Облачение убийцы стоило баснословных денег, а уж про амулеты теней, позволяющие накапливать энергию, чтобы резерв никогда не оставался пуст, — в разы больше. Пользоваться этими амулетами ещё предстояло научиться, выдавать их сейчас было опасно, но от этого доверительный жест Азора не казался меньше. Особенно по душе пришлись мягкие сапожки, точно такие же, как и у младшего Тамери. Ходить бесшумно, как он, я ещё не научилась, однако плоская специальная подошва и без того ощутимо приглушала звуки шагов.

С момента появления в поместье я впервые выходила на улицу, о чём подумала только сейчас. Насыщенные дни пролетали слишком быстро, чтобы было время заострить на этом факте внимание, а уж расстраиваться из-за этого казалось глупостью. Как и уйти от Тамери, пытающихся помочь, пусть из-за своей выгоды. Ведь от Жатвы мне точно не сбежать…

Поместье окольцовывал яблоневый сад — я часто любовалась деревьями под снежными шапками из окна библиотеки. Следом шла высокая каменная стена, по которой Азор предложил взобраться наперегонки. Я отнекивалась, потому что без магии вряд ли бы влезла выше двух локтей, но внезапно Весташи поддержал идею.

— Ты ведь помнишь заклинание левитации? — на ухо спросил он.

— Но ведь это нечестно? — с сомнением произнесла я.

— Не будь у Азора одной руки, ты бы тоже стала прятать свою за спину? Твой дар — часть тебя. И если ты можешь выиграть с его помощью, не бойся и пользуйся.

Не согласиться с Таши было трудно. Но даже с такой постановкой вопроса одержать верх не получилось — до середины стены, не без помощи магии, взобралась успешно, и тогда возмущённый Азор начал что-то кричать. Отвлёкшись на его возмущения, потеряла концентрацию и рухнула спиной в сугроб, не успев зацепиться хоть за что-нибудь. Обиженная до глубины души, долго не думала и, собрав ком снега, залепила его точно в лицо жутко довольному победе парню. Понадеялась больше на удачу, чем действительно хотела попасть, но, видимо, младший Тамери расслабился и потерял бдительность именно в этот момент.

— Ах, значит, вот так ты меня благодаришь?.. — наигранно зашипел он и спрыгнул в соседний сугроб.

За пределы поместья мы так и не выбрались, предпочтя исследованию города «тренировку» на свежем воздухе. Весташи присоединился не сразу, только когда увидел, что раз за разом Азор окунал меня в сугроб, и против него у хиленькой девицы не так много шансов. С помощью мэтра Лиги загнать только недавно получившего Защиту убийцу труда не составило, и вскоре настал мой черёд отыграться за снежные ванны…

***

— Повтори ещё раз, — потребовал Азор, скрестив руки на груди и недовольно оглядывая мой наряд.

Почувствовала себя неуютно и, передёрнув плечами, потянула короткую, оголяющую живот рубаху вниз, надеясь хоть как-то подправить положение. Расшитая бисером и серебром юбка крепилась на бёдрах, и я время от времени ловила странные взгляды младшего Тамери, нацеленные точно в пупок. Ну и как прикажете это расценивать?

— Не дёргайся. Тематика вечера такая. Радуйся, что сумел достать наряд с Синтэрни, тем более такой дорогой. Сверху накидка ещё будет, так что давай… — Он прикрыл глаза ладонью и отвернулся. — Повторяй давай!

— Моё имя Кель руи Тамери, я дочь Рэйеса руи Тамери и Лийар руи Тамери, в девичестве лисс Юмиро. Мой брат — Азор руи Тамери. Бабушка по маминой линии — известная магесса из дома Моринит, Кимэра лисс Юмиро. Дед по отцовской линии, Фару руи Тамери, был личным телохранителем нынешнего короля, Росэра Третьего. Семья Тамери издавна приближена к правящей династии, однако сейчас гильдия Шёпота переживает упадок. Вопросы о бабушке или дедушке не должны меня смущать или удивлять, однако отвечать на них я не обязана. Благодарить за комплименты и попытки сравнить меня с именитыми предками. О делах гильдии говорить запрещено, как бы ни любопытствовали спрашивающие.

— Дальше.

— Мы едем на вечер к сеньоре Цио эффа Авари, троюродной сестре нашей матери и нашей троюродной тётушке. Обращаться к ней «тётушка Цио», благодарить за оказанную честь и говорить всяческие комплименты ей и её дому.

— Дальше.

