— Это ведь… из-за того, что Санри сказал Азору? — судорожно выдохнула.

Весташи не ответил.

Вопреки опасениям, улизнуть сумели без лишнего внимания — так же, как и проникли в дом, через чердачное окно. Я понадеялась на предположение мэтра и окончательно успокоилась, когда мы спустились с крыш в узкий проулок и остановились, чтобы перевести дух.

— Руку, — скомандовал Таши.

— Сначала скажи, в чём дело, — я прижала ладонь к груди и с вызовом посмотрела на мужчину. — Я хочу понять, что происходит. И, если могу, помочь.

— Ты можешь помочь. Слушайся, и проблем не возникнет. Я обещал. И я помогу тебе.

Я сделала шаг в сторону. Причин не доверять у меня не было, и всё же… всё же чувствовалось что-то, что было упущено. Что-то знакомое, скрытое. Во снах, в видениях, в чём-то не-моём, доставшемся вместе с меткой полумесяца.

— Демоны, какая же ты!.. — С болезненно бледного лица Весташи смотрели пылающие прозрачно-голубым глаза. Не его глаза.

Он схватил меня за плечи, притянул к себе и встряхнул что есть силы.

— Я пытался. Я честно пытался стать тебе другом, опорой, поддержкой. Если ты сейчас…

Таши держал крепко, но я всё-таки сумела вывернуться — хватка ослабла практически мгновенно, и вдруг осознала, что сил у мэтра осталось не больше моего. Испугавшись, рванула с места. Морозный ветер, свирепствующий на широкой улице, куда я вылетела, подействовал отрезвляюще, но лишь на разум, тело продолжало дрожать и всё также вяло отзывалась на попытки двигаться быстрее. Страх исчез внезапно, как и возник. И я обернулась, боясь не увидеть Таши.

Но он был там. Замерший с недоумевающим видом, с всё ещё вытянутыми руками, пытавшимися удержать меня. Я сглотнула и пошла к нему. Не под действием каких-то чар, не потому, что чувствовала себя виноватой. Сама.

Опираясь друг на друга, мы выбрались из проулка. Всего через десяток шагов Весташи рухнул в сугроб, и я — следом за ним. Алая маска мэтра отлетела куда-то в сторону, тут же навалилось всё, что она сдерживала — страхи, паника, желание разреветься, подчиниться воле судьбы и просто умереть. Здесь и сейчас.

— Дай руку.

Я не посмела ослушаться и в этот раз. Он провёл по подставленной ладони указательным пальцем, и игла начала медленно выходить из-под кожи. Но тяжесть в голове так никуда не делась, и я прижалась к Таши, дрожа всем телом и тщетно пытаясь собраться с силами. Точнее, с оставшимися крупицами.

— Не лезь! — рыкнул не своим голосом мужчина.

Я резко пришла в себя и отпрянула, но тут же — коснулась его плеча и попыталась заглянуть в глаза. С трудом удалось сесть. Приложив ещё немного усилий, встала и помогла подняться Весташи, судорожно глотая вымораживающий внутренности воздух и перебирая всевозможные варианты спасения.

— Ты в порядке? — ляпнула я с дуру, не иначе.

Что вообще теперь делать? Угрозы больше не было, но так казалось лишь на первый взгляд. И если я начала приходить в себя, то сказать подобного о Таши никак нельзя было — лицо мужчины мало чем отличалось от снега под ногами, из носа капала гранатовая кровь, и держался он, кажется, на одном лишь упорстве. И как раньше не заметила?..

— Ведь говорил ему, что поглощение ничем хорошим не закончится… — пробормотал Таши и слабо застонал. — Рисса, пожалуйста…

Вздрогнула и сильнее вцепилась в него.

— Рысь, пожалуйста. Рысь… отпускай.

Послышалось?.. Подумать о чём-то ещё не успела — он наклонился, и губы Весташи накрыли мои. Почувствовала поднимающийся по спине жар и зажмурилась от страха, не сумела удержаться на ногах, и мы вновь очутились в снегу — раскинувший руки в стороны мэтр и пытающая успокоить дыхание я, нависшая сверху.

— Приходи в себя, — ласково прошептал он. — Не теряй время.

Метку перестало жечь, и в голове окончательно прояснилось. Но паника не отступала, ноги будто вросли в землю, в надежде быстрее прийти в себя я потянулась за маской… помогла бы она сейчас Весташи? Он ведь поделился со мной магией? Не могу же я просто сидеть и наблюдать, как он… но что я?.. и как?..

