(24)

(24)

Танцы стали самыми нелюбимыми уроками, особенно когда на них присутствовали Эльва и Мирун. Против чёрненькой болтливой почти ровесницы ничего не имела — она мастерски поднимала настроение и бесила Азора, за что мысленно я посылала ей искреннюю тёплую благодарность. А вот Эль, несмотря на то, что общалась я с ней вроде бы дружелюбно, раздражала тем, как старательно строила глазки Весташи и шаг за шагом выуживала у него что-то во время танца. Холодность красавицы мигом испарялась, как только рядом оказывался мэтр.

— А откуда вы приехали, досточтимый тэн?

— Из республики Ингши.

— О, это прекрасно слышно по вашему говору и ясно благодаря имени, досточтимый тэн. Но откуда же именно, неужели из самой столицы? И надолго ли вы к нам? — не унималась женщина.

— Из столицы, неужели. Не знаю, возможно. И, предупреждая ваш вопрос, в поисках спутницы не заинтересован, — смеясь, отшучивался мэтр и продолжал делать вид, что кроме танца его ничто не волновало.

Однако Эльва не отступала.

Мне приходилось быть в паре с Азором, он лучше подходил по росту. В общем-то, стоило понять общий принцип танца, все объяснения младшего Тамери прекрасно ложились на то, что уже было изучено не без помощи Таши. И очень скоро с менуэтом было покончено, поэтому попытались замахнуться дальше, но пока без особых успехов — что-то более сложное по размеру никак не давалось. Да и трудно было понять, как должна звучать музыка, попыток Азора напеть мотив было недостаточно.

Благо, всё внимание Весташи принадлежало мне во время занятий по магии. Покровом я через несколько дней стала пользоваться куда свободнее, но получался он пока что только в мансардной комнате. И, как и обещал мэтр, дар не только стал откликаться быстрее — чувствовала, что растёт интуитивное понятие о магии, что и как делать приходило само, пусть не всегда сразу.

— Когда хочешь скрыть ауру, лучше не скрывать целиком. Будет понятно, что ты сделала. Поэтому учись прикрывать те всплески, без которых не можешь. Знаешь, какие это у тебя?

Долго не думала, с гневом в последнее время творилось что-то не то. Может, из-за сна с Кирино, а может, я просто устала бояться, и таким образом пыталась как-то защититься, пуская в ход желание сжечь кого-нибудь до угольков.

Аура отражала эмоции не сразу, и можно было успеть поймать зарождающийся всплеск и прикрыть его либо чем-то другим, либо нейтральной серостью. Таши маскировался так, будто на нём всё время надет амулет — именно поэтому казалось, будто его аура стягивалась к солнечному сплетению, и цвета практически не различались. Но на такое требовалось слишком много концентрации и мастерства.

— А почему нельзя просто носить амулет?

— Его можно снять или потерять. Ещё… подумай сама. — Весташи нравилось отвечать на вопросы только после того, как я основательно поломаю голову самостоятельно.

Конечно, часть загадок решалась быстро, нужно было только немного повертеть собственный же вопрос. И всё же…

— Кого больше всех будет в бальном зале? — видя мои мучения, подкинул подсказку мэтр.

Искоса глянула на него и сглотнула подступившую горькую слюну. Что-то всё же было не в порядке, и всё больше опасалась, что зеркало было особенно важно Весташи, а я, дура такая, всё испортила. С другой стороны, стал бы он так легко класть на край стола что-то дорогое?

И если не в порядке, то что именно?..

— Каждый маг — аристократ, верно? — На ум пришла старая присказка. — И если они будут думать, что у тебя амулет, то не будут рассматривать всерьёз?

— Верно, верно. Амулеты зачастую легко вскрыть, особенно, если ты Владеющий. А вот такую хитрую защиту — нет. Но раз у меня амулет…

Для придворных интриг ауры использовались наравне с мимикой, жестами и полутонами в голосе. Не сумеешь подстроиться и правильно себя показать — мигом съедят и не подавятся. Радовало то, что бальный вечер, на который пригласили Тамери, был скорее для узкого круга лиц, можно сказать даже «домашним», и хищных рыб из королевского дворца можно было не ожидать. Разве что пару-тройку отдельных лиц, не нарушающих спокойную атмосферу сплетнями и каверзами.

