Мы ехали по центральной улице достаточно медленно, вся дорога была заполнена повозками и каретами. Повсюду ходили вампиры, частенько в нетрезвом виде, навеселе, в обнимку с представительницами женского пола. А они тут неплохо живут, хозяйственные проблемы, видно, до них не докатились. Удивительно, что людишек здесь тоже хватало. Правда, в большинстве своем они были худые и изможденные, с синяками и темными глазами, но с глупой, довольной улыбкой. Они шли сзади вампиров и вовсе не пытались сбежать… Борис сказал, что раньше людей было больше, и вампиры не заводили себе дорогостоящих «питомцев». Ага. Проблемы с продовольствием все-таки имеются.

Вскоре наша компания свернула на соседнюю с центральной улицу, где располагались одни трактиры, отели и рестораны. На домах с утонченной резьбой и лаконичными колонами висели яркие вывески с кричащими названиями, около одного из таких зданий мы и остановились. Артур помог выбраться мне из кареты, я даже удивилась его спокойствию и обходительности. Он даже пояснил, что это прекрасное место для ночлега и вкусного ужина. Тут я подняла взгляд и прочитала название постоялого двора «Барское угощение», а ниже «со своей едой можно», «мы рады новой еде всегда», «кровь всех возрастов», «номера на одну ночь, скидка 5 золотых».

Я нервно сглотнула. Посмотрела на нашу компанию. Все, кроме меня, кота и Никеля, улыбались. Вот не понимаю я их радости и спокойствия. Может, вампиры у мужчин кровь не пьют? И правда, тут было мало вампиресс… Мама, я попала!

— Артур, ты решил сэкономить? — с испуга ляпнул Никель. — Пять золотых, конечно, состояние… Но не слишком ли дешево выйдет? Откуда такая щедрость?

— Так на одну же ночь, — усмехнулся Ториэль.

— А потом?

— Все.

— Что значит все? — пискнул Никель.

Я в очередной раз нервно сглотнула. Мои ноги меня не слушались, заходить вообще не хотелось. Но навстречу нам вылетел импозантный мужчина лет сорока с блестящими глазами и небольшими клыками, обнажающимися при улыбке, а улыбался он очень широко. Я, пожалуй, такой радости уже давно ни у кого не видела. Нас уже детально осмотрели и изучили с точки зрения питательности, поэтому радушно поприветствовали и провели внутрь здания. На первом этаже был красивый и просторный холл с диванами, где сидели пять вампиров и смотрели, как танцует человеческая девушка в золотых легких одеждах, на ее шее и руках видны были синяки и пару подтеков. Ладно, Айла, спокойно, она просто здесь работает.

Мы перешли в другой зал, где располагался ресторан. Несмотря на утро, за всеми столиками сидели посетители и пили красную жидкость. Втайне я надеялась, что это было вино. Гости «Барского угощения» сразу обратили внимание на нашу процессию, причем большинство взглядов было обращено на меня, а именно на мою шею и декольте. Невольно захотелось надеть что-то темное и закрытое, можно даже мешок. Я была просто в возмущении, все смотрели на мою персону и облизывали зубы, подмигивали улыбающемуся хозяину и салютовали бокалами. Как тут не взвыть! А говорили расовая ненависть! Кажется, вампиры и люди жили по своим правилам! Здесь взаимоотношения вряд ли радикально изменились, судя по их довольным лицам.

Главное, что на мужчин в нашей компании никто внимания не обращал, они были будто пустым местом! У них что, не кровь по жилам течет?! Почему едой должна стать только я?! Впрочем, под удар попал Никель и мой котик, которого пару раз назвали закуской и шашлычком на ножках. После этих фраз он потерял сознание, и его пораженное стрессом пухленькое тельце уже были готовы забрать. На помощь пришел Артур, хватило одного тяжелого взгляда, и котика уже нес в своих руках Нэдин. Пушистым комочком сразу перестали интересоваться. Эй, а как же я?! Никто не хочет взять меня на руки?! Кого тут должны защищать?! Великие боги, я бы начала возмущаться вслух, если бы могла произнести хотя бы слово.

А потом мы поднялись по широкой черной каменной лестнице и оказались в небольшом холе, где и располагались наши комнаты. На деревянных дверях были прибиты лаконичные черные таблички, на которых серебряными буквами было написано: «Стол первый», «Стол второй», «Стол третий». Что-то я не хочу жить в комнатах с такими названиями, но Артур под ручку проводил меня к номеру, с премилой улыбкой и заверениями в безопасности заставил переступить порог, а сам ушел к себе. И где собственно моя охрана? Еще минут пять я стояла в глубоком шоке, Никель что-то бормотал и обращался ко всем богам. Вскоре к нам поднялся хозяин с моими вещами, ослепляя улыбкой во все зубы.

