‑ Что ты творишь!?? ‑ Кристофер шипел мне прямо в ухо.

‑ Что я?! Что они!! Ты слышал, ну ты слышал!?

‑ Да... Но это не повод срывать операцию.

‑ Тише. ‑ Раздался голос Энглинга. ‑ Обелиски призыва рядом.

Жрец потянул нас за собой, через темные коридоры. Кажется, он чувствовал, правильный путь.

Через минуту мы оказались в комнате, которую освещали огненные руны, пылающие на шести шестигранных колоннах. Они располагались вокруг решётки в полу. Сквозь прутья, я видел красное мерцание.

Энглинг подошел к одной из колонн.

‑ Сейчас я активирую их. Начнется атака демонов. Придется сразу уходить.

‑ Скажи жрецу держаться подальше от этой штуки. ‑ Раздался голос демона.

"Почему?"

‑ Он не понимает, к чему протянул свои жалкие ручонки. Это не обелиски призыва. Демоны рождаются здесь.

"Рождаются? Там что сидят демоны и друг..."

‑ Нет. Демоны происходят из концентрированных сил, которым дают шанс обрести разум. В том колодце, под решеткой ‑ чистая сила. Моя кровь...

"Откуда она там?"

‑ Когда‑то люди и эльфы сражались между собой. Демоническая магия стала преимуществом вашей расы. Вы призвали меня из глубин ада. Но сила и ярость напугали смертных. Когда война закончилась, паладины творца заключили меня в подземелье. Приблизься к источнику силы! Дай моей крови снова пылать!

‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.

И навык этот назывался "активация".

‑ Отойди, Энглинг. Я сейчас запущу эту штуку.

"Активация"

С моих пальцев сорвались багровые искры и проскользнули сквозь прутья решётки. Вспышка озарила потолки подземелья. Решетка слетела с петель. Она валялась в углу ‑ помятая и оплавленная.

Из колодца раздалось шипение. Огненные когти уцепились за край. Скоро первое из существо выбралось наружу. Оно напоминало демона из храма испытаний, только меньше. Та же мерцающая, словно лава, кожа. Багровые огоньки глаз, внимательно смотрящие на меня.

‑ Повелитель?

‑ Да. ‑ Без лишней скромности ответил я.

Скоро демонов стало много. По плану твари нападали на игроков по всей крепости, создавая хаос. Еще два отряда сопровождали нас. Как только найдем Куросаки, я ослеплю его и сожгу.

‑ За мной. Не отставайте. ‑ Командовала невысокая красноволосая девушка с парными кинжалами на поясе и посохом за спиной. За ней едва успевали трое воинов. Впереди их ждала крутая винтовая лестница. На первых ее ступенях сидел худощавый блондин.

Девушка подняла руку и отряд остановился.

‑ Я Харука Гасай из гильдии "Гром звенящих небес". Кто ты и зачем пришел сюда?

‑Извини Харука. ‑ Ответил блондин. ‑ Я не стану представляться. У моих союзников имен просто нет...

Со всех сторон раздался глухой рык. В темных коридорах зажглись багровые огоньки глаз. Одного из воинов вдруг подняло в воздух и разорвало на части.

Скоро крепость наполнили крики и всполохи. Невидимкой, я пробирался между сражающихся. Пару раз с трудом уклонялся от стрел или заклятий.

Демоны теснили гильдийцев в коридорах сапфировой твердыни. Выжившие игроки прорывались во двор. Там должен быть и Кей Куросаки. Я узнал его почти сразу. Одет в легкую броню с плащом. Короткие черные волосы. Три катаны в ножнах за широким поясом. Он двигался невероятно быстро.

"Пора". Я зажмурил глаза. "Вспышка!"

Ослепительное сияние заполнило мир вокруг. Игроки застыли, пытаясь понять, что произошло. Я бросился к цели.

"Жертвоприношение огню".

Цветок синего пламени загорается в моих руках. Рядом с ним, появляется красный надрез. Мои кисти падают вниз. Льется кровь.

"Что за..."

Он стоит передо мной. Глаза закрыты. Кей ослеплен. Но как тогда..

"Покров бушующего пламени!".

Но огонь просто не успевает разгореться. Все решают доли секунд. Я заваливаюсь назад, понимая, что разрублен в районе груди на две половины.

‑ Вы погибли и были доставлены в ближайшую точку респауна. 9% текущего опыта потеряно. Вы не можете лишится уровня, но свободный опыт теряется с каждой смертью. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.

‑ Ты умер. ‑ Раздался голос демона.

