- Можете дать описание?

  - Ростом с двух человек, весят как паромобиль, передвигаются подобно вымершим обезьянам на четырех конечностях. В основном. С ног до головы покрыты толстым роговым панцирем, говорят, даже пули не берут. Ходячий бронемобиль.. Помимо участия в войнах шайум используются на стройках - очень хорошо переносят тяжести.

  - Оно? - Игорь чудесным образом заставил устройство показать изображение шайум.

  - В принципе, да, только форма головы чуть-чуть различается.

  - Сколько всего каст насчитывается у саи?

  - Эннолы, каста высших иерархов и посвященных - раз, лхас - два, абихае - три, шайум - четыре. Есть еще пятая, название вылетело из головы... Не знаю, откуда берут начало их корни, но точно не от людей. Это гигантские паукообразные создания, живущие в подземных пещерах, саи приручили их много веков назад. Пятая каста особенная, о ней немного известно, тем не менее, она скорее держащийся особняком от остальных трутней союзник, нежели полноценный член хигарской орды.

  - Многое изменилось за время нашего отсутствия... - пробормотал Игорь, но тут же продолжил допрос. - Можете сказать приблизительную численность населения Хигары и ее вооруженных сил?

  - Неизвестно точно, многие из них обитают в подземных ульях. Я где-то читала, что численность всех саи может достигать пятисот миллионов особей. Для сравнения, во всей КОГ хорошо, если миллионов двести наберется людей и сидхе. Против десятимиллионной орды саи мы можем выставить в лучшем случае, армию на треть уступающую им.

  - Хорошо, а какова численность населения Геоны? Миллиарда два?

  - Нет, меньше. С сидхе и людьми один миллиард и триста миллионов где-то. Оррсум никто не пересчитывал.

  - Кого больше, людей или сидхе? И какие отношения между нашей и их расой?

  - В странах КОГ доля сидхе составляет от одной пятой до половины всех граждан. А отношения людей и сидхе вполне неплохие, мы спокойно живем бок о бок друг с другом на протяжении последних пяти веков... Есть, конечно, кучки фундаменталистов, радикалов, анархистов из числа обеих наших рас, твердящих о превосходстве одного вида над другим, но власти жестко реагируют на подобные выступления. Национализм давно вышел из моды.

  - Мне ясно насчет востока Ази, где мы с вами находимся. Что с ее западными регионами? Какие государства, народы там проживают?

  - На западе Ази? Да ничего интересного - дикая земля, которую вряд ли когда-нибудь освоят. Сплошные болота и непроходимые леса. Людей там живет мало, да и те, в лучшем случае, при феодальном строе живут, ну знаете, короли, дворяне, всякая аристократия. Кроме исследовательских экспедиций туда по своей воле никто не отправится, ибо, что можно ожидать от людей, которые дирижабли принимают за колесницы небесных богов?

  - А на самом Западе? Вот в этой части Азии? - дознаватель повернул пластинку к Алии с изображенной на ней картой Геоны, однако очертания материков немного отличались. - Мы зовем ее Европой, в минувшие эпохи там был центр цивилизации... в первое время.

  - Крайний Запад. Действительно, он известен тем, что археологи нашли там нагромождения из десятков различных культурных слоев, относящихся как раз к вашим временам.

  - Вернемся к вашей Коалиции. В чьих руках находится верховная власть? Что представляет из себя правительство?

  - Главным лицом в КОГ, кому официально принадлежит вся полнота власти, является Верховный Консул, возглавляющий Консулат, наше правительство. Консулы назначаются им на тридцатилетний срок...

  - Как вы относитесь к правящему режиму КОГ? Только честно скажите, Алия.

  - Крайне негативно, власти не замечают миллионов бедняков и нищих, трудящихся на заводах, фабриках ради мизерной зарплаты. Богачи, владеющие промышленными гильдиями, эксплуатируют простой народ... Я об этом знаю не понаслышке. Мне еще повезло вырваться с самого дна, миллионам других такой шанс выпадает редко. Мы дожили до того, что Консулат скоро совсем окажется на побегушках у банкиров

  - Дикий капитализм, значит...

