-Выбор за мной,- как эхо откликнулся Мистрал, словно пробуя эти слова на вкус.-Хорошо,- после минуты мучительного раздумья Мистрал положил ладони на стол. - Но есть еще кое-что. Вы обещаете не использовать ваши силы на мне без моего ведома,- машинально Мистрал дотронулся до камешка на груди, но тут же заставил себя спрятать его под тунику.

-Если таково твое желание,- развела руками Арда.- Что-то еще?

- Если я покину деревню, сможете ли вы обещать безопасность Сакре и остальным?

-Твоя сестра, да? - прищурившись, Арда склонила голову на бок.- Не уверена, что ей нужна моя помощь. Она настоящая загадка.

-Вы не ответили на мой вопрос,- юноша подался вперед.

- Да, я уверена, что под приглядом Сакры мальчики будут в безопасности. - Я не хочу сказать, что она Де-меи, и вряд ли когда-либо ей станет. Ее силы слишком глубоко сокрыты и несколько слабее того уровня, что требует Собор.

Мистрал сглотнул вставший в горле комок. Его сестра способна отражать ин-син?

-Ты не важно выглядишь, но неплохо справляешься. Большинство жителей на твоем месте давно бы убежало с криками, кто подальше, а кто и за гарпуном.

Наконец, Арда:

- Теперь, если мы пришли к соглашению, нам стоит поспешить. Я потратила на все эти бессмысленные убеждения гораздо больше времени.

Мистрал также поднялся, но не сделал и шага по направлению к двери, к которой уже повернулась Арда.

- Сейчас вы совсем не такая, как говорили мне минуту назад.

-Мистрал, я дала тебе клятву, исполни свое обещание.

Почему же у него такое чувство, что он сам накинул эти цепи на себя?

]

Часть 1

Конюшня, что находилась позади гостиницы, как и все, принадлежащее отцу Лентина, выглядела чистой. Пахло в ней овсом и сушеными водорослями. В этот утренний час в стойлах стояло восемь лошадей. Но только две из них были взнузданы, с третьей все еще возился, проверяя, хорошо ли натянуты подпруги, тот самый конюх. Как только он заметил Арду, поспешил отвесить поклон, коснувшись пальцами лба, и боком выскользнуть в дверь, ведущую в другое подсобное строение.

Мистрал хотел спросить, кому предназначалась третья лошадь, но внезапно в конюшню влетела Эльвейс.

-Прошу прощения, Арда, но дома возникли сложности и я...- только тут она поняла, что кроме Арды в конюшне есть еще кто-то. Открыв рот девушка уставилась на Мистрала так, будто увидела ожившее отражение или свой худший кошмар. Седельные плетеные сумки едва не выпали у нее из рук.

-Ты опоздала,- холодно произнесла Арда, одним махом оказавшись в седле высокой статной рыжей кобылы. -Надеюсь, ради твоего же блага ты сумеешь научиться подчиняться прежде, чем управлять. - Безапелляционный тон заставил девушку покраснеть, но на Мистрала она бросила убийственный взгляд.

-Что он здесь делает?

-Она отправляется с нами? - одновременно воскликнули они.

-Эльвейс, садись на лошадь,- коротким жестом Арда показала на низкорослую пегую кобылу позади себя.

Обычная юбка девушки была перешита в дорожную. Как видно, подумалось Мистралу, она не сегодня на это решилась.

-Вы ничего об этом не говорили,- продолжила девушка.- Он же не поедет с нами в Изум...

Арда щелкнула пальцами и Эльвейс умолкла на полуслове.

-И спорить тоже. Учись контролировать себя, девочка, только тогда ты сможешь контролировать ход событий. Если я посчитаю нужным, в свое время вы все узнаете. Полное неведение также может быть опасным... в сочетании с глупостью.

