— Значит, вы всё-таки из крестьянской семьи? — осторожно поинтересовалась я.

Непонятно всё же, когда он шутил, а когда говорил всерьёз. Но я и не надеялась, что мне откроют все-все тайны. Раджети делился только тем, что касалось моего похищения, Певчей Цикады и приобретённого дара.

Вот было бы замечательно, стань моим учителем магистр Ардо! Только можно ли его просить о подобном? Он же, наверное, весьма занятой маг, к тому же — на службе у самого короля. А как вообще происходит обучение Владеющих?

— Мы же это решили использовать в качестве рабочей легенды? — фыркнул чародей и щёлкнул меня по виску. — О чём призадумалась, краса-девица?

— Как становятся магом? И вы, магистр… вы бы могли стать моим учителем?

— Других магов ещё не видела, а уже считаешь, что я такой замечательный наставник? — рассмеялся Раджети.

Начальное образование — учение о взаимодействии с собственным магическим источником и о простых взаимодействиях с ним — большинство отпрысков знатных родов, имеющих красивую приставку «лисс» перед фамилией, получали в специальных школах. Такую школу мог открыть и курировать любой способный чародей, но только с разрешения Конклава. Практиковалось также и домашнее обучение, когда Владеющий — я уже знала, что не каждый маг был Владеющим, это было связано с величиной дара — сам выбирал себе ученика или двух. Больше считалось уже неэффективным. А ещё существовала целая академия при Конклаве, после которой маги как раз и становились Владеющими, — только там изучалось Слово.

Дорога тем временем круто поворачивала прочь от леса, широкой дугой огибая раскинувшееся темноводное озеро, и поднималась на поросшую зеленью скалу, где расположилось приземистое серое строение. Мне всегда казалось, что настоящие замки должны быть ограждены стеной с башнями, иметь если не ров с перекидным мостом, так хотя бы опускающуюся железную решётку. А здесь — выложенный камнем двор перед расходящейся надвое лестницей, вот и вся граница между окружающим пространством и «замком».

— Стена нужна, когда есть враги. А с кем враждовать, если мир царит уже не одно столетие? От диких зверей чары есть, от воров — охранные амулеты, больше ничего и не надо, — ответил магистр Ардо, когда я решила спросить прямо. — Да и не живут здесь постоянно. Это, понимаешь ли, летняя резиденция рода Урмилт. Для охоты, понимаешь ли, да отдыха от шумной городской жизни.

Тон у Раджети был такой, будто он передразнивал кого-то, кто не очень-то был ему по душе. Поинтересоваться чем-то ещё не успела — низкая двустворчатая дверь «замка» отворилась, и к нам бросилась тройка слуг, попеременно низко кланяясь и наперебой спрашивая, чего желает магистр Раджети. Следом появился молодой светловолосый сеньор в богатом охотничьем костюме и сбитом набок берете. Оказалось, это и был барон Батиль собственной персоной. На первый взгляд он выглядел приятным, пусть слегка шумноватым и чересчур словоохотливым. По крайней мере, притворства в его радушном приветствии я не почуяла, хотя поведение Ардо и заставляло насторожиться.

— Что же вы не предупредили нас, магистр Раджети, что стоит ждать ещё гостя? О, прошу прощения, в этом плаще… я и не думал, что вы гостья, дорогая сеньорита, — широко улыбнулся барон и мерно закивал головой. — Думаю, покои с видом на сад подойдут такой очаровательной девушке? Или вы желаете держать юную особу поближе к себе? Какая жалость, что покои рядом с вашими сейчас в ужасном состоянии… А позволите поинтересоваться, магистр Раджети, кем вам приходится сеньорита?

Маг шумно выдохнул через нос, кинул поводья подбежавшему конюху и одарил сеньора Урмилта ледяным взглядом. Радушный хозяин судорожно сглотнул, но улыбка с его лица не исчезла.

— Если вам так интересно, сеньор Батиль, я ездил встречать ученицу. Остальное вам нет необходимости знать. Благодарю вас за гостеприимство, но девочка будет жить в моей комнате. А сейчас, вынужден извиниться, мне необходимо вернуться к своим изысканиям.

Взглянув на меня, магистр Ардо легонько качнул головой и широким шагом отправился к лестнице. Боязливо оглянувшись и ни слова не проронив, я засеменила следом. Да и должна ли я вообще что-то говорить без разрешения «учителя»? Надеюсь, ругать не будут.