Тут и приспел, казалось, черёд продавца ломать комедию. Тот, однако, не зря ходил у Оксаны в лучших - вздыхал, чесал затылок и поясницу, мялся. На лице его застыло страдальческое выражение, а в глазах плескалась бездна печали и сомнений.

- Гм-м-м… - промямлил он, наконец, - Десять мешков, говоришь… Не, я ж не вор какой! Набросишь сверху не половину - четверть, бери десять мешков. Мне как раз хватит неустойку Гуннару выплатить… Я тебе его мешки продам, раз уж ты такую хорошую цену даёшь!

Ян только головой покачал, поворачиваясь вновь к Оксане.

- А ты какую цену заплатишь за товар? - лукаво улыбнувшись, спросила та.

Вместо ответа, Ян выложил на конторку пергаментный свиток чека. На полторы тысячи золотых. Часа через два от них мало что останется…

Собирающемуся на тропу прайду много чего надо. Прам каждый старается загрузить так, чтобы не было потом мучительно больно за бесцельно оставленное место.

Два - а то и три, и пять, - пятипудовых бочонка с порохом - лучше с гномьим. Три-четыре ящика ручных гранат, пару ящиков гранат к гномьим мортиркам. А ещё - бомбы для мортир, свинец и уже отлитые пули, наконечники для болтов, а лучше - сами болты. Треть груза на праме - если не больше! - боеприпас. Вернее было бы сказать, боеприпас и оружие. И стоит оно, оружие, в Порубежье крайне дорого.

А если на припасе сэкономить, то не поможет и мощный, гномьей там работы, или эльфьей, ствол. Хороший штуцер, чтобы ударить убойно и метко, нуждается в добром порохе. Желательно не очень дымном. И в надёжной пуле, которая не застрянет посреди ствола. Да так, что выбивай её потом пробойником, не выбивай…

У Оксаны, что бы там ни бурчал Наката, порох был добрый. Хороший порох. Пусть и не гномий, но выделанный с поистине гномьим старанием. И свинец хороший. И мука без червей. В общем, хоть и подороже чуток, того стоит.

Хотя и Вульф ей ничем не уступал, а скидку давал добрую. Другой бы бегом к Вульфу полетел. Но Ян ещё потому воздерживался от поспешных решений, что был по натуре своей консервативен. Раз, выбрав поставщика, ему старался не изменять. Причин же делать это сейчас и не было вовсе.

Так что с Оксаной они сторговались быстро и к обоюдному удовлетворению. Пообещав ей скоренько вернуться, Ян ушёл следом за нанятыми карлами. Проследить, чтобы они погрузили всё именно на его прам, не перепутали чего по скудости умишка да по недомыслию.

Карлы были отдельным от гномов племенем. И, хотя различались они крайне мало, любой гном свернул бы шею тому, кто посмел утверждать такое. Давно уже была известна причина: гномы, почитай, создали карлов, как собственных рабов. Безмолвных слуг.

До сих пор редкий карл может объясниться иначе, как улыбкой и бессмысленным для неискушенного уха мычанием. Зато они легки в обращении, дружелюбны и способны без затей выполнять любую, самую гнусную работу. В Трампе их обитало никак не меньше десяти тысяч, но всегда казалось - намного больше. Маленькие стайки оживлённо мычащих о чём-то своём существ ростом в два фута можно было встретить на каждом шагу - днём и ночью. Спешащие - а по-другому они не умели - по делу или болтающиеся бездельно.

Чаще всего, сильные как быки, карлы подряжались переносить грузы. Только не полениться проследить тщательно: тогда ничего тебе не перепутают, доставят всё куда надо, и сложат там, где указано, - всё в целости и сохранности. Другое дело, если зазеваешься. Бывало, весь груз сваливался на чужое судно и благополучно уплывал в безвестность. Еще, случалось, карлов отвлекали от работы кошки, которых они ненавидели лютейше.

Карлы, что достались ему, оказались вышколены на совесть, и на праме Ян очутился ещё до исхода первого часа пополуночи. Совсем неплохо, если учесть все вышесказанное: улицы Трампа были на редкость запутаны, к тому же узки, и заторы на них случались изо дня в день, из ночи в ночь. В этот раз ему повезло.

