(29)

(29)

Спальню хозяина дома сумела отыскать без помощи Таши — достаточно было почуять запах смерти, и метка полумесяца повела меня. Я пришла в себя, замерев перед скрытой за балдахином кроватью, когда в нос ударил практически осязаемая сладкая гниль, не вызывающая ничего, кроме рвотных позывов. Но сдержаться получилось.

Весташи оставался позади и молчаливо наблюдал, не намереваясь вмешиваться хоть жестом, хоть звуком, справедливо считая, что в этот раз я должна была сделать всё сама. Я думала также, откидывая в сторону тяжёлый полог, оглядывая залитые кровью простыни, отстранёно изучая труп… да, определённо, совершенно точно, вне всяких сомнений — на кровати лежал труп заплывшего жиром, рыжеватого, низенького мужчины. Того самого мага, что требовалось убить.

Но что за теплящийся огонёк, о котором говорил Весташи?..

Потянулась к рукояти изогнутого клыком короткого меча, вонзённого точно под грудину, в самое сердце. Кажется, Таши бросился ко мне, что-то крича, но я уже не слышала его, я хотела любой ценой вырвать клинок, завладеть им, присвоить. Из-за таящийся в нём силы или блеска вставленного в навершие рубина? Не знала. Не могла понять.

Таши повалил меня на пол, лицом вниз, навалился всем весом, выбил меч из рук и выкрутил запястье. Колено мужчины ощутимо впилось между лопаток, заставив покорно замереть, потому что каждая попытка дёрнуться оборачивалась пробегающей по всему телу судорогой.

— Одну ловушку они всё же оставили, — прошипел мэтр. — Ты всё ещё ты?

Я сглотнула истеричный смешок.

— А должна быть кем-то другим?

Он облегчённо выдохнул и отпустил меня, оставаясь сидеть на полу и напряжённо вслушиваясь во что-то. Стоило мне попытаться открыть рот, Таши приложил палец к губам и мотнул головой — по другую сторону кровати, отделённую от нас балдахином, что-то зашевелилось и заскрежетало острым по полу.

— Огонь! — выкрикнул Весташи, кувырком уходя в сторону.

Я среагировала, пусть и слегка запоздало, и развернула ладони, выпуская мгновенно отозвавшееся всепожирающее пламя. Уж с чем-чем, а с огнём управляться выходило без лишних раздумий. Сомнения остались где-то позади — если Таши посчитал таящееся в неизвестности опасным, то стоило как можно скорее либо изничтожить эту опасность, либо бежать что есть мочи.

— Не спи! — Таши дёрнул за капюшон и подтолкнул к двери, вставая между мной и пока скрывающимся за яркими всполохами врагом.

Но через огонь проглядывалась чернильная вздыбленная шерсть и — частично — перекрученная спиралью морда. Этот ачйжи был куда больше встреченного мной ранее и, несомненно, сильнее и свирепее. Длинный хвост с шипом метнулся в сторону мэтра, но мужчина не стоял на месте и ловко увернулся, мигом очутившись рядом и потащив остолбеневшую меня в коридор и — дальше, в более подходящую для манёвра и боя прихожую.

Силы уходили по капле, и не сразу сообразила, что виной тому служила маленькая игла, впившаяся в ладонь, которую я случайно подцепила, необдуманно схватившись за меч.

— Не трожь.

— Таши, — я тяжело дышала, боясь обернуться и встретиться взглядом с демоном, — а если… если серпом… в нём же должно быть… много магии?..

— Держись позади. Не лезь. Эта магия отравит тебя и…

Ачйжи не заставил долго ждать, всего через несколько ударов сердца настигнув нас и прыжком пытаясь повалить и подмять под передними лапами. Оттолкнув меня, Весташи привлёк внимание демона созданным прямо перед его мордой светлячком — пытаться ослепить безглазую бестия было бесполезно, но приём мэтра всё-таки сработал. Наверное потому, что ачйжи учуял всплеск магии?.. Стоило ли пытаться подкрасться со спины и ударить? Кинжалом или огнём? Но если бить, то куда?

Пока бездарно тратила время на раздумья, Таши проскользнул прямо под брюхом демона и ударил его в спину сплетённым из переливающегося белого пламени хлыстом. Тварь задрожала и в ужасе метнулась в сторону, сбивая с себя весело пожирающий шерсть огонь, но отступать и не подумала, вновь нацелившись на мужчину. Я не стала медлить в этот раз и создала несколько разноцветных шаров, точно не зная, где находилось слабое место, и целясь во всё подряд.