И хорошо ещё, что бал подразумевал лёгкие закуски, а не целый обед по случаю…

***

За неделю я всё-таки научилась вовремя распознавать всполохи эмоций в своей ауре и скрывать их, воссоздавая поверх запомненную картину спокойного состояния. Таши хвалил за успехи, но также предупредил, что более умелый маг без труда сковырнёт тонкую прослойку, если будет знать, где искать. А потому вместе с молниеносным наложением фальшивой ауры я должна была успеть как можно скорее развеять следы магии, чтобы никто не почуял неладного.

— С сокрытием метки сложнее, но хотя бы теперь понимаешь принцип. — Мэтр поставил передо мной пиалу с чаем. — Как эта видит ауру изнутри?

Аромат чая стал чем-то привычным во время занятий с Весташи. Вкус каждый раз чуточку отличался, потому что Таши использовал различные чайные листья, смешивая их перед тем, как наполнить чайник. В большой тумбочке хранилась целая коллекция всевозможных тканевых мешочков, баночек и бумажных свёртков. Отдельно лежали пахучие палочки — они были нужны, чтобы погрузиться в нужное состояние и увидеть то, что любой Владеющий без труда мог увидеть, когда смотрел на мир магическим зрением.

Другая сторона, откуда приходили демоны, тесно переплеталась с нашей, на самом деле тёмные сущности приходили не из-за какой-то грани или чуждого мира, а всегда жили рядом. В иной форме, в иной части реальности. Таши сравнил это с книгой, в которой каждая страница — частичка целого. Впрочем, когда-то всё и вправду было целым, раскрытой книгой. А теперь демоны жили на одной стороне обложки, а наш мир находился на другой, и лишь иногда кто-то мог перебегать по корешку книги туда или обратно. Тени именно этим способом и воспользовались, чтобы придумать Покров, но, как уже упоминал Весташи, никто не мог уйти в тень, не побывав там, даже если знал принцип заклинания. А уж без Защиты Имени пробыть там долго при всём желании не вышло бы.

— Кусками. Чтобы увидеть целиком, не получается настроиться… — В который раз собрала глаза в кучку, чтобы, образно говоря, «увидеть нос» магическим зрением.

— А красные нити вокруг себя ты иногда видишь?

— Это из-за метки? — без труда догадалась я.

Отображение метки в ауре могло заинтересовать магов. Возможно, именно потому меня и сочли ведьмой, когда поймали — мало кто знал про Жатву и понимал истинное значение тонких алых вкраплений. И чтобы не привлекать внимания, ауру необходимо было подправить так, чтобы никто не догадался, но и не закрывать её при этом целиком, чтобы, также, не стать объектом излишнего интереса чародеев на балу.

Я уже почти поняла, что и как требовалось делать, когда в комнату постучал Азор. Его визит стал неожиданностью, тем более, сегодня парень намеревался отправиться на «дело», потому что хорошее платье к балу само за себя не заплатит.

Взгляды младшего Тамери в последние несколько дней стали более цепкими, он будто бы разбирал меня по кусочкам и тщательно высматривал все изъяны. Что во внешности, что в мимике, что в поведении, что в жестах. Наверное, он считал, что если мой выход в свет станет провальным, можно и не пытаться восстановить честь и былую славу семьи. За прошедшее время поняла, что именно эта цель беспрестанно мелькала перед взором парня.

— Вы ещё заняты? Зайду позже, — бросил он и уже собрался уходить, но был остановлен Весташи.

— Можем прерваться. Кель не помешает перерыв. Что этот хотел?

Азор чуть сощурился, смерив Таши странным взглядом, и пожал плечами.

— Танцы танцами, но зря я всё-таки отбросил всякие тренировки. К тому же, если ей скоро предстоит хоть какое-нибудь задание, чтобы… ну, думаю, ты понял, о чём речь. Хотя бы окрестности поместья стоит ей показать. И начинать потихоньку выходить в город, запоминать расположение улиц и учиться ориентироваться.

Весташи кивнул в ответ.

— Может ли этот пойти с вами? Так будет безопаснее.

Благодаря неожиданному предложению Азора, мне наконец выдали более подходящую для «профессии» одежду. Парень честно признался, что не торопился с этим шагом, потому что был уверен — я сбегу при первой же возможности. Как бы себя ни вела, он всё ещё видел во мне ведьму и опасался остаться с носом, о чём он поведал также, ни капли не испытывая стеснения. И я бы, пожалуй, испытывала обиду, не мелькай в голове мысли отправиться на поиски Раджети, как только с обучением базовым заклинаниям будет покончено. Разумеется, на самом деле, я плохо представляла, что собираюсь делать в обозримом будущем.