Лена недоумевающе обернулась.

— Вова, ты что замолчал, говори, что дальше делать?

Вовка пришел в себя и продолжил свои объяснения. Пневматические винтовки были первых довоенных выпусков и стреляли куда бог пошлет, поэтому они не попали в цель ни разу, посмеялись над меткостью друг друга и пошли дальше. Лена несколько раз останавливалась и болтала со своими знакомыми, которые кидали любопытные взгляды на ее кавалера, с Вовкой тоже периодически здоровались, но этих ребят он еще не знал и только переспрашивал у спутницы, кто это такие.

Потом они стояли в очереди за квасом, и пока она до них дошла, уже начало темнеть. Народа в аллеях убавилось, но зато со стороны танцплощадки с новой силой зазвучал духовой оркестр.

Лена предложила:

— Может, пройдем до танцплощадки, посмотрим сверху, как танцуют?

Вовка тут же вспомнил насмешки отца и чуть не отказался, но потом сказал:

— Ладно, давай поглядим и пойдем домой, все же обещали вернуться не поздно.

Они пошли по боковой аллее, которая должна была вывести их на возвышенность, с которой можно было увидеть сверху танцующих, вместо того, чтобы разглядывать их через щели в заборе. В аллее никого не было, и только на холме стояло несколько человек, которые также смотрели на вальсирующие пары. Когда они уже почти дошли до цели, со стоявшей там скамейки встали три парня. Лена остановилась и судорожно вцепилась в Вовкину руку.

— Вовка, там Жбан! — сказала она плачущим голосом.

Вовка мгновенно почувствовал знакомый холодок в животе.

— Не бойся, — шепнул он Лене, — иди рядом. — И ровным шагом продолжил идти вперед.

— Ого, какие люди! — преувеличенно радостно приветствовал их высокий толстый парень с прыщавым лицом. — Вы только посмотрите! У нашей красавицы появился провожатый. Фома, а ты не забыл, что я обещал сделать с тем, кто будет гулять с ней? Да, говорят, ты ее вчера еще и общупал всю, пока в воду макал.

Пока он говорил, его приятели начали обходить парочку с двух сторон.

— Ну щупал, и чо? — спросил Вовка равнодушно и демонстративно сплюнул. — Твое какое дело, с кем хочу, с тем и гуляю. Драться хочешь, давай один на один выходи, уделаю и тебя.

Генка Жбанов ядовито улыбнулся:

— Глядите, бля, какой пацан решительный, а кто тебе сказал, что я с тобой один на один махнусь. Я же не чокнутый на всю голову, как Граф. Сейчас тебя втроем отпинаем, родная мама не узнает.

Вовка быстро шепнул Лене:

— Отойди в сторону, ты мне мешаешь, тебя все равно не тронут.

Однако та вцепилась в его руку, как клещ.

Но тут со стороны раздался уверенный голос:

— Я что-то недопонял, меня тут вроде каким-то нехорошим словом назвали?

Вовка обернулся. Вслед за ними из аллеи вышли двое мужчин. Один из них был явно Витька Графов, а вот другой, средних лет, слегка небритый и улыбающийся золотым зубом, был ему незнаком.

Он вновь глянул на Жбанова. Генка на глазах сдулся, его жирные щеки дрожали.

Граф же снова с ухмылкой спросил:

— Так что, Гена, я, по-твоему, неправильный пацан? Живу неправильно, веду себя неправильно. А если бьюсь один на один — это тоже неправильно?

— Софрон, — обратился он к своему спутнику, — скажи, как по закону я должен поступить? Слышал ведь, как этот фраер меня назвал.

Софрон, криво улыбаясь исковерканным когда-то ударом кастета ртом, шепеляво сказал:

— За слова должен ответить, но тебя он явно не уважает.

Генка неизвестно откуда выхватил финку с наборной ручкой и ловко завертел между пальцами.

«Каждый день, наверно, тренируется», — невпопад подумал Вовка.

В это время раздался треск веток, это друзья Жбана ломанулись в кусты. Жбан хотел сделать то же самое, но Вовка рванулся вперед, таща Лену за собой, и успел поставить подножку. Генка с размаху грохнулся на землю.

Граф подошел к нему и, когда тот хотел встать, поставил ему ногу на задницу.

— Лежать, гнида толстожопая, — сказал он, и тот послушно замер.