Неужели повторится то, что случилось с Раджети? Я так и осталась маленькой напуганной девочкой, не способной помочь, не способной спасти? Кажется, могу только приносить несчастья, тащу за собой смерть. Раджети, Цэрма и её муж… возможно, Квиль… и Кирино, да, о нём тоже не стоило забывать. А теперь вот — Таши. Который стал слишком дорог и важен, чтобы отпустить так… просто.

— Правильно, бери маску, — прохрипел мужчина. — Надень. Серп и… да, да… ты правильно понимаешь. Всё равно не выживу.

— Нет, нет!.. Таши, что ты… подожди, я что-нибудь придумаю… за нами ведь никого?.. я позову помощь, оставайся здесь…

Не сдержалась и всё-таки посмотрела на мэтра магическим взором. С аурой творилось что-то непонятное, её будто бы рвало на части… но чёрные с багровыми вкраплениями спирали я видела отчётливо.

— Дура, — беззлобно бросил Весташи. — Жатва в тебе всё знала и видела, а слушать её… не видишь же?.. Ловушка сработала, скоро здесь будут… нет, ускользнуло… иди сюда, иди… слушай…

Он прошептал что-то едва различимое. Внутри меня отозвалась и задрожала звонкая струна, эхом забившись подобно стуку крови в висках. Что-то очнулось и поглотило под собой — то самое, что откликом пробуждало не-мой гнев, злобу, ярость. И я не смогла сопротивляться.

— Пламя… пожалуйста… тебе, да и мне ведь… не привыкать?.. Сожги всё… к демонам. Окончи Жатву и дай мне уйти.

***

Повисшую в коридоре тишину нарушало тихое тиканье часов и моё рваное дыхание. Обманчивое спокойствие всколыхнула скрипнувшая дверь, и я столкнулась с магистром Тэриньо, выходящим из кабинета Рэйеса. О его присутствии знала, и именно потому не спешила врываться к сеньору Тамери и прерывать разговор мужчин — боялась, что не совладаю с собой и сорвусь, а делать этого при чужих никак нельзя было. Впрочем, при виде удивлённого взгляда Виго лисс Тэриньо на душе возник странный штиль, всё стало просто, понятно и до демонов безразлично.

— Нэ нельзя домой, — оборачиваясь к Рэйесу, Тэриньо сделал шаг в сторону. — А тебя ждёт важный, как я погляжу, разговор.

— Думаешь, он не будет беспокоиться о беременной жене? — Рэйес, кажется, нисколько не удивился моему потрёпанному виду, продолжая разговор как ни в чём не бывало.

— Не будь глупцом, Рэс. Он и сделал с ней… всё это. Ты искал предателя? Поздравляю, у нас он есть.

— Ты ведь не говоришь это из ревности? — сощурился Тамери.

— Ярай ведь и с Ли настаивал… — начал было магистр Тэриньо, но осёкся. — Хватит недомолвок. Пусть Раджети и приказывал, нам придётся.

Виго наклонился ко мне и грустно улыбнулся.

— Впрочем, я и сам могу всё тебе рассказать, так ведь? Я ещё вернусь. И если эта развалюха так ничего и не прояснит, я заберу тебя и расскажу всю правду. Договорились?

Я молча качнула головой, искоса глянув на Рэйеса. Мужчина никак не проявлял беспокойства, и если бы не побелевшие костяшки на руке, сжимающей трость, его внутреннее состояние так и осталось бы для меня загадкой. Но, чтобы ни сулил Тэриньо, моё место пока ещё находилось в поместье Тамери.

Медленно выдохнула. Переступила порог, встала рядом с Рэйесом и нашла в себе силы улыбнуться. Что бы ни произошло, я не стану проявлять слабость. Я не стану, не стану, не стану!..

Перед глазами вспыхнуло сиреневое пламя. Вновь медленно выдохнула и заставила наваждение сгинуть.

Тэриньо ушёл быстро — не хотел быть третьим лишним. Азора, слава Семерым, также не было в поместье. Чайка, по словам Рэйеса, оставался с сеньорой Ирнэ и охранял её.

Я мало что понимала в действительности, но видела связь, чувствовала себя попавшим в паутину мотыльком, тщетно рвущимся из западни. Кажется, приблизиться к разгадке в этот раз получилось на самом деле, и теперь мне нужно было решить для себя, что же делать дальше. Бежать из дома Тамери? Самой попытаться найти Раджети? И если противостоять Цикаде, то — как?

— Азор ведь не случайно спас меня? — усмехнулась я, бесцеремонно садясь на край стола.

— Таши?..

— Мёртв. — Я закатала рукав и продемонстрировала чистую, без следа метки, руку. — Не знаю, чем в действительности является Жатва, но его смерть стала ценой моего освобождения.