Каким оно было? Вспомнить не получается отчего-то.

— Поэтому вы решили спрятать её у нас, сеньор Тамери? — почти над самым ухом низко, но мелодично хихикнула женщина. — Ваш отец будет в гневе, не думаете, что стоит лично пересказать ему всё, пока новости и нелицеприятный слухи не дошли раньше?

— Цыц. Только твоих мудрых речей мне не хватало, падшая женщина, — продолжал сетовать кто-то… едва ли дальше, чем на пару локтей.

— Опять вы обижаете Эль, сеньор Тамери? — обиженно зацокал над другим ухом ещё один приятный голос.

— Шш, ш. Кажется, вьюрок-то наша очнулась, — зашептал кто-то со стороны.

Против воли поморщилась и принялась тереть лоб ладонями — шёпот вонзился в голову больнее, чем громкие голоса, и разошёлся эхом, вызывая неприятную ломоту во всём теле и склизкий ком тошноты.

— Любишь ты с птицами всех сравнивать, Ми, — хмыкнул, судя по всему, единственный мужчина в этой комнате, — а для меня так никого подходящего и не нашла.

— Только беркут достоин вашего профиля, сеньор Тамери, — воодушевлённо защебетала Ми. — Я ль виновата, что вам такое сравнение не по душе?

Руки больше не стягивала колючие противомагические браслеты, и я смогла разглядеть окружение внутренним взором, через ауры. Вокруг находилось три женщины — моя голова лежала на коленях одной из них, две другие сидели по бокам. Чувствовался интерес, и — множество других эмоций, сбивающих с толку, незнакомых. Невдалеке, отдельно ото всех, расположился мужчина… или, вернее будет сказать, юноша — не удержавшись, приоткрыла один глаз и взглянула на обладателя странно знакомой ауры. Где-то я его видела — или чувствовала? — до этого.

— Смотрите, смотрите, сеньор, она за вами подглядывает! — хором захихикали девушки.

Будь у меня чуть больше сил, наверное, отпрянула бы и забилась куда-нибудь. Но на кровати, где меня устроили, было слишком тепло и уютно, чтобы растрачивать остатки энергии на неуместные, пожалуй, сейчас рывки.

— Как тебя зовут? — сухо поинтересовался хозяин ястребиного профиля.

— Вы слишком суровы с ней, сеньор! — вступилась за меня одна из девушек — я только и сумела, что краем глаза заметить мелькнувшую руку с бронзовым загаром. — Ей бы прийти в себя, приодеться… вы ведь даже не знаете, через что ей пришлось пройти.

— У меня нет на это времени, — жёстко отрезал он и резко поднялся из кресла, в котором вольготно устроился до этого. — Если в ней не окажется хотя бы толики того, на что я рассчитывал… разговор с отцом пойдёт совсем в другом ключе. И к подобному разговору хотелось бы подготовиться заранее.

— Но ведь она вас чем-то приворожила? — низко хмыкнула женщина. — Не так ли, Азор?

Так значит, его имя — Азор? Кажется, девушки тщательно соблюдали официоз до сего момента, не переступая черту. Что же изменилось?

— Если у неё нет дара, всё бессмысленно!

— А если… если есть, я… спасена? — Язык ворочался во рту с трудом, но всё же, преодолев тошноту, приподнялась на локтях и прямо взглянула на своего «спасителя».

Было в нём что-то от Квиля — манера держаться, взгляд, частично даже мимика. Но, в отличие от бывшего убийцы, одет новый знакомец был куда богаче и представительнее, пусть сейчас на нём только и красовались, что штаны с рубахой, да шитый серебром бархатный жилет. Да и волосы у Квиля едва-едва прикрывали уши, а этот парень вон какую косу отрастил!.. Хм, до этого и не знала, что мужчины тоже волосы в косы собирать могут.

А судьба, кажется, всё же была ко мне благосклонна. Или Восьмой решил оградить одного из своих немногих «последователей» от злого рока? Не знаю, кого следовало благодарить за «счастливое» стечение обстоятельств, однако будь то даже Забытый — всё равно. Я жива — и это главное.

— Даже… если ведьма? — голос не дрожал, но проталкивать из гортани слова было всё ещё трудно. — Спасёшь?

Вытянутое лицо парня стоило потраченных усилий. Ошарашенно поморгав глазами, он оступился и рухнул обратно в кресло, чуть не перевернув его. Стремясь закрепить успех, я уселась ровнее и медленно повернула голову к девушкам. Вероятно, миниатюрная обладательница эбеновой кожи — и есть Ми? По крайней мере, определить её позволил кулон в форме расправившей крылья чайки. Чёрные кудри облаком окружали треугольное личико с весёлыми ярко-синими глазами, полу-прозрачное свободное платье из незнакомой ткани позволяло оценить точёную фигурку… а я сама одета вообще? Кажется, нет.

