Итак, Иисус открыто избрал двенадцать на апостольское служение. Само значение числа было громким и ясным заявлением. Апостолы стали представителями всего Израиля в Новом Завете. Назначение же на апостольское служение (минуя все религиозные постановления официального иудаизма) означало вынесение осуждения израильскому народу. Вполне очевидно, что те двенадцать обычных людей предназначались не для простого дела. Они, фактически, заняли места глав колен Израилевых. Двенадцать послужили живым доказательством того, что Иисус вскоре установит царство совершенно иного рода, не такое царство, какого ожидали большинство израильтян.

В Евангелии от Луки (6:13) говорится: «…призвал учеников Своих и избрал из них двенадцать, которых и наименовал Апостолами». Важное значение имеет уже само наименование. В греческом языке слово apostello означает «высылать, посылать». Существительное apostolos означает «посланный, высланный, посланник». В нашем языке слово апостол является скорее транслитерацией[9], нежели переводом греческого слова. Апостолы были «посланниками». Они стали не просто вестниками. Слово «вестник» в греческом языке звучит как angelos; от этого слова в нашем языке появилось слово «ангел». Служение апостолов было намного важнее простых обязанностей посыльного или глашатая. Слово «апостол» несет в себе значение «посол», «уполномоченный», «официальный представитель».

В арамейском языке существует прекрасная параллель слову «апостол» — shaliah. (Не забывайте, что во времена жизни Иисуса на земле общепринятым языком общения был не иврит, а арамейский; Сам Иисус говорил на этом языке). Итак, в культуре Израиля первого века человек, которого называли shaliah, являлся официальным представителем синедриона, правящего совета. Шалиах пользовался всеми правами, которыми обладал синедрион. Он говорил от имени совета, а также со властью совета. Ему должно было воздавать такой же почет и уважение, как самому синедриону. Однако этот человек никогда не передавал свои мысли; в его обязанности входило передавать послание группы людей, представителем которой он был. Должность шалиаха была довольно уважаемой. Шалиаха высылали с заданием разрешать юридические или религиозные споры, и действовал он с полной властью. У выдающихся раввинов также были свои шалиахи или «посланники», которые наставляли других в учении и действовали как представители своего раввина. Роль шалиаха признавалась даже иудейской Мишной (собрание устных традиций, которые изначально составлялись как комментарии к Закону). Вот что говорится в Мишне: «Посланник — будто сам пославший его». Итак, суть должности была хорошо знакома иудеям.

Поэтому, назначив апостолов, Иисус сделал нечто довольно привычное для людей той культуры. Избранные стали Его «уполномоченными». Они были Его доверенными шалиахами. Они говорили с Его властью, передавали Его учение и пользовались Его авторитетом.

Хорошо известная роль шалиахов в той культуре фактически определила задачу апостолов. Вполне очевидно, что Христос передаст Свою власть Двенадцати и вышлет их со Своей вестью к людям. Двенадцать будут представлять Его как официальные посланники. Фактически, каждый человек, живущий в той культуре, сразу же поймет сущность их обязанностей. Те двенадцать людей, уполномоченных стать апостолами Иисуса, будут говорить и действовать с той же властью, как и Тот, Кто выслал их на служение. Итак, человек, названный «апостолом», пользовался уважением и большими привилегиями.

Марк в своем Евангелии (3:14) описывает те же события: «И поставил (из них) двенадцать, чтобы с Ним были и чтобы посылать их на проповедь». Обратите внимание на двухфазовый процесс. Для того, чтобы выслать людей на проповедь, сначала необходимо их привлечь. Избранным было совершенно необходимо побыть с Иисусом, прежде чем идти проповедовать. Более того, лишь только в 9-й главе (ст. 1) Евангелия от Луки мы читаем о том, что Иисус призывает Двенадцать и дает им власть над бесами и силу исцелять. В тот момент Иисус буквально вручает им Свою удивительную силу. Итак, ранее, в 6-й главе Евангелия от Луки записано, как Христос избирает и назначает их, подчиняет их Своему руководству и лично обучает («чтобы с Ним были»). В 9-й главе Евангелия от Луки описываются события, произошедшие несколько месяцев спустя, когда Иисус дает Двенадцати силу творить чудеса и изгонять бесов. Иисус посылает их на проповедь только сейчас, но не ранее.

