— Это как-то связано со смертью Ли?..

Ох. Что ж это выходит? Когда же я начну понимать, что происходит? Когда странные стечения обстоятельств перестанут наваливаться друг на друга? Но, выходит, Раджети и правда мог быть где-то поблизости, прямо перед носом. Магистр Тэриньо на балу и кто-то, похожий на Ардо, теперь вот сеньора Ирнэ, к которой с самого начала чародей хотел отвезти меня. Её же так звали? Я ничего не напутала?

— Не трать время. Ночь не бесконечная.

Санри аккуратно поднял женщину на руки и обеспокоенно глянул на ведущую вниз лестницу. Испуг в его взгляде явно не был наигранным, и я крепче вцепилась в руку Весташи, которую так и не смогла отпустить.

— Ты не думаешь, что это ловушка?

— Она там и есть, — безразлично дёрнул плечами Таши. — Но если мы в неё не попадёмся, то вызовем слишком много подозрений… Забудь. Я маг, Сан, и играю в эти игры куда дольше твоего, поэтому, пожалуйста, не путайся под ногами и дай мне помочь Кель с её проклятием. Не кудахчи как наседка, ничего ужасного не случится.

— Пока не случилось, — поправил его Гирэтти, но дальше спорить не стал.

— Если ритуал проводила наша цель, энергии серпу хватит надолго, — попытался приободрить меня улыбкой мэтр.

Не выдержала и сама потянула его к лестнице. От внимательного взгляда Таши не укрылась сдерживаемая мною нервозность и нарастающая паника. Я чувствовала себя в безопасности рядом с мэтром, Санри и женщина на его руках воспринимались как обуза, что-то, что непременно помешает в случае опасности, а мы с Весташи — тени, способные в любой момент скрыться с помощью Покрова. И потому без них будет проще.

— Тебе так не терпится кого-то убить?

Не смогла найти в себе силы на достойный ответ. И хоть вопрос Таши прозвучал абсолютно серьёзно, чувствовалась потаённая насмешка, попытка подцепить и вытащить на свет клубок неконтролируемых эмоций. Только вот зачем?.. Сам ведь просил держать себя в руках и не поддаваться зову Жатвы… а может, сейчас именно это и требовалось — разозлиться как следует и выплеснуть весь гнев на том, кто сотворил подобный ритуал.

— В жертвоприношениях мало приятного, — без труда прочитал мои мысли Весташи и, обняв, коснулся тёплыми губами макушки.

Как я могла счесть его каким-то мертвецом? Это всё нервы и подступающая истерика, да. Уверена, расскажи я о Кирино, Таши успокоил меня и заверил бы, что демон сгорел ещё в самом начале, в синем-синем пламени, а мои странные сны — всего лишь кошмары, жуткое порождение вымотанного мозга, никак не способного поверить в реальность происходящего.

И так и надо было сделать давным-давно. Вывалить всё разом, попросить помощи, разобраться с кем-то более мудрым…

— Разве… мы не слишком беспечно себя ведём? — Пусть близость Таши и радовала, а всё же расслабляться не следовало.

— Дом пуст. Почти. Подозреваю, едва теплящийся огонёк жизни — тот самый маг, которого заказали.

— И ты так серьёзно говорил Санри о какой-то ловушке? — Не сдержалась и ткнулась носом в мужчину, чувствуя, как паника постепенно стала сходить на нет.

Таши явно что-то понимал. И, вроде бы, не собирался скрывать от меня что-то. Я знала, что могла положиться на него, довериться, не вдаваясь в подробности, не требуя каких-то объяснений. Но без них уже становилось слишком опасно, и протяни я её хотя бы чуть-чуть… наверное, доверия не станет.

— Может, хотел заставить его понервничать. Может, я сам по себе ловушка, и сейчас тебя съем. Может, мне не терпелось избавиться от крикливой Чайки. Может, просто хотел остаться с тобой наедине, — стал перебирать варианты он с таким увлечённым видом, что я невольно рассмеялась. — Уже лучше? Хорошо, что ты так легко приходишь в себя.

— Это истерика, — честно призналась я. — Или влияние метки. Не хочется думать о плохом… и как-то само…

— Я знаю. И это тоже хорошо. Всё-таки серп мог исковеркать тебя по-другому… нет, не бери в голову.

— Ты ведь расскажешь мне всё? — Я встретилась с Таши взглядом и посмотрела с вызовом, не желая отступать. — Без утайки. Я верю тебе, очень хочу верить… и ты понимаешь и знаешь больше, многое скрываешь…

— Я теперь знаю больше… но, так и быть. Вся эта Жатва и так слишком затянулась.