Часть 2

Когда после полудня каменистая почва сменилась покрытыми мелкой травой и последними цветами лугами, Мистрал решился на отчаянный шаг. Уговор там, или нет, но скакать вслепую он больше не намерен. Да и от решимости Эльвейс уже осталась едва ли треть. То и дело ее карие глаза настороженно посматривали по сторонам, но чаще всего она, как и Арда с тревогой вглядывалась в темнеющую в полумиле от них кромку леса. Только из этого Мистрал все еще понимал, что их направление в основном по-прежнему лежит на восток. Кипарисовый лес тянулся пологой дугой с запада на юго-восток до самого побережья залива Майоль, достаточно глубоко врезавшегося в каменистую береговую линию. Где-то в тех местах должен находиться главный порт полуострова. О нем Мистрал часто слышал из восторженных рассказов Лентина. Должно быть тот все узнал от господина Тамицу. Ведь кроме Рейтана никто из них троих никогда не покидал Клеатис. Возможно,- с щемящей тоской подумалось Мистралу,- совсем скоро они окажутся даже дальше, чем Никрит, в котором бывал Рейтан.

Чуть пришпорив коня, в седле которого он держался совсем не с той грацией, как Арда и даже Эльвейс, юноша поравнялся с Де-меи.

-Ты хотел что-то спросить, а может поделиться мыслями, Мистрал? - вполголоса произнесла Арда.

-Ну и теперь вы не скажете нам, куда мы скакали вот уже полдня? Лошади устали, да и нам не помешало бы отдохнуть и поесть.

-Говори за себя, Мистрал,- слегка усмехнулась Арда, пришпорив лошадь. Я не хочу тебя учить,- мне хватает Эльвейс и ее нелегкого характера,- но в лошадях ты плохо разбираешься. Смотри,- Арда похлопала по шее лошади одетой в черную перчатку ладонью.- У нее даже испарина не выступила. Эта порода специально выведена в лучшей школе наездников для аристократической охоты. Еще месяц назад я выписала четырех таких из Мелуи.

-Из Идоры? - воскликнул Мистрал, не веря услышанному. В нескольких шагах за спиной он услышал презрительное хмыканье девушки. - Но это значит,- юноша мрачно уставился на гриву коня,- вы думали, что они могут понадобиться?

-Я думала о возможности этого. Но даже Де-меи не могут предугадать абсолютно все, просчитать все вероятности.

-Вы и таким владеете?

-У меня не столь силен этот талант,- Арда покачала головой будто бы с легким сожалением, сосредоточив взгляд на шее лошади прямо перед собой.- Наиболее искусна в этом Золотая Дея,- при последних словах она чуть повысила голос, и в нем зазвучали менторские нотки. - Эльвейс! Это и тебя касается. Ты слышишь то, чего не следует, и старательно не замечаешь то, чему обязана учиться.

Девушка вспыхнула и поспешно пристроилась справа от Арды.

Вечер подкрался незаметно. От туч, что принесли столь необычный ливень ночью и ранним утром, к вечеру этого дня не осталось и следа. Одна за другой загорались в неизмеримой глубине робкие звезды.

Мистрала же куда больше беспокоили удлинившиеся тени, протянувшие свои темные лапы от кипарисового леса. К вечеру пологая дуга его постепенно приблизилась к дороге, и вот уже их путь пролегал шагах в тридцати от ровной кромки. Прохладный ветерок с океана доносил до Мистрала запах прелых водорослей, разогретый за день солнцем.

Каменистая дорожка, постепенно вбирая в себя извилистые тропки, превратилась в довольно прилично накатанный тракт. Последний раз, когда они забрались на горку, вдалеке уже посверкивала кромка воды, и можно было различить, как последние лучи солнца играют на покрытых жемчужной известью покатых куполах крыш Тасмадеи. Эта деревушка была почти точной копией Клеатиса, но в последние десятилетия, во многом благодаря деятельности господина Тамицу, могла претендовать на звание небольшого городка. Тасмадеи, обнесенный стеной, полукругом сложенной из плоских сероватых камней, если не выглядел внушительным, то, по крайней мере, основательным. Флюгера на домах ясно указывали на род занятий их владельцев.

Мистрал насчитал три знака кондитера и четыре кузнеца. Не раз и не два он слышал как восхищенно охала Эльвейс, замечая выставленный в витринах товар. Такого даже Рейтан из Никрита не привозил. Парчовые куртки с раздутыми у плеч рукавами и прорезями другого оттенка, одна ярче другой,- вот Рейтана бы сюда. Но Эльвейс конечно занимали затейливо вышитые шали и накидки.

Из рассказов Лентина выходило, что в этот городок изредка приходят суда из Мелуи и Тероны, - двух главных портов Идоры.