«Не дрейфь, парень, видишь канаву? Она недалеко, кувырок, и ты в ней, а там по ней перебежишь и выйдешь с другого конца. Они знают, где ты, а ты не знаешь, где они. А все должно быть наоборот! Давай, парень, давай!»

Черт меня дернул его послушаться. Ногу пронзила боль. Болт! Прямо в икроножную мышцу!

«Ничего, кость не задета. Сломай оперенье и вытяни болт с другого конца».

Черт, больно! Но болт я вытащил. Кровь льется, но не о ней сейчас надо думать.

– Где они? – сердце колотится бешено, оно бьется в ушах и перекрывает все звуки.

«Сделай глубокий вдох, еще один. Ты же рассудительный человек, паника сейчас не поможет. Подними бронтик. Видишь вон те кусты? Он скоро там появится!»

Сердце действительно стало биться тише, паника отступала. Из кустов что-то появилось, и мой палец сработал быстрее, чем я успел сообразить.

«В яблочко! А у тебя все-таки есть бубенчики! Но не расслабляйся, слушай!»

Я сосредоточился. Тишина, гнетущая тишина.

«Сверху!»

Прыжок в сторону, кувырок. Противник уже приземлился и несся ко мне на всех парах. Уворот под руку, удар, блок. Он вертится, как юла, чувствуется опыт.

«Пригнись!»

Болт снова просвистел над моей головой. Обход противника, нельзя стоять между ним и стрелком. Ситуация становится еще хуже, места для маневра нет. Он это видит, в глазах ликование. Делает выпад. У меня срабатывает память моих мышц быстрее, чем я успеваю что-то сообразить. Дедов прием. Уклониться, поймать за руку, эфесом в лицо и с разворота голову с плеч. Я сделал все так быстро, что даже не понял, что произошло. Этот прием назывался «удар палача». Впервые его изобрел мой дедушка. И я очень часто тренировал его…

«Ложись!»

Положив тело убитого на бок, я спрятался за ним. Два болта тут же впились в его спину.

«Пять, шесть! Снаряды кончились, стреляй, пока он не перезарядил!»

Высунувшись, я прицелился, но из-за камня торчал лишь шлем. Бронтики хороши своей скорострельностью, но вот броню они не пробивают. Дождавшись, когда стрелок поднимет голову, я спустил курок. Третий разбойник был готов. Вокруг никого не видно… тихо, слишком тихо…

Сверху спрыгнули еще двое с мечами наперевес. Бронтик полетел в кусты. Два противника… Раньше я тренировался против двух, но то тренировка, а тут одно неправильное движение, и ты труп. Мечи засвистели, отражаясь, создавая звон при каждом ударе.

«Двигайся! Не дай им обойти тебя! Старайся держать на одной линии, чтобы вести бой с одним, а не двумя, маневрируй, бегай!»

– Да знаю я!

Противники бились, как звери, втягивая меня в яростный бой. Рука уже начала тяжелеть, мышцы затекали, нога ныла. Все, что мне оставалось – забыть обо всем.

«Шаг назад, ткни мечом за спину!»

Я вытянул меч эфесом вперед и резко шагнул назад, втыкая меч в чье-то тело. Пока двое меня отвлекали, одноглазый подкрался из-за спины. Теперь он осел, а двое оставшихся с еще большей яростью бросились на меня. Схватив тело одноглазого, я перебросил его перед собой. Противник, не ожидавший такого поворота, замешкался. Этого мне хватило, чтобы надавить на меч в груди одноглазого и вогнать его в ближайшего разбойника. Он не видел меча, и его глаза показали искреннее удивление, когда он понял, что проиграл. Последний разбойник, увидев расклад дел, решил бежать. Однако бронтик лежал недалеко, болт угодил ему в спину. Все, готов!

«Не расслабляйся, где-то должен быть еще один…»

И правда, про главаря-то их, я забыл… Но его нигде не было видно.

– Может, он просто сбежал? Зачем ему биться?

«Не знаю. Мне кажется, он не из тех людей, кто просто так сбежит…»

Мы смотрели по сторонам, как я сегодня понял, мой Голос куда более внимателен, чем я. Хоть какая-то от него польза. Хотя… Чего греха таить, если бы не он, сегодня я отправился бы к предкам.

Мы стояли несколько минут и прислушивались. Ничего. Никаких признаков, что он тут. Собравшись с силами, я тихо, хромая и оглядываясь, побрел к девушке. Она не подавала признаков жизни, меня это встревожило, я ускорил шаг. Не убили ли ее в начале схватки? Но нет, она жива. Дышит… я по хлопал ее по лицу и невольно залюбовался. Такая милая… Невинное, еще слегка наивное личико. Немного угловатое, вряд ли она была старше меня. Она чуть-чуть простонала, а потом открыла глаза. Посмотрела на меня, и глаза ее расширились от ужаса.