До момента избрания апостолов Иисус чаще всего обучал массы народа. Но, призвав Двенадцать (Лук. 6), Он начинает проповедовать в более тесном кругу, сосредоточивая Свое учение в основном на избранных. Иисус продолжает собирать множество народа и обучает их, но фокусирует Свое служение на учениках и их обучении.

Обратите внимание на естественное развитие программы обучения. Сначала избранные ученики просто следовали за Иисусом, впитывали учение, когда Иисус проповедовал народу, и вместе с другими слушали Его наставления. Возможно, они еще не посвятили такому следованию все свое время, но, не нарушая обычного течения жизни, приходили, когда находилось немного времени. Далее (как записано в Матф. 4) Иисус призвал учеников оставить все и последовать за Ним. Теперь же (события записаны в Лук. 6 и Матф. 4) Он избирает из группы учеников двенадцать, которые все время неотступно следовали за Ним, называет их апостолами и начинает уделять большую часть Своего времени и сил на обучение лично избранных. Позже Иисус даст им власть и силу творить чудеса. И, наконец, Он вышлет их на служение. Сначала ученики получат определенные задания и возвратятся к Иисусу. Когда же Иисус, возвращаясь к Отцу, оставит их, апостолы выйдут на служение сами и будут нести его до конца. Здесь ясно просматривается развитие обучения и выход на служение, которому они посвятят всю свою жизнь.

Теперь они уже не просто ученики, теперь они — апостолы, шалиахи. На них возложены важные обязанности. В своем Евангелии Лука шесть раз использует слово «апостол», а в книге Деяний — примерно тридцать раз. Их роль состоит в основном в том, чтобы донести Израилю вести о Царстве. В книге Деяний мы уже читаем о том, как они основывают Церковь.

Хотя апостолы и были обычными людьми, именно им было дано совершенно необычное призвание. Иными словами, именно благодаря задаче, к выполнению которой они были призваны, апостолы стали столь значимыми людьми. Только подумайте, какую глобальную задачу они должны были решить!

Они не только основали Церковь и сыграли главнейшую роль в руководстве, когда она росла и расширялась, но также через них Бог дал нам большую часть Нового Завета. Апостолы получили истину от Самого Бога через божественное откровение. В послании к Ефесянам (3:5) очень ясно говорится об этом. Павел пишет, что тайна Христова, которая была сокрыта в прошедшие века, «ныне открыта святым Апостолам Его и пророкам Духом Святым». Весть, которую проповедовали апостолы, исходила не от человека. Они получили истину посредством прямого откровения.

Поэтому они и стали источником всего истинного учения Церкви. В книге Деяний (2:42) так рассказывается о том, чем занималась ранняя Церковь: «И они постоянно пребывали в учении Апостолов, в общении и преломлении хлеба и в молитвах». До того времени, как появился Новый Завет в письменном виде, учение апостолов служило единственным источником истин о Христе и учения Церкви. Учение же апостолов было принято так же авторитетно, как и написанное Слово. По сути, Новый Завет — это вдохновленное Духом и записанное учение апостолов.

Словом, апостолы были избраны для наставления Церкви. В послании к Ефесянам (4:11–12) говорится, что Христос дал нам апостолов «к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова». Именно они были первыми христианскими учителями и проповедниками. Их учение, т. е. записанный Новый Завет, служит единственным мерилом, с помощью которого даже сегодня можно испытать — здравая перед вами доктрина или нет.