  - Что такое капитализм?

  - У вас нет такого термина? Странно, переводчик выдал именно это слово.

  - Возможно, вы имели в виду капиталократию, то есть власть денег.

  - Суть одна и та же, Алия, одно время и у нас была очень похожая ситуация. В России, это моя страна, правили жадные богачи, разграблявшие государство, народ и не думавшие ни о чем кроме собственного кармана. Произошедший апокалипсис расставил все на свои места, конечно, идеального справедливого общества не возникло, но богачи-толстосумы остались в прошлом. Не такого ярко выраженного неравенства, как ты рассказала, у нас даже в деньгах практически отпала надобность.

  - Что вы планируете делать дальше?

  - Попытаемся прекратить кровопролитие и наладить дипломатические отношения с обеими сторонами. Если правители КОГ и Хигары прислушаются к нам, мы в перспективе откроем вам дорогу в другие миры, дадим новые знания, технологии, которые позволят осуществить самые смелые мечты. Больше не придется грызться между собой из-за оставшихся ресурсов и земли.

  Алии не терпелось узнать про другие миры, любопытство съедало изнутри.

  - Игорь, вы неоднократно упоминали про другие миры. Значит, вы летали к звездам?

  - И не только к ним. Вы слышали что-нибудь о сопредельных мирах? Планетах, находящихся не в других звездных системах, а совсем рядом, за невидимой, неосязаемой границей. Главное знать, как ее преодолеть. Должны же быть какие-то легенды, мифы потому что в наших преданиях полно таких историй, если поискать.

  - Да, что-то похожее действительно можно встретить в мифах времен Новой Эпохи...- копаясь в своей памяти, ответила Алия. - Некоторые мудрецы писали о путях в некие земли, куда нельзя приплыть по морю или дойти пешком. Будто существуют на Геоне волшебные двери, ведущие в эти земли. Инчакадиант даже как-то упоминал про путешественника, случайно оказавшегося в странном месте, где воздух тяжел, водятся страшные высокие люди, растут красные деревья, а на небе две луны... Значит, легенды не врут?

  - Часть из них вполне правдива. А расы вроде сидхе и оррсум пришли оттуда, из сопредельных миров.

  -А у других звезд что?

  - Мы успели обследовать внушительный уголок нашей галактики. Жизнь присутствует везде в самых различных проявлениях, часто она настолько не похожа на нас, что мы не считаем ее жизнью, либо вовсе не можем признать ее существование. Например, разумные облака межзвездного газа, саламандры, живущие в коронах далеких солнц... или те, кого испокон веков называют духами.

  - Я... я не знаю, что сказать. Не будь я здесь, не видя ваших достижений, я бы никогда не поверила вашим словам. Особенно про духов.

  - А чего тут такого? Неужели думаешь, что ваши предки были глупее вас? Порой какой-нибудь шаман с бубном знает об окружающем мире, куда больше, нежели ученый с дюжиной докторских степеней.

  - Ага, может, еще и магия существует...

  - Почему бы и нет.

  В следующее мгновение облик Игоря изменился, Алия смотрела на сидящего напротив нее двойника, совершенного неотличимого внешне. Девушка от неожиданности упала со стула и больно ударилась головой об пол

  - Все нормально? - над ней склонился Игорь в прежнем обличии. Мужчина протянул руку, помог встать. - Не ушиблись?

  - Синяк точно будет, - дрожащим голосом произнесла Алия, поднимаясь на ноги. - И что за фокус вы проделали?

  - Внушил вашему разуму нужный мне образ. В данном случае заставил увидеть вас собственного двойника. На животных и разумных существах со слабой психикой работает безотказно. Недаром я работаю в разведке.

  - Беру свои слова назад насчет магии, может, тут и есть рациональное зерно... А кроме наведения иллюзий еще умеете что-нибудь делать?

  - При желании я мог бы вас свести с ума, стереть вам память, внушить определенные мысли и много других не очень приятных вещей...