— Миледи, все нравится?

— Даа, — с трудом ответила я.

— Очень хорошо, вы тоже всем понравились.

У меня вырвался смешок. Радость какая!

— Любезнейший, подскажите мне кое-что, — выговорила с трудом я.

— Да, миледи.

— А обед у вас когда?

— А вы уже хотите на обед? — удивился мужчина.

Резко перехотелось есть. Было такое ощущение, что это из меня собирались сделать главное блюдо.

— Нет, просто поинтересовалась. Мало ли. А можно еще спросить?

— Конечно, миледи, — вновь радостная плотоядная улыбка.

— А почему номера на ночь с такой огромной скидкой?

Мужчина замялся немного, но потом произнес с ухмылкой:

— Да у нас люди долго не задерживаются.

Никель закашлялся и сжал свою шею руками.

— Не пугайтесь, это для привлечения клиентов. В основном на длительное время к нам приезжают только вампиры из разных городов, чтобы отдохнуть и… свеженькое поесть. Только в такие города, как наш, еще приезжают люди. Кто проездом, кто просто путешествует. В столицу и, тем более, в леса никто из людей теперь и не сунется, все боятся и ненавидят. А в нашей Цитадели нравы достаточно свободные, атмосфера хорошая, уютная, поэтому это самое безопасное и безобидное место во всем государстве.

— Хм, безопасное, — я прошла и плюхнулась на кровать. — Спасибо.

Мы переглянулись с Никелем и поняли, что нам крышка. Здесь без Артура или кого-то на улице вообще нельзя показываться, да и в зал спускаться тоже опасно, кто знает, что там может ожидать. Я же теперь уникальное блюдо, свеженькое, от клиентов отбоя не будет.

Часа три я пробыла в комнате и уже потихоньку стала приходить в себя, обдумывать, что делать дальше. Мои размышления ничего хорошего не дали, поскольку дело оказалось гораздо опаснее, чем предполагалось ранее. Теперь я осознала слова Бориса о дружелюбных неплохих созданиях, которые хотят вцепиться в мою шею. Правда, ребята милые, но голодные.

Как ни странно, мое отчаянное положение спас Артур. Он вспомнил о существовании спутницы и явился за ней. Я вела себя очень тихо и скромно, что, несомненно, нравилось этому довольному мерзавцу. Может, мы поехали сюда только ради моего усмирения? Мой телохранитель проводил меня вниз, где в сборе стояли все воины. Ториэль помахал мне ручкой, даже Курт улыбнулся. Смотреть противно на всю эту мужскую компанию, такую спокойную и довольную. Что происходит? Они сговорились?

В коем-то веке они меня пригласили с собой на рыночную площадь! Меня! Они! Впрочем, Артур это объяснил как обычную предосторожность, мол, нельзя оставлять миледи одну на постоялом дворе с вампирами. А вот Никеля и моего пушистика оставить можно! В любом случае я была рада, что выбралась из замкнутого помещения. На улицах оказалось гораздо лучше, внимания мне уделяли гораздо меньше, хотя парочку плотоядных взглядов я уловила. Настроение поднялось, глазки заблестели, жажда мести активировалась. Полдня впустую! Артур до сих пор был довольным мерзавцем, видно, забывшим о принцессе в рюшах. Жить хорошо стало, да?!

Как только мы пришли на рынок, я схватила за руку Ториэля и стала молить его купить мне платье и сувениры.

— Пожалуйста, но мне нужно! Я же так далеко никогда не ездила! А еще по пути я видела такое красивое нежно-розовое платье на девушке, тоже такое хочу! Артур, если тебе неприятно мое внимание, отпусти меня с Ториэлем.

Артур, конечно, обрадовался этому предложению. У него же были свои дела, а меня таскать повсюду за собой ему не хотелось. Так я оказалась с самым приятным человеком из всего воинского состава. Он с удовольствием ходил со мной по лавкам и оплачивал все мои бесполезные покупки. Даже когда я примерила желтые туфли с огромным пурпурными помпоном, из которого торчали непонятные черные рожки с бусинками на конце, Ториэль улыбнулся. Поморщился, но все же улыбнулся. Уже через час его руки были заняты несколькими пакетами с платьями, лентами и обувью, отдельный пакет занимали сувениры, то есть всевозможные статуэтки, открытки, тарелочки с изображением земель. Наивный Ториэль, это ведь я не для себя так старалась. Еще попросила зайти в лавку к знахарю или лекарю, чтобы прикупить пару трав и амулетов. Долго искала, но все же нашла, что хотела.