— Как всегда, ни шага за рамки этикета, — зацокала языком Цио, оборачиваясь к сеньору Виго. — А ты говорил, что вытаскивать его не надо…

Вблизи сеньор Тэриньо оказался ещё внушительнее, чем показалось на первый взгляд. И многим моложе тётушки, едва ли старше Раджети без личины, но у магов всегда трудно определять настоящий возраст. А по серо-стальным глазам так сразу и не понятно — вроде смотрел хмуро, а вроде не чувствовалось серьёзности или гнёта прожитых лет, как иной раз мелькало у Ардо. Или Кирино.

— Не при девочке, — криво усмехнулся Тэриньо.

— Вы позволите? — осторожно спросил разрешения занять положенное место Таши и два раза поклонился. — Сеньора Амари, магистр Тэриньо…

Опуская голову и приседая в реверансе, отметила для себя, что этот Виго был ещё и Владеющим, ко всему прочему. Конечно, вряд ли доверенное лицо самого короля будет простым магом, но теперь я точно знала, как обращаться к мужчине. Столь важную деталь Рэйес как-то упустил, и хорошо, что пока надобности открывать рот не возникало — вся ответственность за меня сейчас ложилась на плечи Весташи.

— И ты молчал? — обиженно прошептала я, когда Таши отвёл меня к нашему месту.

— Я не предполагал, что меня поставят с тобой, — на миг поджал губы он и сразу же улыбнулся. — Помни, пожалуйста, что мы с тобой ещё толком не знакомы, и веди себя подобающе.

— Приятно с вами познакомиться, тэн Линош, — громче заговорила я и опустила очи долу.

Даже если танец подразумевал достаточный интервал между парами, услышать наш разговор всё же могли, в этом Весташи был прав. А если мы будем продолжать шептаться, это покажется не менее странным, нежели если будем молчать совсем. Лучший вариант — несколько дежурных вопросов и такие же дежурные ответы.

— Это ваш первый бал, сеньорита Тамери? — изображая наигранную заинтересованность, полюбопытствовал Весташи.

Медленный темп позволял спокойно вести беседу во время танца. Под музыку двигаться было куда проще, стоило только поймать такт и позволить Таши вести — ненавистные па получались сами собой.

— Да, тэн, — я позволила себе лёгкую улыбку. — А вас, выходит, тётушка не просто так поставила со мной.

— И почему же вы так решили?

— Это мой первый бал, а у вас рекомендации от самого сеньора Лутарна…

Краем глаза попыталась отследить выражение лица Весташи — смотреть открыто на партнёра во время танца не запрещалось, однако для скромной юной сеньориты прямые взгляды на малознакомого мужчину были недопустимы. На мэтра эти правила не распространялись, чем он нагло и пользовался, в упор разглядывая мои чуть покрасневшие щёки и, насколько могла судить по направлению взгляда, открытые ключицы. Или украшение на шее?

— Если бы я знал, что моей парой станет сеньорита в столь прекрасном платье, оделся бы куда лучше, — пошутил Таши.

Я тихо рассмеялась в ответ, вскользь поглядывая на камзол мужчины. Хитрый, оделся в серое, прекрасно гармонирующее с моим синим платьем. Но, судя по всему, он не врал, и сам был немало удивлён, когда увидел, что его парой стану я. Наверное, расчитывал найти повод подойти и пригласить на танец уже позже, «познакомиться» можно было через ту же сеньору Амари.

И всё же хорошо, что он рядом. И что первый танец с ним, а не Азором или каким-то незнакомым человеком. Теперь даже интересно, есть ли какие-то танцы, в которых от меня ничего не требуется, и Таши сможет спокойно вести, как надо? Вроде со сложными шагами и темпом один раз получилось… но что за танец там вообще был?

Менуэт пролетел незаметно, после чего Таши должен был отвести меня обратно к отцу. Благо, с Рэйесом увлечённо беседовала тётушка Цио, которая без труда вовлекла в разговор и тэна Линоша — и теперь тот не обязан был спешно уходить. До одури хотелось, чтобы мэтр пригласил меня на следующий танец, но в голове тут же всплывали дурацкие правила — и что одну и ту же девушку приглашать не стоило чаще, чем раз в два танца, и что на первом балу партнёры, кроме родственников и близких семье друзей, не должны были повторяться. Расстройству не было предела, и слава Богам, что Азор с кем-то уже танцевал, иначе бы ехидный парень точно вытащил меня на какую-нибудь жуткую алеманду или чакону, с шагами которой я так и не разобралась.

