Принцесса поманила его.

-Скорее, Это всего на несколько секунд. Потом барьер восстановится.

- Я думал, ты не знаешь магию.

- Это не магия, - улыбнулась девушка.

Клайм спорить не стал, но задумался - а так ли уж Оливия проста, как кажется.

Но вскоре все посторонние мысли полностью вылетели у него из головы. Ночная Виера была прекрасна, и он показал все самые лучшие уголки. Девушка не уставала восхищаться красотами столицы, не шумной и многолюдной как днем, а вот такой, спящей, временами опасной, но большей части удивительной. Вернулись они к особняку, когда часы на ратуше пробили половину четвертого, прошло же гораздо больше получаса, и Райтен наверняка считал его проигравшим. Но Клайма все это мало интересовало. Галантно поцеловав руку принцессы, он посадил ее на подоконник спальни.

- Спасибо, это была самая лучшая прогулка в моей жизни, - призналась девушка.

- Не верю, что завтра ты потеряешь все, и эту свободу тоже.

- Я пошутила, - улыбнулась Оливия.

- То есть как это? - Клайма будто мечом по голове приложили.

- Нет никакого жениха и противного герцога, матушка провезла меня в столицу, чтобы отдать в пансион. Но это почти та же тюрьма, а вы... вы настоящий рыцарь.

- Ну спасибо, рад был служить, - невпопад ответил Клайм.

- Так что с вашим пари?

- А? - юноша и думать забыл о нем.

- Ваше пари не будет выиграно, если вы не получите мой поцелуй.

- Нет, я не могу, - теперь Клайм не смог бы заставить себя проявить такую дерзость. Забудь про пари, - отмахнулся он.

И тут ему в голову пришла мысль. Он снова перешел на вы.

- Если... если вы будете в пансионе - как, кстати, он называется?

- "Амальтея".

- "Амальтея"... могу я иногда навещать вас?

- Это будет затруднительно.

- Высокие стены и решетки меня никогда не останавливали.

- А вы любитель бегать за девушками?

- Нет! - жарко ответил Клайм. - Что вы... понимаю, я - простой генеральский сынок, а вы - настоящая принцесса.

- Только на словах.

- Это ничего не меняет.

- Разрешаю, - вдруг сказала принцесса, и Клайм не сразу понял, что она имела в виду.

- Правда? - сердце перевернулось в груди. - Подождите... - он начал поспешно спускаться по лозе.

- Куда вы?

- Хочу оставить вам кое-что в подарок.

- Но...

- А взамен вы скажете, кто изображен на портрете.

- Хорошо, будьте осторожны...

Но Клайм уже был на земле. Словно тень он замелькал между деревьями в саду и нашел ранее замеченную клумбу с лилейником. Эти скромные желтые цветы цвели до самых холодов, и ему почему-то отчаянно захотелось подарить их девушке. В запале он вырвал несколько прямо с корнем, а потом принялся обдирать листья. Букет вышел не особо красивым, но Клайм считал - главное сам смысл.

Зажав цветы в зубах, он начал новый путь наверх. Заветное окно уже так близко, однако Оливии в нем не оказалось.

- Принцесса? - позвал он, помахав букетом над подоконником. - Вы тут? - так и не услышав ответа, Клайм заглянул в окно и... понял, что прямо в лоб ему смотрит тонкое и чрезвычайно острое лезвие меча.

Подняв взгляд выше, он встретился с парой холодных глаз.

- А! - воскликнул Клайм. - Ты - тот самый, оживший портрет!

- А ты тот самый незваный гость, - ответил незнакомец без тени улыбки. - Знаешь, что я делаю с такими как ты? - короткий взмах и... чтобы ему не отрезало руки в буквальном смысле, Клайм вынужден был отцепиться и вместе с ветками и листьями рухнул со второго этажа лишь чудом ничего не сломав. Но больно было не слабо. Вслед за ним с окна спустилась еще одна тень,

"А он настойчивый", - подумал Клайм, когда солдат, в точности как был изображен на картине, зашагал к нему с явным намерением продырявить своим мечом. Оглянувшись, Клайм понял, что сбежать не успеет, да и ключа-отмычки от заклинания у него больше нет.

Он уже совсем было решил сдаться, но тут в окне показалась головка Оливии.

- Господин Клайм, простите меня! - отчаянно воскликнула она. - Не убивайте его, господин капитан, он ничего не сделал, мы просто гуляли.

