— Простите, мне надо… идти, — попыталась воспротивиться, говоря нарочито низко, насколько получалось.

— Нет, ну нельзя же такого красивенького принца так просто отпускать, а? — щербатый Гуид положил руку на моё плечо и протянул стакан с выпивкой. — На, на. Угощайся. А сестрицы у тебя точно нету?

— Оставь мальчика, — вступил в разговор третий, похожий на аристократа. — Это тебе не бордель, Гуид, а приличное заведение. Заказчику сам будешь объяснять, если нас выгонят до того, как мы с ним встретимся?

Мужчина в роскошном дублете чуть шевельнул ладонью, и противный мужик меня вмиг отпустил, да, ко всему прочему, ещё и отвернулся, что-то недовольно бормоча под нос.

— Как скажешь, Заччи, — не стал спорить щербатый и больше даже в мою сторону не взглянул.

— Подойди, — мужчина взмахом руки подозвал ближе к себе и, судя по тону, отказов не принимал.

Всё ещё ожидая чего-нибудь страшного, приготовилась творить огонь — магией пользоваться, конечно, не хотелось, но если выбора не останется, придётся действовать. После неприятного сна с участием Кирино почувствовать что-то подобное в реальности казалось ужасным — оно непременно бы вернуло меня в самое начало, к тому нескончаемому бегу и бородачу, желавшему поймать и изнасиловать.

По спине прошлись мурашки, когда третий — Заччи, вроде бы? — коснулся моего предплечья, протягивая другой рукой блестящую монету. Он хочет что-то заказать?

— За беспокойство, — мягко улыбнулся благородный, подмигивая серо-зелёным глазом.

Поблагодарила, склонившись в полупоклоне, и выбежала из комнаты так быстро, насколько могла. Юта нашёлся на кухне, я быстро пересказала ему всё случившееся, отдала монету и попросила донести оставшийся поднос.

— Ты будто бы призрака увидала! — присвистнул парень. — Ладно, будь пока тут, Цэрме помоги или перерыв возьми, я разберусь.

Старшей кухарке помощь не требовалась — вместо того, чтобы припрягать меня к какой-то работе, подслушавшая наш с Ютой разговор Цэрма всучила мне большую кружку молока и булку с маком, наказав как следует отдохнуть. По своему обыкновению, села на крыльце и подозвала Гир-Гирма — с огромным пушыстым псом было куда спокойнее.

А мог ли тот сон быть предостережением, вещим видением? Не верилось, что Кирино спокойно отпустит меня, тем более — перестанет мучить от одного только громкого крика. Значит, всё произошедшее там — всё-таки сон, мой сон, которым я могла управлять, пусть и подсознательно. Поэтому — отпустил, не стал издеваться. И был каким-то не таким, словно не в себе.

Нет, гадать не буду. Кирино мёртв — Раджети говорил, что метка способна исполнять желания, а я тогда так сильно желала смерти этому демону, что… да, он точно мёртв. Сомнений нет. А со сном помочь разобраться попрошу сеньору Ирнэ, как только окажусь у неё. Если Ардо считал, что там мне будет лучше и безопаснее, последую его просьбе. Хотя, скорее, тут никакая не просьба, а целый приказ, точно как с именем, которое никому рассказывать не должна.

— Подвинься, — кто-то грубо пихнул меня под зад, и я слетела на несколько ступенек вниз.

Обернулась, готовая высказать всё, что думаю о такой наглости, и застыла. Квиль уселся точно на моё место и принялся раскуривать трубку — будь на его месте Юта, стала бы спорить, полезла бы с кулаками за такое поведение. А бано Оромта или Зори вряд ли бы стали так ужасно себя вести… Поэтому фыркнула, ткнулась носом в Гирма и решила игнорировать охранника.

— Можешь и не пытаться казаться мужчиной, девочка, — просипел он, затягиваясь. — Только слепому не видно, как ты дрожишь осиновым листом и чуть что — бежишь к своему женишку. Хочешь совет?

Крепче вжалась в пса. Квиль догадался? Или и того хуже — видел с самого начала? Он рассказал кому-то? И… и с чего он решил, что Юта мой жених?!

— Не трясись, никому я тебя не сдал. Лучше послушай. Чтобы никто больше не догадался — веди себя уверенней, ручки не надо каждый раз перед собой складывать, будто на юбчонке, голову не пригибай и не семени, когда идёшь, ногу жёстче ставь, можешь даже топать. Зашуганность твоя, она по-девчачьи выглядит, понимаешь?

