Ме-262А-2а «Sturmvogel» с подвешенными 250-кг бомбами

Использование истребителей для нанесения бомбовых ударов не было, впрочем, прерогативой Германии. Как уже упоминалось, в СССР был создан Як-9Б, в бомбоотсеке которого могло размещаться до 400 кг бомб, а Великобритания обладала ударными самолетами «Темпест» фирмы «Хоукер», которые несли на внешней подвеске четыре 500-фунтовые (227-кг) или две 1000-фунтовые (454-кг) бомбы (или же до 12 реактивных снарядов калибра 127 мм). Более 1 т бомб мог нести и американский истребитель P-47 «Тандерболт». На базе истребителя P-51 «Мустанг» компанией «Норт Америкен» был создан пикирующий бомбардировщик и штурмовик A-36 «Апач» (или «Инвейдер»), который был оснащен воздушными тормозами и нес две бомбы по 500 фунтов. К концу войны большинство истребителей союзников оборудовалось бомбодержателями; таким образом, они стали родоначальниками нового класса боевых самолетов – истребителей-бомбардировщиков.

«Fairey» «Battle»

Одним из первых шагов, предпринятых для перехода к более современным боевым машинам в Великобритании, стало выданное в 1932 г. техническое задание Р.27/32 на одномоторный бомбардировщик-моноплан. Победителем конкурса стал разработанный под руководством Марселя Лобелля проект компании «Фейри», получивший символическое название «Бэттл» («Сражение»). В четырех расположенных в крыльях бомбоотсеках размещалось 450 кг бомб. Вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов «Виккерс» – в правой консоли крыла и выдвигающегося оборонительного в задней части кабины. В состав экипажа входил штурман, располагавшийся в бою в лежачем положении между пилотом и стрелком. Максимальная скорость едва превышала 400 км/ч, к тому же из-за длительных доработок (в том числе подбора двигателя) серийный выпуск начался только в 1937 г. На принятие решения о серийном производстве, невзирая на не самые выдающиеся данные, в значительной мере повлияла возможность обеспечить массовый выпуск в короткие сроки в момент, когда британское командование всерьез было озабочено не только качественным, но и количественным составом собственных ВВС. Впервые осуществлявшие патрулирование воздушного пространства машины вступили в бой с немецкими истребителями 20 сентября 1939 г., при этом были сбиты два «бэттла» и один Bf-109. В целом начало боевых действий подтвердило явную недостаточность скорости и защиты. 10 мая 1940 г. базировавшиеся во Франции «бэттлы» нанесли первый удар по немецким частям, сосредоточенным на территории Люксембурга. В боевом вылете приняли участие 36 бомбардировщиков, из которых 13 было сбито. На другой день на аэродром вернулся всего один самолет из тринадцати. 14 мая британские пилоты провели успешную бомбардировку понтонной переправы через Седан, но во время следующего налета в тот же день перехваченная немецкими истребителями группа потеряла 35 из 62 бомбардировщиков. Успешнее «бэттлы» использовались ночью, но редкие случаи привлечения их к действиям днем, как правило, приводили к ощутимым потерям. В сентябре 1940 г., после постройки около 2200 машин, выпуск «бэттлов» был прекращен, а имеющиеся самолеты были переведены в учебные и вспомогательные подразделения.

Самым массовым британским бомбардировщиком к 1939 г. стал самолет «Бристоль» компании «Бленхейм».

«Bristol» «Blenheim» Mk I

История этого самолета началась в 1934 г., когда владелец газеты «Дейли мейл» лорд Гарольд С. Ротермир пожелал иметь в своем распоряжении скоростной легкий пассажирский самолет. Результаты испытаний созданного под руководством конструктора компании «Бристоль Эйрплейн» Фрэнка Барнуэлла самолета «тип 142» превзошли все ожидания – его скорость оказалась выше, нежели у современных ему британских истребителей. Неудивительно, что новой машиной заинтересовалось министерство авиации для изучения возможности использования ее в качестве легкого бомбардировщика. В 1937 г. новый бомбардировщик поступил на вооружение. К августу 1939 г. «бленхеймы» стояли на вооружении шестнадцати эскадрилий британских ВВС, преимущественно в составе колониальных войск, и являлись фактически единственным современным бомбардировщиком в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Впрочем, вскоре после начала боевых действий оказалось, что за минувшее с начала выпуска самолета время требования к боевой машине стали гораздо строже и скорости 460 км/ч уже недостаточно, чтобы уйти от атаки истребителей. Тяжелым ударом для «бленхеймов» стали бои в Греции летом 1941 г. Если против итальянских войск британские бомбардировщики применялись относительно успешно, то первые же встречи с истребителями люфтваффе в сочетании с ударами немецкой авиации по аэродромам базирования Королевских ВВС обернулись крупными потерями.