— Так смотреть на Виго!.. — тихо захихикала сеньора Амари. — Тэн, вы только поглядите, поглядите! Будто бы у прекрасного магистра Тэриньо появилась грудь и отрасла коса до пояса. Рэйес, ну что ты так напряжён?

— Не ты ли пригласила его потому, что я согласился приехать? — вяло отшутился старший Тамери и резко выдохнул. — Уж не собралась ли ты в очередной раз ездить ему по ушам, чтоб, наконец, женился? И не для этого ли?..

Я проследила взгляд Рэйеса — магистр Тэриньо, активно жестикулируя, разговаривал с кем-то смутно знакомым. Старший Тамери знал этого Тэриньо? Выходило, что так. А что я вообще знаю про Тамери, про столицу? Но чем ближе я нахожусь к обществу магов, тем выше вероятность наткнуться на кого-то из Цикады. А значит, молчать и дальше о том, что со мной случилось, было равносильно тому, чтобы подвергнуть и Тамери, и Шёпот опасности. И тогда Весташи или прогонит меня, или убьёт — в его словах не сомневалась ни на каплю.

Как бы понять, какое место лучше всего подходит для меня? Без этого бала почву бы не прощупала, так что отчасти — правильный шаг. Но дальше — что? Видимо, разговор по душам с Весташи всё-таки нужно провести, потому что, стоило попытаться разобраться в той каше, что царила в голове, как эта самая голова начинала кружиться. А если не задумываться и продолжать плыть по течению, так и останусь безвольной куклой, за что уже неоднократно себя корила.

— Если я и буду сватать кому-то твою прекрасную дочь, то начну с тэна Линоша… — заметив мои пунцовые щёки, Цио быстро спохватилась и запричитала: — Малышка, я не имела в виду ничего такого. Вы так хорошо смотрелись вместе!.. Ох, Рэйес, ну когда я уже откушу себе этот длинный язык?

Чтобы отвлечься, пригляделась лучше к Тэриньо и его собеседнику, и сердце пропустило удар. Длинные чёрные волосы, богатый дорогой камзол, черты лица, пусть и в полоборота… это Ардо, его личина надменного магистра!

— Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты сгораешь со стыда сейчас, — сквозь толщу воды донеслись до меня слова и смех Рэйеса.

Не может же быть такого совпадения? Не украл же Ардо чью-то настоящую личность? И… Тэриньо, Тэриньо… не этого ли дома мы представлялись слугами? Жаль, помнила только герб, а кольцо с печаткой на руке сеньора Виго с такого расстояния ни в жизнь не разглядеть.

— Сеньора Амари забегает слишком далеко вперёд, — поддержал Рэйеса Таши.

Попыталась успокоиться и взять себя в руки. Прежде чем что-то делать, нужно придумать хоть какой-нибудь план, но и оставаться на месте нельзя, а не то упущу из вида «Ардо» и потом только через магистра Тэриньо и получится что-то вызнать. А как подступиться к нему — вообще не ясно.

— Отец? — тихо позвала и коснулась пальцами плеча Рэйеса. — Можно ли выйти, подышать?

— Ох, бедная девочка, — ответила вместо него Цио, — конечно-конечно.

— Одна? — недовольно произнёс старший Тамери.

— Ты посмотри на её лицо! — возмутилась тётушка. — Малышка, иди скорей. Тэн Линош ведь с радостью сопроводит её, верно? А ты, Рэйес, идёшь со мной, отговорки больше не принимаются. Ты уже пять лет обещаешь сыграть с Виго!

— Так вот почему ты пригласила его сегодня, — вздохнул Рэйес, жестом позволяя мне идти.

Вовремя. Тэриньо как раз закончил разговор с кем-то, похожим на Раджети — всё ещё не была уверена, что это именно он, — и теперь «Ардо» двигался вдоль столиков в сторону выхода. Я быстро потеряла его из виду, но отчего-то знала, что он собирался уходить.

— Кель, что с тобой? — горячий шёпот Весташи вызвал волну мурашек. — Будто призрака увидела…

Он позволил взять себя по руку и стал обеспокоенно поглядывать по сторонам. Чего Таши мог сейчас опасаться? Думал, что узнала кого-то из похитителей? Списал всё на волнения? Или решил, что меня побеспокоила метка? А я ведь и не знала, что у него есть какие-то связи, тем более при дворе, да ещё и доверенные лица короля… ох, Семеро!.. Ну хотя бы Таши, хотя бы ему — смогла бы довериться? Ведь надо, иначе никогда не разберусь во всём, не выпутаюсь, не пойму, что делать. Ответы были у Кирино, в чём-то мог помочь Раджети… а Весташи? Он ведь знает про Жатву, общается с магами из королевского Совета! И вот теперь — пора что-то решать. Давно пора.