«Сзади!»

Голос понял все быстрее меня, но было слишком поздно.

Спину в районе пояса обожгла жуткая боль. Колени подкосились, и я упал. Ног я не чувствовал. Подошедший наступил на мой меч и пинком уложил меня на спину. Лихой. Как и говорил Голос, он не сбежал… Его улыбка выражала издевку.

– А ты хорош! Добил остатки моей банды, – он вогнал меч мне в живот, чем вызвал крик.

Из горла вырвался комок крови. Солоноватый, неприятный вкус. Вот и все. Младший сын дома Бронтов лежит в лесу с распоротым животом и перерубленным позвоночником. Меня уже не спасти, я это понимаю, но, боже. Как же хочется жить! Силы покидают меня. Главарь банды что-то говорил девушке, но я не слышал…

«Дай мне свое тело!»

– Каким, интересно, образом?

– Что? – Лихой обратил внимание, что я что-то мямлю. – Ты еще жив? Сейчас я это исправлю.

Он наклонился и занес меч.

«Просто расслабься и не думай!»

Выбора не было, я доверился своему голосу и просто поник, закрыл глаза. Но не успели они сомкнуться, как тут же открылись, против моей воли. Мульгард, забытый моим убийцей, резко взлетел вверх и вошел в грудь разбойника. Он смотрел на меня, не понимая, что произошло. Я и сам был не в курсе. Мой меч изменил цвет. Его лезвие стало багровым, и вырвавшиеся в первый момент капли крови впитались в него. Он пил. Пил кровь моего врага. Выкачивал из него жизнь. И за считанные секунды превратил здорового мужчину в сжатый и высушенный труп. Лихой упал. В шоке от увиденного, я отбросил свой меч и отполз от него. Я даже не сразу заметил, что раны больше не болят, а ноги шевелятся. Осмотревшись, я обомлел. Даже раны от болта на ноге не было. Места ран были покрыты новой розовой кожей. Только рубцы остались на их месте.

– Какого демона! Что это было? Говори! – но Голос молчал.

Девушка, видевшая все это, с ужасом смотрела на меня. Она решила, что я разговариваю с ней.

– Я не знаю… Ведь это ты сделал…

– А, прости, я не тебе… –данная моя фраза ввела ее еще в больший ступор, она начала оглядываться в поисках моего собеседника.

– Не молчи! Скажи, что это было? – хотя я говорил уже тише, она все равно слышала, что я с кем-то разговариваю. Но мне сейчас было все равно.

Я ничего не понимал. Мой мир перевернулся. Голос знает больше, чем я, может управлять моим телом, а дедов меч выпивает жизнь из людей, словно это бокал вина. Как же так… Неужели голос на самом деле не часть меня, а какая-то магия? Неужели это демон что сидит во мне?! И что дальше? Куда он приведет меня? Можно ли теперь ему доверять? Куча вопросов. Ни одного ответа…

– Прости, но ты не мог бы меня развязать?

– Да, конечно!

Я перерезал веревки, и она тут же бросилась бежать. Сперва я подумал, что от меня, но потом вспомнил про тела на дороге. Так и оказалось.

– Дедушка… – девушка плакала, держа на коленях голову старичка.

В его груди торчала стрела. Он еще был жив, но силы его покидали. Когда я подошел, он обратил на меня внимание и шепотом сквозь кашель произнес:

– Это вы спасли Энни? Благодарю. Вы очень похожи на моего старого друга… Как вас зовут?

– Эрдвин Бронт, сэр. Сын герцога Ортона.

– Да… Я видел тебя, когда ты еще ползал на четвереньках, – старик закашлялся кровавым кашлем. – Тебя назвали в честь моего старого друга, твоего дедушки…

– Дедушка, тебе нельзя много говорить, подожди, мы починим карету и довезем тебя до ближайшего села, там подлатают…

– Нет, Эннистелла, я не протяну долго, и ты это знаешь, – он замолчал, собираясь с силами, и продолжил: – Ты должна закончить то, что я начал…

«Старик Айдан… Вот и твое время пришло…»

– Вы Айдан Мурикос? – у меня было много вопросов к Голосу, но сейчас было не самое подходящее время.

– Да… – маг снова замолчал. – Эрдвин, ты рисковал жизнью ради моей внучки, и я искренне благодарен тебе за это, но сможешь ли ты выполнить мою последнюю просьбу?