Апостолы также являли собой пример добродетели. В послании к Ефесянам (3:5) они названы «святыми Апостолами». Они установили нормы благочестия и истинной духовности. Всем верующим они служили примером для подражания. То были люди с сильными характерами, целостные и честные, и именно они определили норму нравственности для всех, кто впоследствии станет руководителями Церкви.

Апостолы обладали необыкновенной властью творить чудеса, что и подтверждало их проповедь. В послании к Евреям (2:3–4) говорится, что Евангелие «сначала проповедано Господом, в нас утвердилось слышавшими от Него, при засвидетельствовании от Бога знамениями и чудесами, и различными силами, и раздаянием Духа Святаго». Иными словами, чудесами, которые могли совершать апостолы, Бог подтвердил Свое Слово. Новый Завет указывает на то, что лишь апостолы и те, кто тесно общался с ними, имели силу творить чудеса. Именно поэтому во 2-м послании к Коринфянам (12:12) говорится о таких чудесах, как о «признаках Апостола».

В результате ученики получили благословение и пользовались почетом среди Божьего народа. Апостолы оставались верными и стойкими, и ожидания Иисуса в отношении их оправдались. А Его обетование, данное им, исполнилось: Церковь неумолимо росла. Возможно, вы помните слова Петра, сказанные Иисусу (Лук. 18:28): «…вот, мы оставили все и последовали за Тобою». Ученики, очевидно, переживали о происходящем и о том, что еще может произойти с ними. На самом деле в словах Петра звучал вопрос. Он будто от имени остальных спрашивал: «Что станется с нами?»

Иисус ответил: «…истинно говорю вам: нет никого, кто оставил бы дом, или родителей, или братьев, или сестер, или жену, или детей для Царствия Божия, и не получил бы гораздо более в сие время, и в век будущий жизни вечной». Ученики не оставили ничего такого, чего Иисус не мог бы восполнить для них в большей степени. И действительно благословил их в земной жизни (даже несмотря на то, что большинство из них, как мы с вами позже узнаем, изучая их жизнь, погибли мученической смертью). Бог благословил их в земной жизни тем, что Церковь основалась и росла. Апостолы не только обрели влияние, уважение и почет среди Божьего народа, но по мере того, как Церковь умножалась и количество верующих росло, приобрели множество духовных детей. Да и в жизни грядущей им воздадут великие почести.

Возможно, в то утро, когда Иисус призвал учеников и избрал Двенадцать, все казалось таким далеким и неясным. Ученикам еще предстояло обучаться. Казалось, их недостатки и неудачи сковывали их потенциал. Времени оставалось мало. Ученики же оставили те занятия, с которыми умело справлялись: они оставили свои сети, бросили свои поля и покинули столы для сбора налогов. Они отказались от всего ради того, чтобы подготовиться к делу, к которому у них не было врожденных способностей.

Однако, оставив свое ремесло, Двенадцать не стали праздными людьми. Они все свое время посвятили обучению, стали учениками. Следующие полтора года их жизни будут отданы обучению в самой лучшей семинарии всех времен. Пред ними всегда был пример Самого Христа. Апостолы могли слушать Его наставления, задавать Ему вопросы, наблюдать, как Он общался с людьми, и пребывать в близком общении с Ним в любых обстоятельствах. Иисус давал ученикам возможность послужить, наставлял их и высылал выполнять особые поручения. Он милостиво ободрял их, исправлял с любовью их ошибки и терпеливо наставлял. Именно таким образом лучше всего идет процесс обучения. Учитель не просто передает информацию; он вкладывает в ученика жизнь.

Однако процесс был нелегким. Двенадцать иногда бывали поразительно медлительны. Существовала причина, по которой они и не могли быть в рядах образованной элиты. Сам Иисус иногда задавал примерно такие вопросы: «…неужели и вы еще не разумеете? еще ли не понимаете?..» (Матф. 15:16–17, ср.16:9). «…о, несмысленные и медлительные сердцем, чтобы веровать!..» (Лук. 24:25).

