Когда маг подошел к друзьям, девушку уже развязали, а Лена кастовала на нее заклинания исцеления одно за другим. Увидев это, студент лишь покачал головой и начал доставать из сумки еду, раскладывая ее на полу пещеры: когда жертва похищения очнется, ей потребуется много энергии, чтобы восполнить использованные заклинанием внутренние ресурсы организма.

   - Где я? - спросила вдруг студентка, открывая глаза. Голос ее был слаб, и было видно, что говорит она с трудом.

   - В какой-то пещере, - откликнулся Вен.

   - А где зверь?

   - Не беспокойся, его здесь нет.

   - Ох, как мне плохо. У вас есть что-нибудь поесть?

   - Прямо перед тобой, - ответил Ирре.

   - Нис, а ты что-нибудь помнишь? - задала Лена, волнующий всех вопрос.

   Глава 15. Спасение.

Из каждой ситуации есть выход. Правда порой лучше бы оставить все так, как есть.

Василий Воронов.

   Пока ребята шли по новому тоннелю, который вновь освещал впереди идущий юноша, он думал над тем, во что они вляпались. Девушка не помнила ни демона после того, как ее оглушили в лесу. Зверь же запер их в этих непонятных пустотах, существование которых в лесу вообще непредсказуемо, так как рядом нет ни одной горы. Так же у него не выходил из головы тот факт, что этому существу явно было известно об еще одном выходе из пещеры. Значит ли это, что, идя по этому пути, маги не смогут выбраться наружу?

   - Сколько мы уже идем? - вздохнула Лена.

   - Около часа, - ответил Ирре. Еще со времен первого курса он выработал в себе прекрасное чувство времени, которое позволяло ему не слишком часто опаздывать на занятия по утрам.

   - Целый час прямого пути?! Никому это не кажется странным? - удивился Вен.

   - Кажется, конечно, - отозвался друг, - но с этим ничего не поделать. Да и не похожа эта пещера на искусственную. Да даже если бы и была, что еще делать? Только идти.

   - И все равно, чую я, несладко нам придется.

   - Кто бы сомневался, - мрачно усмехнулась девушка, - ты бы лучше что-нибудь позитивное сказал!

   - Впереди развилка, - вклинилась Нисси.

   - И правда, - удивился впереди идущий. За разговором он, к своему стыду, забыл посматривать на дорогу.

   - И куда пойдем? - Вопрос оказался на удивление сложным для Ирре. Казалось бы, из найденного коридора шел свежий воздушный поток, обещай выход на поверхность. Однако юношу ни как не отпускало чувство опасности, исходящей от туда.

   - Как куда? Наверх, конечно! Даже я знаю, что там, откуда дует ветер, выход!

   Общим голосованием решили заходить в новый коридор. Тоннель быстро расширялся, так что вскоре стены перестали освящаться все ослабевающим амулетом юноши. Однако ребята не остановились, продолжая идти вперед в надежде найти выход из уже надоевшей пещеры.

   Ирре сам не понял, почему остановился. Что-то внутри него запрещало идти дальше, призывая развернуться и бежать. Бежать изо всех сил, не давая неведомой опасности себя нагнать.

   - Ир, ну чего ты встал? Давай уже быстрее выберемся из клятой пещеры на свежий воздух!

   - Погоди, Вен, что-то здесь не так, нутром чую.

   - Ой, да ладно! Вечно ты во всем подвох ищешь!

   - И все же...

   Не решаясь игнорировать в данной ситуации свою внезапно проснувшуюся интуицию, юноша решил осмотреться в магическом спектре. Результаты были неутешительными. Магические потоки практически отсутствовали, что для мага было весьма опасно, так как он остается без возможности восполнять свой резерв.

   - Народ, у нас проблемы, - второе веко показало не только это. Где-то здесь было еще одно живое мыслящее существо. К сожалению, мастерства студента не хватало, чтобы определить ни местонахождение объекта, ни дальность и его возможностей. Да что там, он бы его даже не заметил, не будь окружающий магический фон критично низок.

   - Что еще? - устало прокомментировал Вен, мысли которого занимали лишь отдых, еда и ночлег.

   - Здесь есть кто-то еще.

   - Что? О чем ты?