— Температуру выше!..

Точно. Поэтому хлыст — белый?.. И ачйжи, выходит, боятся огня?

Додумать не успела. Горло сдавил удушающий спазм, от метки по руке заструилась обжигающая кровь, и перед глазами на миг или два всё померкло. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Таши самостоятельно справился с демоном — мэтр не убил его, лишь прогнал на другую сторону, заставил исчезнуть. Ачйжи лопнул в воздухе, словно мыльный пузырь, встретившись с потоком чистой магии, которую Таши пропустил через себя, но ему дорого далось это. Весташи скрутило и вырвало чем-то тёмным — слава богам, кажется, не кровь!.. Не могло быть кровью, нет, нет. Не хотелось даже думать о подобной возможности.

Если бы я знала, как помочь…

— Надолго не хватит, — прошипел мужчина, одним лишь взглядом усмиряя начавший разбредаться по дому пожар.

Он приказал оставаться на месте, а сам, пошатываясь, отправился за клинком. Чтобы помочь мне, требовалось выяснить, что за чары наложены на меч, который я по глупости взяла в руки. Практически полный магический резерв был сейчас пуст, и кажется, виной этому и причиной появления ачйжи послужил всплеск энергии, вызванный моими неосторожными действиями.

С улицы послышались голоса — весёлые, громкие. Кто-то шёл, нисколько не таясь, не опасаясь быть замеченным или застигнутым врасплох. Я с трудом преодолела головокружение и заставила себя взглянуть магическим зрением, чуть было не ослепнув от пышущих белым светом аур. Теперь я поняла, как можно было отличить дар, увидеть его. И хорошо, что Весташи учил меня скрывать проклятие Жатвы, а один из амулетов, приколотый к изнанке рубашки в районе солнечного сплетения, скрывал мою ауру. До тех пор, пока не воспользуюсь магией или другими амулетами, и всё же… лучше, чем ничего.

Перепрыгивая ступени, я взлетела вверх по лестнице в поисках Таши, испугавшись так сильно, что слабость как ветром сдуло. Те, кто оставил здесь ловушку, кто совершил ужасающий ритуал, погубил дитя сеньоры Рьютт и чуть было не убил её саму… они заявились, думая, что их план сработал. И были по меньшей мере сильными магами, если не сказать больше — магистрами. Заметил ли их Весташи?..

Как бы то ни было, оставаться на месте — опасно. А рядом с…

Я налетела на мэтра перед дверью хозяйской спальни. Таши обеими руками держал замотанный в кусок полога меч и только благодаря этому не выронил его, когда моя голова попыталась протаранить живот мужчины.

— Таши, там!..

— Покажи, что у тебя с рукой, — сдавленным шёпотом попросил он, и я раскрыла ладонь.

Игла подобно шипу впилась под кожу, от неё рука болезненно пульсировала и ощущалась как что-то чужеродное. Чтобы справиться с тошнотворной слабостью, пришлось закусить губу чуть ли не до крови, и если бы не нависшая опасность, я бы с удовольствием позволила себе провалиться обратно в небытие.

— Сейчас помогу…

— Там, внизу!.. — Я всё-таки прокусила губу и на миг сильно зажмурилась, чтобы подавить подступающие слёзы.

— Я знаю, — голос мэтра подействовал успокаивающе. — Не бойся. Выберемся через чердак. Идём.

Сказать было проще, чем сделать. Куда-то лезть, спускаться по стене, добираться до поместья… как всё это сделать в таком состоянии?

— Не бойся, — повторил он. — Они не чувствуют нас и могут подумать, что заклинание сработало случайно. Веди себя тихо…

Внизу хлопнула входная дверь. Я вздрогнула, но взяла себя в руки и кивнула Весташи. Он знал, что требовалось делать, чтобы благополучно выбраться.

— Зря так расслабился, — горестно вздохнул Таши и, взяв мою руку, потащил на чердак. — Должен же был догадаться…

— О чём? — не сумела сдержать вопрос я.

— Они провели ритуал недавно и не убрали ничего, потому что не ожидали нас этой ночью. Оставили несколько сюрпризов на всякий случай… — он усмехнулся. — Ты ведь не глупая? Никогда ею не была, да и твоё самообладание — не заслуга серпа, а сокрытое и явно наследственное… забудь. Приложи немного усилий и подумай, из-за чего нас ждали не сегодня. И не забывай шевелить ногами.