- Принцесса, - сухо ответил тот, кого назвали капитаном, не оборачиваясь, - закройте окна и ложитесь в постель, с этим наглецом я разберусь сам.

- Простите! - еще раз извинившись, девушка скрылась в окне, ставни захлопнулись.

Но эти последние слова - "простите" - всколыхнули упрямство. "А за что она извиняется? Мы не сделали ничего плохого". Вместо того, чтобы убежать, Клайм вынул меч и принял боевую стойку.

- Думаешь, сможешь держать ее только для себя? Она - принцесса и я не позволю кому-то ограничивать ее свободу или принуждать к браку.

- Браку? - казалось, капитан удивился. - Ты ошибаешься.

- Посмотрим, кто еще ошибается, вызываю вас на дуэль! - жарко воскликнул Клайм.

- О. это уже серьезно? Мальчик, ты хотя бы умеешь правильно держать захват?

- Я тебе не мальчик, - Клайм внимательнее пригляделся к человеку. - Ты сам старше меня ненамного.

- Опыт меряется не годами.

- То же самое хотел и я сказать, - Клайм за словом в карман не лез, но этот тип страшно выводил из себя своим нейтральным выражением лица.

Кто бы он ни был, хотелось преподать ему урок. В своих навыках Клайм не сомневался, в корпусе в искусстве фехтования ему не было равных.

- Смотри, не пожалей потом.

- Смотри не сбеги раньше времени, - ответил Клайм.

Противники встали в позиции и... схватка началась. Однако уже с первых движений Клайм понял, что противник попался не из простых, а уже через десять минут начал терять дыхание. Да что такое с этим парнем? Кажется, он видел все движения Клайма наперед. Замах, выпад, отход, блок, смена позиций, снова замах, финт, выпад - Клайм с самого начала выбрал атакующую тактику, в то время как капитан только защищался. И все же, почему-то казалось, что именно он руководит этой дуэлью.

Каждое движение Клайма, даже обманное, он с легкостью парировал, при этом слегка отступая. Так они двигались по кругу и в конце концов Клайм обнаружил, что прижат к дереву. С криком он бросился вперед, но почти тут же оказался вновь прижатым к дереву. Когда он успел?! На этот раз действительно казалось, что капитан провел контратаку, первую за все время.

- Ты изменил тактику? - тяжело дыша, спросил он.

- Я достаточно изучил твой стиль боя - резкий, порывистый, - ответил капитан. - С горячей головой сражаться невозможно. Не заметил, что я каждый раз немного опережал твои удары?

- Ты просто парировал.

- Нет, я вынуждал действовать так, как мне нужно.

- Смеешься?

- Ничуть, это просто факты, - пояснил капитан.

"Это его вечное непроницаемое выражение лица, этот холодный высокомерный взгляд..."

- Достал! - с новыми силами Клайм перешел в атаку, ему удалось заставить противника отступить и даже к великой радости кончик меча скользнул по рукаву темно-зеленого мундира. "Цвет? - подумал Клайм, - когда это стало так светло? И странный запах..." - оглянувшись, Клайм понял, что стоит на горящей траве! Этот мерзавец каким-то образом успел произнести заклинание "В ожидании искр огня".

- Ты пользовался магией? Это жульничество!

- Я не пользуюсь магией, это не по мне. Заклинания ненадежны и непредсказуемы, читать их долго, и в бою, как правило, они бесполезны. А оружие - продолжение твоей руки, на нее ты всегда можешь положиться.

- Мне не нужны уроки от тебя! - взгляд Клайма заметался.

"Если не он, тогда кто?" - тогда-то он и заметил за закрытым окном фигурку девушки. Она положила ладони на стекло и качала головой.

"Неужели... она помогает капитану? Ну конечно, все ясно, какой же я дурак, тот портрет не так просто. А как же прогулка, а как же подарок?"

Тяжелая правда камнем легка на сердце и молнией вонзилась в голову, затмевая остатки хладнокровия. Это приблизило конец схватки. И именно теперь, когда из-за горячности Клайм стал ошибаться, противник не преминул воспользоваться каждым его промахом. Более того, теперь капитан перешел в наступление. Тогда-то Клайм понял, что его соперник не то, что слабее, и даже не равный - вполне возможно, что он даже превосходит его.