   - Я тебе говорю, что этот зверь, кем бы он ни был, завалил вход, чтобы мы пошли к другому выходу, и поджидал нас тут, зная, что здесь почти отсутствуют магические потоки. Так что все экономим силы и встали спиной друг к другу.

   Одновременно случилось несколько вещей: кустарный амулет окончательно потух, лишая всех зрения; Ирре почувствовал легкий ветерок, будто кто-то совершенно бесшумно пробежал мимо, и Виления вскрикнула, отлетая на пару этров от группы.

   - Лена! - крикнул Вен, бросившись по направлению к звуку удара. В этот момент его друг зажег новый светлячок, сочтя это вынужденной тратой сил. Пещера осветилась, однако ее стен так и не было видно. Зато ребята увидели лежащую девушку, со страшной раной на лице, из которой обильно текла кровь. Вен сам не заметил, как на ходу соткал заклинание лечения, ранее у него не получавшееся, и направил его к девушке. Подбежав к ней и сев рядом, он облегченно выдохнул. Жива. Нисси оказалось с другой стороны буквально через унд. А осторожный сосед встал рядом, держа наготове огнешар и выглядывая монстра, что сотворил это с несчастно.

   - Урод! Я убью эту тварь!

   - Постой, Вен, - остановил его друг, [удерживая] от недальновидных поступков, - он этого и добивается, чтобы мы разделились.

   - Да ладно, Ир! Мы же маги! Я от него даже пепла не оставлю!

   - Вот именно, Вен! Мы маги. Маги без подпитки! Судя по всему, эта тварь быстра. Единственный шанс убить ее, это попасть с первого раза! Как ты собираешься это сделать в кромешной тьме?

   - Ладно, ты прав. Но что нам делать? Вечно сидеть тут мы тоже не можем! По той же причине, кстати!

   - Да, я думаю над этим, - Ирре действительно думал над сложившейся ситуацией, однако не все сказал своему другу. Зверь был где-то рядом, он ясно это чувствовал, а потому юноша не хотел произносить вслух план своих действий. Кто знает? Вдруг эта тварь понимает человеческую речь?

   Убедившись, что Вен вернулся к девочкам, и прислушавшись к своей интуиции, маг убрал свет. Реакция неизвестного существа была моментальной и стремительной. Внутреннее чувство опасности буквально кричало студенту, что "охотник" собирается убить его. В какой-то момент юноше даже показалось, будто он видит, где оно. Именно в этот момент Ирре и атаковал. Ничего сложного, на самом деле, обычный ВОШ. Причина, по которой было выбрано именно это заклинание, была лишь в визуальном возникновении огня, а значит и кратковременного освещения. Первый выстрел был промахом, однако осветил фигуру, оказавшуюся в полуэтре от магического снаряда. Именно в нее полетел второй заготовленный ВОШ из рук мага, отпрыгнувшего от своего места прямо во время первой атаки. Огонь, пролетев лишь пару шагов до внезапно оказавшейся так рядом твари, буквально разбился, поджигая шкуру откинутого силой заклинания зверя. Теперь все смогли разглядеть цель их так и невыполненного задания - никто и не собирался тушить того, кто собирался их убить. Они лишь смотрели. Ирре, стоя рядом, а остальные чуть дальше, на несколько унд отвлекшись от лечения подруги.

   Существо было покрыто шерстью с ног до головы, однако как-то уродливо-карикатурно напоминало человека. Или скорее орка или тролля, так как было достаточно крупным и массивным. Пораженное огнем, оно каталось по земле, дико завывая, пытаясь сбить пожирающую ее стихию. В одни момент зверь замер и посмотрел на Ирре. Позже обдумывая эту ситуацию, он поймет, что это было отнюдь не проявление колоссальной силы воли - просто нервные клетки на коже уже умерли даруя погибающему несколько мгновений покоя. В глазах гуманоида юноша увидел проблески разума и... мольбы? Просьбы? Надежды? Страха? Желания жить? Он не знал. Но он точно мог сказать, абсолютно не кривя душой, что в том взгляде не было и тени ненависти или жажды убийства. Потом горевший вновь закричал от боли, не имея уже сил, чтобы шевелиться. Да и сам крик напоминал скорее хрип, переходящий в кашель. В затхлом воздухе пещеры запахло паленой плотью и дымом, мешая свободно дышать.