‑ Да ладно!? Я блин не заметил.

‑ Игрока смерть не пугает. Но когда ты умираешь, то теряешь накопленную силу.

"Что!?"

Я полез в меню. Манна 50 единиц...

‑ Прекрати это!

‑ Не дергайся. Если ты успокоишься, то все закончится быстро. Мне осталось три застежки.

‑ Неееет!!! Закрой глаза! ‑ Выкрикивала Харука, пытаясь сопротивляться. Но это было бесполезно. Трехметровый демон сомкнул когти на ее руках, хвост оплетал ноги. В это время Кристофер со скучающим видом снимал броню Харуки.

‑ Я вообще‑то девушка!

‑ Меня это не интересует. Я просто забираю вещи. При любых незаконных намерениях, система бы уже выдала предупреждение. Вот и все. ‑ Блондин закончил с броней, оставив врага в шелковом белье.

‑ Задержи ее здесь. ‑ Сказал Кристофер демону, а сам направился во двор крепости.

‑ Подожди! ‑ Окликнула его соперница. ‑ Кто вы такие?

‑ Думаешь, я отвечу?

‑ Готова признать ‑ план с демонами был что надо. Только вот почему эти твари научились становиться невидимыми?

Теперь Кристофер даже не обернулся, а стоило бы. Демона, сковавшего девушку, вдруг охватило красное мерцание, которое тут же стало серым. Хватка ослабла, и пленница оказалась на свободе. Из складок своего минималистичного костюма она извлекла легкий стилет. Ее окутало серебристое мерцание. Девушка с невероятной скоростью бросилась врагу наперерез. Демоны не успели нагнать ее. Блондин обернулся и тут же застыл со стилетом в груди.

‑ Так меня убили. ‑ Грустно закончил рассказ Кристофер. ‑ Доспехи она успела вернуть. Остались только кинжалы и амулет. Сведения шпионов Эрмака лгали. Она не только целитель и бафер. Еще убийца магов. Может накладывать бафы и обращать их в отрицательные эффекты. Опасное сочетание.

‑ Рад, что ты нашел подружку. ‑ Мрачно ответил я. ‑ У нас еще остались шансы разделаться с Кеем?

‑ Немного. Сначала восстановим твою энергию. Энглинга с нами нет. Значит нет и денег. Атакуем магазин, как это было в Арколе. Пусть демон сделает тебе дистанционное заклинание, ставящее многодневный дебаф. Подбираться к Кею близко ‑ суицид.

‑ Это потребует много сил. ‑ Раздался в голове шипящий голос демона.

‑ А они не сбегут, Кристофер?

‑ У них не получится выйти из игры в бою. Крепость полна демонов. И кроме того есть еще один трюк...

В это время бойцы "Грома звенящих небес" добивали последних демонов. Один из магов заметил на полу подземелья разбитую бутыль.

‑ Что там, Ганта?

‑ Эликсир невидимости... Должно быть они дали его демонам.

‑ Какой подлый шаг. Но мы им показали!

‑ Тихо, Харука идет.

В зал подземелья зашла крансоволосая девушка.

‑ Вы еще не закончили? ‑ Рассерженно спросила она.

‑ Убили всех, кого нашли, госпожа Харука. ‑ Став по стойке смирно рапортовал маг.

‑ Почему тогда мы не можем выйти из игры... Ищите лучше! Может кто‑то из невидимых демонов уцелел.

‑ Успокойся, Харука. ‑ Мягким голосом сказала высокая смуглая эльфийка с луком за спиной.

‑ Успокоиться! После всего, что они сделали!?

‑ А что они сделали? ‑ Удивленно спросила лучница.

‑ И верно, Аи... ‑ Краснея и натужно улыбаясь, ответила Харука. Из ее головы никак не выходила сцена с раздеванием. ‑ Все целы и хорошо. Но следует быть начеку. И почему мы не можем выйти?

Ответ на вопрос Харуки был совсем рядом. Прямо под ногами. Гордлинги это низкоуровневые духи, живущие после призыва несколько часов. Слабые, если сказать бесполезные создания. Свитки их призыва почти никто не покупает. Почти никто не покупает и жезлы уменьшения. Дело в том, что эффект их сильно зависит от уровня. Уменьшить равного вам игрока или монстра можно разве что на пару сантиметров. Если разница в пару десятков уровней, то соперника можно превратить почти в букашку. Но зачем это, когда разница в силе и так колоссальна. Есть еще одно неудобство. Уменьшив врага слишком сильно, можно его не заметить...