Софрон же продолжал внимательно рассматривать Вовку.

— Послушай, паренек, мне тут птички начирикали, как ты с одним фраерком разобрался и вмиг его место определил, и про меня правильные слова сказал. А вроде ты не из шпаны местной?

Вовка улыбнулся.

— Так у нас в поселке, где шпана, а где нет, очень трудно разобраться, да и рассказы по вечерам одни и те же слушаем.

В это время Витька с силой заехал своим сапогом по лежащему Жбану.

— Быстро встал, урод! — скомандовал он ему. Тот встал, по лицу потекли слезы.

— Витя, не надо меня бить, — дрожащим голосом закричал он, — я же совсем не хотел, с языка нечаянно сорвалось!

Но тут Витька коротким боковым ударом запечатал ему рот. Генка схватился за лицо, через пальцы у него закапала кровь из разбитой губы.

— Ну что, Фома, хочешь добавить Жбану? — спросил Граф у Вовки.

— Да ну его, — с презрением сказал тот, — я даже не думал, что он такой бздун. Не хочу пачкаться обо всякое говно.

— Хе-х, — усмехнулся Софрон, — ну лады, паренек, давай тогда гуляй. И помни, тебе Граф серьезное предложение сделал, второй раз не будет такого.

Они развернулись и ушли в темноту. Жбанов остался стоять рядом с Вовкой, продолжая всхлипывать и размазывать кровь по лицу.

Жалостливая Лена не могла выдержать такого зрелища.

— Гена, тебе очень больно? — спросила она у него. — Давай я тебе кровь вытру.

Но тот замотал головой и быстро ушел в сторону танцплощадки.

— Знаешь, Лена, сегодня мы, наверно, достаточно погуляли, — сказал Вовка и, подхватив Лену под руку, повел ее в сторону дома.

Девочка шла вначале молча, видимо, все еще переживая недавнее событие, но постепенно разговорилась. Опять они болтали ни о чем, старательно избегая говорить о случившемся. Около калитки она мазнула губами Вовкину щеку, видимо, обозначив таким образом поцелуй, и сказала:

— Спасибо.

Фомин с облегчением вздохнул, потянулся и быстрым шагом отправился домой.

Дома, как ни странно, его никто не ждал, под музыку из репродуктора все были заняты игрой в лото. Выигрывал Мишка, около него скопилась уже горка копеечных монет.

Батя, вопреки обыкновению, ничего не сказал, но мать не преминула спросить, довел ли он Лену до дома. Услышав положительный ответ, она предложила ему поужинать на кухне холодной рыбой с картошкой, раз не приходит, как человек, вовремя.

Вовка смолотил всю рыбу со сковородки, запил холодным чаем и уселся рядом с Мишкой, взяв себе две карточки лото.

— Батя, — спросил он немного погодя, — так как, может, завтра сам мой вопрос провентилируешь? Если этот физорг тебя не найдет, хотелось бы всё быстрей решить.

— Ишь, какой быстрый! — шутливо возмутился тот. — Ты видал, какой у нас завод, я пока хожу, сколько времени потеряю рабочего. Ладно, если он не появится, постараюсь его у проходной поймать, но не обещаю.

После игры в лото семейство отправилось спать. Вовка лег в постель с гудящими ногами.

Прошедший воскресный день показался ему бесконечным.

«Интересно, — размышлял он уже лежа в кровати, — вроде бы где-то читал, что с возрастом время ускоряет свой ход, а у меня этого нет, хотя моя личность вполне почтенного возраста. Что же получается, ощущение бега времени зависит от тела, а не от сознания?»

С этими мыслями он заснул.

Утро как всегда ознаменовалось звоном будильника. Его сборы на зарядку уже не вызвали особого интереса, только когда он спросил, можно ли будет сегодня съездить в город, купить мяч, мать озабоченно закричала:

— Езжай куда хочешь, но чтобы в магазин сходили и все купили по списку, понятно? Мишку возьми с собой, чтобы без тебя по поселку не болтался.

Когда он прибежал весь взмокший с зарядки, Мишка уже не спал, но все еще лежал в кровати.

— Ну ты, Вовка, стукнутый совсем, охота тебе по утрам бегать, а зимой тоже побежишь? — крикнул он ему оттуда.

— Ничего, Мишуня, скоро и ты со мной бегать будешь, — обнадежил старший брат младшего.