— Меня растили в тайне ото всех. Отец не хотел, чтобы я пошла по стопам матери и, в конечном счёте, погибла во время опасного задания. На вопросы о матери — отводить взгляд, молчать, давать вам с Рэйесом отвечать за меня. На вопросы о провальном задании — поджимать губы, продолжать молчать, особо говорливых одаривать гневным взглядом. На вечере я, прежде всего, сеньорита Тамери. Имени от Лиги не называть, даже если кто-то представляется вперёд и говорит свою гильдию. От тебя не отходить, если кто-то пригласит на танец — ждать твоего одобрения, и сразу после танца возвращаться к тебе или отцу…

— Хорошо, хватит. Вижу, запомнила. Танцевать в этом сможешь?

Я приподняла подол юбки и пошевелила пальцами босых ног. Нет, если это, конечно, элемент наряда… но всё же по мрамору босиком ходить холодно.

— Туфли привезут позже. Пока потренируйся в тех, что тебе дала Ми. Не тяжёлый костюмчик-то?

Ещё раз окинув себя беглым взглядом, вновь попыталась оттянуть рубаху вниз. Хорошо хоть рукава достаточно длинные и закрывают метку… И что за накидка должна быть? И почему Азор ничего на себя не примеряет, и мучаюсь только я одна?

— Твой наряд тоже позже привезут? — в тон ему задала вопрос я.

— О, нет, — хмыкнул Азор. — У мужчин привилегия, нам не обязательно искать что-то специальное. А, ещё будут украшения поверх накидки. Но тут я тебе не помощник, без понятия, как в этот кусок ткани заворачиваться. Мэтр должен знать. Так что забирай вещички и вперёд. Заодно уточнишь, правильно ли всё это надела и должен ли так торчать живот.

Шумно фыркнув, взяла свёрток расшитой ткани под цвет наряда и тяжёлую шкатулку. И отправилась в родную и уютную мансарду, радовать мэтра обновкой.

Собираться к вечеру начали с раннего утра, и платье было далеко не последним пунктом в огромном списке предстоящих дел. Раз за разом Азор проверял, насколько хорошо я помнила свою легенду, как должна была вести себя, сетовал из-за коротких волос и предлагал срочно отыскать парик. И только когда Таши заверил парня, что и с такой длиной получится традиционная причёска, младший Тамери соизволил угомониться хотя бы ненадолго. Чтобы через некоторое время снова пристать со ставшими уже дежурными вопросами.

Поднимаясь по лестнице, услышала тихий голос Весташи. Судя по всему, он с кем-то беседовал, но второго не было слышно. Захотелось подслушать. Я прижала вещи к груди, подняла подол до колен и, крадучись, подошла к двери, затаив дыхание.

— Это не… чувства мешают. Приходи ты. Делай всё, как считаешь нужным. Я устал… в себе… только твоё желание. Ищи ответы сам! Если меня кидает снова и снова, и рядом оказывается… да, судьба. Ты знаешь условия…

Наклонилась вперёд, и под ногами скрипнула половица. Зачем-то зажала рот рукой, отпуская юбку, и расшитая ткань громко царапнула о дверь, окончательно выдавая меня.

— Кель? — послышался неуверенный голос Таши.

Сделала глубокий вдох. Ничего ужасного я не подслушала, так что можно не считать себя виноватой. Зачем вообще таилась? И не лучше ли было бы постучаться?

— А! — Весташи с радостным возгласом распахнул дверь и неожиданно напрыгнул, отбирая тяжёлую шкатулку. — Важный день сегодня? Иди, иди сюда, приведём тебя в порядок. Не холодно?

Взгляд мужчины вперился точно в оголённый живот, и я поспешила закрыть его свёртком с тканью. Вот зачем заматываться в накидку поверх, почему нельзя просто сделать рубаху длиннее?

На вопрос помотала головой, но больше для того, чтобы прийти в себя. Оцепенение спало, странное наваждение — тоже. И зачем-то полезла к Таши с объятиями. Вроде видела его вечером и с утра, ещё спящим, а такое чувство, будто вечность прошла.

— Азор хорошо расстарался, — пощупав ткань юбки, важно заключил мэтр. — Ты поблагодарила его?

— Было бы за что, — фыркнула в сторону и протянула свёрток. — Поможешь? Он сказал, что с этим лучше к тебе.

— А если бы я не был с Синтэрни, что твой «брат» делал бы? — тяжело вздохнул Таши, разворачивая длинную полоску ткани. — Сам заворачивал тебя в это? Страшно представить, как бы это выглядело.