Когда в крюйт-камере прама последний карл бережно, почти нежно, угнездил бочонок с порохом в специальном держателе, когда Ян с ними расплатился, когда еще раз все самолично пересчитал тщательно, он окончательно уверился в том, что едва начавшийся день пройдёт неплохо.

Он ошибался.

Есть среди несчитанного племени искателей приключений некий класс, который презрительно, хотя и без понятия о действительной силе слова, называют «шпоры». Это аристократы из дальних и вполне благополучных княжеств Тарона, которые изредка наведываются в Трамп и вообще в Порубежье - порастрясти жирок, поразвлечься малость и пострелять с предельного расстояния по оркам. Платят они, впрочем, неплохо. Совсем неплохо.

Многие подряжаются на недельку-другую. Особенно в Сезон дождей, когда серьёзный траппер на тропу не выйдет. А на охоту, да ещё под поденную или почасовую плату, - завсегда пожалуйста.

Юноша, что сидел сейчас перед Яном, несомненно принадлежал к «шпорам». Одетый в исключительно модный костюм a la Trapper, каковой местные остряки, не мудрствуя лукаво, тут же переименовали в «ля триппер», он выглядел вызывающе мужественно. Таким, должно быть, выглядит настоящий траппер в глазах экзальтированных девиц где-нибудь в далёких столицах непонятно кому нужных государств и в Вольных городах.

На первый взгляд ему едва перевалило за двадцать. Однако Ян вовсе не собирался проверять его документы. Хочет юноша рискнуть - дело его. Деньги обещает неплохие, а охота предстоит лёгкая - лицензия у него на отстрел всего десятка коричневых орков. Небольшое их поселение есть всего в сотне вёрст от города. Сутки хода. Крайний срок - полтора. Сутки там, сутки обратно, двое-трое суток в запас. В неделю управиться можно!

Оксана, конечно, надуется. Ну, да она часто дуется только для того, чтобы потом очень быстро смилостивиться над ним. Вот и сейчас Ян понадеялся на ее отходчивый нрав и деловую сметку. Три тысячи золотых за легкую работенку на дороге не валяются!

Правда, столь высокая плата за рядовое сафари слегка настораживала…

Ну да ладно. Если даже что-то не так, Ян полагал себя способным выбраться из любых неприятностей.

- Итак, - произнес он спокойно, слегка добавив холодка в голос, - Я правильно понял: мы получаем половинный задаток и идём на охоту? Вы, милсдарь Александер, убиваете десяток коричневых, и передаете прайду вторую половину, то есть ещё тысячу и пятьсот золотых?

- Совершенно верно! - поспешил подтвердить сидящий перед ним клиент, - Видите ли, милсдарь…

- Ваши причины меня совершенно не волнуют. - прервал его Ян. - Если вы готовы, вечером приходите в «Лысый скальп». С деньгами. К тому времени я и мои люди обсудим ваше предложение. Если они будут согласны, можно выходить прямо с утра!

По тому, как молодец вспыхнул маковым цветом, Ян понял - придёт! И деньги принесёт.

Стало быть, ему предстоял один крайне неприятный визит - к Оксане. И он, пока, совершенно не представлял, как и что ей говорить.

Долго искать товарищей Яну не пришлось. Оба гнома, ниппонец и даже Чёрный Рок сидели в маленькой комнатушке над общим залом корчмы «Лысый скальп» вкруг огромного, богато заставленного снедью стола. Гномы - существа неимоверно крепкие - предавались своему обычному на отдыхе занятию, а именно ели в два пуза, как будто в четыре, и пили в две глотки, как в восемь. Болтали громко, как всегда в таких случаях, на своем тарабарском гномьем наречье. Чёрный Рок валялся у них под ногами, изредка постанывая и пытаясь приподнять не голову, так хотя бы руку. Получалось у него плохо.

Из всех четверых, самым крепким казался Наката. Он не орал в голос, и не валялся под столом. Его силуэт - задумчивый, несокрушимый - выделялся на фоне незанавешенного она.

- Что у вас тут творится, Наката? - мимоходом пересчитав бутылки и кувшины на столе и ужаснувшись их числу, спросил Ян. Тот не ответил и Ян дружески толкнул его в плечо, чтобы привлечь внимание. Ниппонец рухнул, как подрубленное дерево. Даже стакан, так и не донесенный до рта, так и остался зажатым в руке - только пойло расплескалось.