— Эль, накинь на неё что-нибудь, — кашлянул в сторону парень и скрестил руки на груди.

Эль, выходит, это отстранённая красавица с ледяным взглядом и бронзовой кожей, на чьих коленях я и лежала всё это время? Кажется, она старше всех здесь, даже этого сеньора Тамери.

— Или… нет, пускай приходит в себя здесь, а я пока навещу-таки отца и поговорю с ним, пока не стало слишком поздно. Всё-таки взятые на себя обязательства следует выполнять.

— Не похоже это на вас, сеньор Тамери, — покачала головой Эль.

— Цыц! Помогите ей проверить, все ли её вещи на месте. И всё же, как твоё имя? — парень недобро сощурился, поднимаясь из кресла.

— Кель. — Надо же ему как-то меня называть? Пока можно и выждать, посмотреть, что будет дальше, прежде чем что-то предпринимать.

— Отлично, — кивнул он, но скорее каким-то своим мыслям. — Значит, ведьма, да? С этим сложнее, но, если подумать…

Будто бы в ответ на его слова, полумесяц на предплечье принялся выжигать кожу изнутри. Сделала вид, словно чувствую холод, обняла себя, тем самым невзначай зажав метку ладонью и спрятав взгляд. Заодно и от его разглядываний избавилась.

— Не ведьма, — выдавила из себя. — Дар… могу показать.

— Верю, не надо ничего показывать, — почему-то поджал губы сеньор Тамери. — А учитель?.. Из чьей ты школы? Сбежала? Или оказалась не в том месте?

— Я сама по себе.

— Отлично, — повторил он. — Ну что же, у меня есть к тебе предложение, но без слов отца оно не стоит ничего. Хотя, пожалуй, огласить его ничего не мешает. Моё имя — Азор руи Тамери. Понимаешь, да?

Качнула головой. Возможно, он считал, что фамилия сама скажет всё за него.

— Тебя привезли в Алитту, это хоть ты знаешь?

Вновь качнула головой. Оказывается, я теперь в столице Коссэ. С другой стороны, куда ещё везти потенциальную ведьму для показательной казни?.. Не знаю, да и знать как-то не хочу. А уж почему именно в Алитту — тем более.

— Ладно. А про Лигу ты хоть слышала? Про наёмных убийц и теней? Улавливаешь, к чему клоню?

Ну и почему нельзя сказать прямо? Он хочет, чтобы я стала… кем? Тенью? Разве для этого не требовались особые способности? Или достаточно просто иметь дар? Стоп. А что мне вообще было известно про теней, кроме того, что я мельком увидела и узнала от Квиля? Его глаза светились, точно также, как в те моменты, когда Раджети творил заклинания. Мои тоже, получалось, светились?

Только это всё не отвечало на вопрос, к чему такие трудности и почему нельзя задать подобный вопрос в лоб. Подобное не принято, считается дурным тоном? Тенью нельзя стать просто так? Неприлично предлагать подобное девушке? Или что?

— Вижу, в твоих глазах промелькнуло понимание, — ухмыльнулся Азор, щелчком пальцев возвращая меня в реальность. — Тем проще. Надеюсь на удачное сотрудничество, так что, будь добра, не покидай этой комнаты, пока я не вернусь. Прекрасные сеньориты приглядят за тобой и исполнят любой каприз. В разумных пределах, разумеется, — при последних словах он строго посмотрел на Эль.

— Не беспокойтесь, сеньор Тамери, нам прекрасно известно, какой суммой вы располагаете сегодня, — отозвалась бронзовая красавица.

— Не прощаюсь. — Сеньор Тамери отвесил лёгкий поклон и вышел из комнаты, придержав за собой дверь, чтобы та не щёлкнула замком слишком громко.

Забывшись, откинулась назад, ожидая погрузиться в мягкую негу подушек, но вместо того больно стукнулась затылком о коленки Эль. Широко раскрыла глаза и уставилась на неё, ожидая, что же произойдёт дальше. Девушка пялилась на меня в ответ, явно веселясь и передразнивая. Не выдержав первой, кое-как перекатилась из кровати на пол и, быстро оглядев стол со своими нехитрыми пожитками, схватила зеленоватый гвоздик. Вот без чего я действительно чувствовала себя голой, так без подаренной Раджети серьги!