Главным отличием от того «Звездолёта» было то, что машина действительно могла летать, а не скользить над самой поверхностью. Мы быстро набрали высоту и стремительно понеслись над пустыней в сторону видимых на горизонте снежных гор, самые высокие пики которых уже подкрашивало алым встающее солнце. Сквозь прозрачный колпак можно было видеть тёмные пески, редкие сухие кусты и даже стада встревоженно поднявших уши и провожающих нас взглядами то ли сайгаков, то ли газелей.

Навык Картография повышен до шестьдесят второго уровня!

Навык Зоркий Глаз повышен до семьдесят четвёртого уровня!

Всё это конечно замечательно, и такой способ ускоренной прокачки навыков был для меня интересным, но я сверился с картой и спросил у Пилота:

– Почему делаем такой крюк вокруг залива? Почему не летим прямо?

Сан-Дун Таки-Бу. Человек. Фракция Ла-Фин. Пилот 89-го уровня

Небольшого роста Пилот в мягком словно у танкиста шлеме и толстой стеганой куртке повернулся в мою сторону:

– Предыдущий лэнг, соправитель Тумор-Анху (непонятно) не рисковать. Техника (непонятно) капризная, бывало какой-нибудь из антигравитационных дисков терял в мощности или вообще (нецензурно) выходил из строя, и требовалась аварийная посадка. Поэтому над морем (непонятно) стараемся не летать.

Навык Космолингвистика повышен до восемьдесят седьмого уровня!

Странно. В космопорте я почти нормально понимал переговорщиков от «Тёмной Фракции», когда они разговаривали на своём родном языке, тут же в короткой фразе не разобрал так много слов. Диалект другой? Или может акцент необычный. Тем не менее я заверил встрепенувшуюся и попытавшуюся было разогнуться из неудобной позы супругу, что перевод не требуется, и сам ответил Пилоту:

– Сейчас каждая секунда дорога! Поэтому летим кратчайшим маршрутом. И постарайся выжать из своей колымаги максимум скорости, а то плетёмся словно сонные черепахи!

Авторитет повышен до 58!

О! Совсем другое дело! Меня вдавило в спинку сиденья. Пилот, сам воодушевившись и явно соскучившись по скоростям и перегрузкам, выжимал из антиграва всё возможное, лишь периодически отдавая Технику короткие команды насчёт изменения настроек блинов и регулировки напряжения.

Наверное, я сошёл с ума, раз решился на такое. Не только в смысле рискованного полёта над заливом на высокой скорости, а вообще со всей этой авантюрой с посещением вражеской столицы. Случившееся на переговорах вполне могло быть искусной игрой вражеских лидеров, продемонстрировавших якобы имеющиеся в руководстве «Тёмной Фракции» разногласия, но на самом деле действующих сообща с целью поимки статусного игрока противника. Например, Маг-Прорицатель мог увидеть в линиях будущего, что своим сообщением о якобы находящейся в тюрьме герд Тамаре сможет завлечь меня в ловушку. Затем ментально объяснил двум своим спутникам, что им нужно говорить и делать. Ведь разве такое возможно, чтобы лидер фракции был не в курсе происходящего в его собственных владениях?

Чем больше я обо всём этом думал, тем тревожнее у меня становилось на душе. В какой-то момент даже так себя «накрутил» страшилками, что чуть было не отдал приказ разворачивать антиграв обратно к космопорту. Чтобы отвлечься от тягостных переживаний, поинтересовался у Сан-Дуна:

– Скажи, чем класс Пилот отличается от Пилота Звездолёта?

– Так навыки совершенно разные, лэнг Комар Ла-Фин, – не оборачиваясь и внимательно следя за показаниями приборов, ответил мне Сан-Дун. – У Пилота имеются умения по части пилотирования в условиях (непонятно, скорее всего «недостаточной» или «ограниченной») видимости и при плохой погоде. Есть навыки высшего пилотажа и воздушного боя в атмосфере, да и Пилот может пользоваться какими-то видами бортового оружия. Пилот Звездолёта – там совсем другое. Мне предлагала игра такой класс, но я по (непонятно, скорее всего «настоянию» или «рекомендации») руководства фракции выбрал просто Пилот.

Минн-О, из-за своего высоченного роста вынужденная скрючиться в три погибели и особенно остро чувствующая все неудобства крохотного пространства антиграва, с ходу поняла мою мысль:

– Мой супруг не просто так интересуется. Ему на звёздный фрегат требуется второй пилот, вот он и присматривает кандидатов.

– Сочту за честь служить вам, мой лорд! Вот только сперва вам нужно как-то закончить всю эту (нецензурно) войну и разногласия между фракциями, чтобы на меня не смотрели косо. Кстати, мы почти прилетели – вон уже из-за скалы показалась центральная цитадель и основной вход в подземные казематы.

Действительно, за острыми горными пиками показалось прилепившееся прямо к крутому склону приземистое сооружение – толстые стены, бетонный купол, повсюду вращающиеся локаторы и охранные башни лазерных батарей.

– Получено разрешение на посадку! – впервые с начала полёта подала голос молчаливая девушка-техник. – Начальник гарнизона герд Тыо-Пан приветствует нас и сообщает, что сам лично выйдет встречать нового лэнга.

– Откуда они знают, кто находится на борту? – удивился и ещё сильнее встревожился я.

– Ещё из космопорта и мы, и наверняка другие группы тоже передали сообщения, какой необычный пассажир летит в центральный гексагон.

Бритоголовая девушка обернулась в мою сторону и, набравшись смелости, добавила уже от себя:

– Лэнг Комар Ла-Фин, все во фракции смертельно устали от бесконечной муштры, показательных расстрелов за мельчайшие провинности и ежедневной ментальной промывки мозгов. Все очень надеются, что новый лорд из другого мира наконец-то закончит эту дурацкую войну!