— Я не собираюсь утешать тебя и выказывать сочувствие, — прямо сказал Кирино, и я успела пожалеть, что выпустила нож из рук. — Мне нет дела до того, считаешь ты меня демоном, магом или кем-то ещё. Ты помогаешь мне, я — тебе. Поняла?

Глянула на него исподлобья и коротко кивнула.

— Вздумаешь убежать — не стану останавливать. Полезешь на рожон — спасать не буду. Учти, что там как минимум девять способных магов с Синтэрни. Лучше держись позади. Уяснила?

— А Синтэрни — это где? — невольно вырвался вопрос.

Он потёр двумя пальцами переносицу и поморщился. Странно. Проследила за некоторыми его жестами, и создалось такое чувство, что указательный и средний всё время сложены друг к другу. Именно на правой руке. Этими же пальцами Кирино коснулся моего подбородка и приподнял голову.

— На востоке, небольшой остров между Келеро и Альяари. Сказало тебе это о чём-то? — и опять самодовольная ухмылка. — Сколько они привезли на этот раз?

Как зачарованная, не могла оторвать взгляда от его синих губ, и не сразу поняла смысл произнесённых ими звуков. Вздрогнула и отстранилась, заозиралась в поисках выкинутого ножа.

Мертвец не ожил, как я того боялась, — пальцы были холодными. Но то, с какой лёгкостью двигалось тело, которое должно лежать на земле, пугало до дрожи.

— Ну? — нетерпеливо фыркнул Кирино. — В лучшем случае у нас с тобой шесть лучин. Я уже начинаю чувствовать, как мышцы коченеют. Хочешь спастись — отвечай.

— Пятнадцать, — нехотя проворчала я.

— Плохо, — бросил и перешёл на неясное бормотание, сумела различить лишь: — За один раз решили справиться, значит… Ну-ну.

А потом резко отвернулся и зашагал — медленно, вразвалочку, продолжая бормотать. Наспех заправила порванную рубаху в юбку, подняла нож и кинулась догонять. Верила, что ждать не станет и бросит, стоит мне потеряться из виду.

— Это важно?

— Что?.. Да, очень.

— Ты правда демон? — затаив дыхание, всё-таки не выдержала я.

— Нет. Или да. Сложно сказать, — он на удар замялся. — Ладно, так уж и быть. Расскажу тебе, раз уж смогла мне помочь, будет тебе небольшая награда. Слышала же, скорее всего, что маги частенько обращаются к помощи потусторонних сил, чтобы их дар стал могущественнее? Вот и наши с тобой знакомые чародеи решили прибегнуть к помощи жертвоприношений. А первая кровь, она должна быть и сама с искрой Слова, понимаешь?

— Так ты?.. — ахнула и уже по-новому посмотрела на своего спасителя.

— И да, и нет. С учётом обстоятельств, назвать меня человеком уже нельзя. Но и эфирного тела, как видишь, у меня нет. Зато могу теперь заткнуть за пояс любого Владеющего, мне теперь не нужно ни Слово, ни долгие сложные заклинания, ни ритуалы. В любой другой ситуации назвал бы этот случай поразительным, но сейчас как-то не хочется, — печально хмыкнул Кирино.

Почему-то не получалось ему поверить, как бы ни хотелось. Точно он рассказывал заученную историю, со всеми выверенными акцентами и интонациями, а не что-то произошедшее в реальности. Ну и пускай, мне-то особой разницы не было, чего там случилось, главное, если он действительно чародей, выбраться не составит зело огромного труда. А там придумаю что-нибудь.

Некоторое время шли по дну оврага, пока не выбрались к ручейку, а от него направились вниз по течению. Пришлось подстраиваться под мою тихоходную скорость вальяжной улитки. Кирино кривился, но как-то ещё своё недовольство не выказывал, пока шоковое состояние у меня не спало, и ноги не заболели. Тут кривиться начала уже я. Выругавшись непонятными словами, невольный спутник присел на корточки и поочерёдно поднял ступни, прикасаясь к каждой холодной ладонью и крепко сжимая. Небольшая вспышка, мимолётное тепло, и сбитых в кровь пяток как не бывало. Вместе с тем вернулась чувствительность, и я смогла в полной мере насладиться каждой шишкой, иголочкой и выступающим корнем на дороге.

— Держи, — он стянул через голову рубашку и протянул мне. — Для ног. Мне-то уже без разницы, а так, может, чуть быстрее будем двигаться.

С помощью ножа удалось разделить ткань — она была вся в бурых, сладко пахнущих пятнах, но я старалась не обращать внимания и кое-как обмотала ступни и щиколотки. Да, так враз стало лучше.