В 1939 г. компанией «Бристоль» начался выпуск бомбардировщика, получившего имя «Бленхейм» Mk IV и отличавшегося удлиненной носовой частью с кабиной штурмана, располагавшегося ранее рядом с пилотом. Кроме того, вооружение новой машины состояло уже из пяти пулеметов, в том числе спаренных в башенных турелях для защиты верхней и нижней полусфер.

«Bristol» «Blenheim» Mk IV

Несмотря на успевшую устареть конструкцию и небольшую (до 1000 фунтов, или 454 кг) бомбовую нагрузку, «бленхеймы» применялись на всех участках боевых действий до конца войны, осуществляя не только бомбардировку наземных объектов, но и патрулирование над морем. С января 1941 г. базирующиеся в Восточной Англии подразделения «бленхеймов» провели ряд операций под общим названием «Цирк», во время которых бомбардировщики наносили удары по целям на территории оккупированной Франции и Германии под мощным прикрытием истребителей. Так, 4 июля 1941 г. группа из 12 «Бленхеймов» Mk IV произвела успешный налет на порт Бремена (на базу не вернулось 4 бомбардировщика), а 12 августа, потеряв 10 самолетов, 54 британских бомбардировщика совершили рейд на Кёльн, сбросив 227-кг бомбы на находящиеся в его окрестностях электростанции.

Всего было выпущено более 4400 «бленхеймов» различных модификаций. Кроме Королевских ВВС, самолет также стоял на вооружении в Турции, Югославии, Румынии, Хорватии, Греции и Португалии, выпускался в Канаде (под названием «Болингброк») и Финляндии, причем финские «бленхеймы» приняли участие и в Зимней войне.

Легкие скоростные бомбардировщики привлекались и для совершения дальних рейдов в тыл противника. Одной из самых оригинальных и известных боевых машин Второй мировой войны стал созданный «Де Хэвилленд Эйркрафт Компани» многоцелевой самолет «Москито». Главной его особенностью являлось то, что изготовленный компанией сэра Джеффри де Хэвилленда легкий двухмоторный бомбардировщик был цельнодеревянным. Кроме того, по замыслу создателей, самолет должен был иметь идеальные аэродинамические качества и высокую скорость, которая и обеспечивала бы его неуязвимость – никакого оборонительного вооружения бомбардировщик не имел. Поставленная цель была достигнута, но скептицизм чиновников, крайне неодобрительно отнесшихся как к деревянной конструкции машины, так и к отсутствию огневых точек для защиты, с первой попытки преодолеть не удалось. Только с началом боевых действий (а также образованием дефицита металла для производства самолетов других типов) о проекте D.H.98 снова вспомнили. От предубежденности представителей министерства авиации не осталось и следа, когда опытный образец развил скорость свыше 600 км/ч. В октябре 1941 г. был начат выпуск семейства самолетов «Москито», в числе которых оказались разведчик PR.I (PR – аббревиатура от англ. photoreconnaissance – фоторазведка), истребитель F.II (F – fighter), ночной истребитель NF.II (NF – night fighter), учебный самолет T.III (Т – trainer) и бомбардировщик В.IV (В – bomber). Серийный «Москито B» Mk IV нес до 900 кг бомб калибра 500 или 1000 фунтов и летал с максимальной скоростью около 620 км/ч. 31 мая 1942 г. «москито» совершили первый боевой вылет, нанеся удар по Кёльну. В отличие от тяжелых бомбардировщиков, легкие скоростные «москито» способны были поражать точечные цели, атакуя с небольшой высоты. В сентябре 1942 г. ими было разрушено здание гестапо в Осло, в результате чего удалось бежать группе арестованных подпольщиков. А 30 января 1943 г. группа британских бомбардировщиков сорвала празднование 10-летнего юбилея назначения Адольфа Гитлера на пост рейхсканцлера Германии. В этот день «москито» среди бела дня уничтожили радиоцентр в центре Берлина.