Примечательно то, что Писания не скрывают недостатки учеников. Цель не состоит в том, чтобы изобразить учеников сверхсвятыми светилами или превознести их над всеми смертными. Если бы цель состояла именно в этом, тогда не было бы смысла писать об их ошибках. Вместо того чтобы попытаться скрыть недостатки, Писания уделяют большое внимание человеческим слабостям. Такой подход служит прекрасным напоминанием для нас о том, «чтобы вера ваша (утверждалась) не на мудрости человеческой, но на силе Божией» (2-е Кор. 2:5).

Почему процесс обучения был таким сложным для апостолов? Прежде всего, им не хватало духовного понимания. Они неспешно осваивали учение и так же были медлительными в понимании. В различные моменты они были несмышлеными и слепыми, проявляли неразумение. Все перечисленные термины или же их эквиваленты использованы в Новом Завете по отношению к апостолам. Как же Иисус помог им при таком недостатке духовного понимания? Он просто продолжал обучать. Даже после Своего воскресения Он оставался на земле сорок дней. В книге Деяний (1:3) повествуется, что все это время Он говорил им о Царствии Божьем. Иисус настойчиво продолжал обучать их до самого момента вознесения на небеса.

Существовала и другая проблема, которая усложняла обучение: недостаток смирения. Ученики были поглощены собой, сосредоточены на себе и своем положении, были горды. Они потратили довольно много времени на споры о том, кто же будет первым среди них (Матф. 20:20–28; Марк. 9:33–37; Лук. 9:46). Как же Иисус преодолел такой недостаток смирения в учениках? Он явил им пример смирения. Иисус омыл им ноги. Он показал им пример служения. Он смирил Себя даже до принятия смерти крестной.

В-третьих, ученикам не только не хватало понимания и смирения, им также не хватало веры. Четыре раза только в Евангелии от Матфея мы читаем слова Иисуса, обращенные к ученикам: «.. маловеры!» (Матф. 6:30;8:26; 14:31; 16:8). В Евангелии от Марка (4:40) записан такой вопрос: «…как у вас нет веры?» В конце Евангелия от Марка мы читаем слова, сказанные уже после долгого обучения Иисусом в течение многих месяцев и даже после Его воскресения из мертвых: «…и упрекал их за неверие и жестокосердие» (Марк. 16:14). Что сделал Иисус, чтобы помочь им решить проблему с недостатком веры? Он продолжал творить чудесные и удивительные дела. Чудеса совершались прежде всего не для неверующих; больше всего чудес Иисус совершил намеренно «пред учениками Своими», чтобы их вера укреплялась (Иоан. 20:30).

В-четвертых, ученикам не хватало посвящения. Они радовались и восхищались, когда народ поддерживал и ободрял их, а чудеса умножались. Но как только в Гефсиманский сад пришли воины, чтобы арестовать Иисуса, ученики, оставив Его, разбежались (Марк. 14:50). А их лидер в довершение всего отрекся от Иисуса и клялся, что вовсе не знает этого Человека. Как Иисус воспринял готовность учеников к поражениям? Он ходатайствовал за них в молитве. В 17-й главе Евангелия от Иоанна мы читаем, как Иисус молился о том, чтобы они остались верными, и Отец сохранил их и привел на небо (Иоан. 17:11–26).

В-пятых, ученикам недоставало силы. Сами по себе они были слабыми и беспомощными, особенно, когда сталкивались с врагом. Случалось, что они пытались изгнать бесов, но ничего не получалось. Из-за своей неверности они не могли воспользоваться силой, которая была так доступна. Как Иисус помог им справиться с такой слабостью? В день Пятидесятницы Он выслал Святого Духа, Который наполнил учеников и наделил их силой. Такое обещание Иисус оставил им: «… вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Святый; и будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли» (Деян. 1:8). Обетование исполнилось со всей силой.

Глядя на таких учеников, зная все их слабости, мы готовы спросить: почему Иисус не избрал других людей? Почему Он остановил Свой выбор на тех, которые не обладали ни пониманием, ни смирением, ни верой, ни посвящением, ни силой? Ответ прост: Его сила совершается в немощи (2-е Кор. 12:9). Мы вновь видим, что Иисус избирает немощное мира, чтобы постыдить сильное. Рассмотрев жизнь и характеры учеников, никто и никогда не может сказать, что все совершенное ими совершено благодаря их врожденным способностям. Влияние, оказанное апостолами на мир, невозможно объяснить с человеческой точки зрения. Слава принадлежит не им — только лишь Богу.