Закусила губу и всё-таки подняла взгляд на Квиля — мужчина смотрел в сторону, медленно поднося трубку ко рту и выдыхая аккуратные колечки дыма. Заметив мой взор, ухмыльнулся и подмигнул. Раньше не понимала, почему выделяющийся своей хмуростью и злым видом человек работает в траттории Рэмиры, ведь она очень тщательно подходила к подбору работников, а выходит, всё-таки надо было доверять ей. Охранник походил чем-то на Зори с его заносчивостью, чем-то — на Оромту, хищного и сурового по первому впечатлению. А отталкивала, наверное, потаённая сила, та опасность, которую он собой являл — не зря же Юта раз за разом твердил мне, что Квиль мог сделать бано на раз-два, не особо напрягаясь.

— Вы правда пришли сюда из Лиги? — затаив дыхание, всё же не сдержалась и спросила.

— Спрашиваешь так, будто бы не знаешь, что такое Лига, — фыркнул мужчина и потрепал меня по волосам — легко, словно домашнего зверька. — Знаешь, могла бы уже заметить, что у каждого здесь есть свои тайны, и поверь, тебе не захочется знать моих.

— Не смотри на меня так, — продолжил он, рассмеявшись. — Лига — это смерть, кровь и убийства. Между выбором остаться и медленно сойти с ума, но быть богатым и сытым, или сбежать, оставив позади всё, что когда-либо тебе принадлежало… Не дайте Семеро, когда-нибудь такой выбор ляжет и на твои плечи. Ты это хотела узнать?

Вспомнились слова Рэмиры. За нами послали тень… может ли это как-то быть связано с этой Лигой?

— А про теней вы знаете?

Квиль поперхнулся дымом и закашлялся, вытаращившись и явно не ожидая подобного вопроса.

— Ты издалека, верно? Или из глухой глухомани?

Деваться некуда — кивнула. Он и так знал, что я на самом деле девушка, так что смысла таиться не видела. Раз хозяйка наняла Квиля охранять тратторию, то верить ему можно. Или, по крайней мере, говорить частичную правду. Да и сам он, судя по всему, скрывается от кого-то или чего-то.

— Тени — это убийцы магов, — наклонившись ближе, еле слышно прошептал мужчина. — И если тень нацелилась на кого-то, она умрёт, но выполнит тот заказ, что получила. Только если ты, конечно, не магистр. Так что не завидую я тебе, лучше даже не пытаться бежать и принять свою смерть достойно. Я тебя расстроил?

Кое-как поборов спазм горла, мотнула головой и вновь ткнулась в тёплый бок Гир-Гирма. Раджети — магистр. Раджети выживет и вернётся ко мне, найдёт и спасёт меня! И родителей увижу, нужно только стать самой поскорее магистром и убить всех-всех из Цикады.

Только самой надо выжить.

***

Раннее утро предвещало тёплый денёк — всю ночь хлопьями валил пушистый снег. Юта встал затемно и разбудил меня, ему требовалась помощь в расчистке заднего двора от сугробов. Вообще, мы договаривались с ним, что я буду помогать чистить денники — на ночь остались гости со своими скакунами и ещё несколько лошадей было во владении траттории. За лошадьми ухаживали по очереди все, кто умел — это были бано Оромта, Квиль, Зори и Юта. Мне было любопытно посмотреть, как всё устроено, и услышав разговор своего «опекуна» и старшего полового, я вызвалась помочь хоть чем. На самом деле, конечно, хотелось вымотаться не только с вечера, но и с самого утра, чтобы и на следующую ночь спать без сновидений и Кирино в них. Пока план удавался, и я надеялась продолжить в том же духе.

Для расчистки воспользовались широкими лопатами, лёгший под снежком лёд посыпали песком, чтобы было не так скользко. Юта несколько раз пыталася повалить меня в сугробы или спровоцировать снежную битву, и в итоге мы договорились на снеговика, точнее — снежную бабу, изрядно напоминавшую Цэрму. Меня соблазняло использовать созданный магией огонь, чтобы ускорить нелёгкую работу, но был также страх сделать что-то не так, не суметь проконтролировать дар и случайно поджечь что-то. Или, и того хуже, — кого-то.

Пока мальчишка ловко орудовал лопатой в денниках, я знакомилась с лошадьми «Аквилегии» — их было три: старенький серый мерин Сифр и две буланые кобылы Танн и Ринн, их обычно запрягали в коляску. Юта поведал, что с месяц назад была также четвёртая, Микель, сменная курьерская, но возникло какое-то срочное донесение… в общем-то, всей истории он не знал, но охотно делился впечатлениями о настоящей породистой кобыле, которую ему приходилось объезжать, потому что в тратторию она попала совсем жеребёнком. Покусывая губы, я держалась изо всех сил, чтобы не раскрыть правды, что же случилось с Микель на самом деле. Она ведь должна остаться жива? Мы с Раджети сбежали, и если пожар успели вовремя потушить…