- Конечно, хочу! - возмутилась я.

В это утро сборы были завершены, Альберту подобрали замену в цирке, ему и трем его спутникам оставалось только дождаться моего письма, чтобы отправиться в Берзхилл. Я очень кратко изложила суть дела на бумаге, прося Оливера забрать меня, и заодно указала, что Маргарет забрала у меня обручальное кольцо и все украшения. Отдав Альберту письмо для мужа, я отвела его в сторону:

- Я так тебе благодарна, Альберт! Я даже не думала, что в этом мире остались такие хорошие люди, как ты. Прошу, отдай письмо лично в руки Оливеру. И храни тебя Бог на опасной дороге.

- Не беспокойтесь, Элизабет, но и Вы будьте осторожны, в этом доме может всякое случиться.

После его отъезда, я долго переживала, захочет ли Оливер вернуть меня? Но потом мои переживания сменились мыслями о Кристиане.

- Слушай, Анна, у тебя случалось такое, что ты любила одного человека, по-настоящему любила, искренне, во всю силу, а тянуло к другому?

- Ну, конечно, Элизабет! Это природа, ты ведь молодая женщина, так и должно быть. А я, вообще, считаю, что если девушка может чего-то достичь, то ей вовсе необязательно замуж выходить.

- Признаюсь, когда-то я тоже не собиралась замуж.

Потом Анна рассказала по моей просьбе о Кристиане:

- Его бродяги выкрали еще ребенком, а приемная мать, кстати, хорошая гадалка у нас в цирке, перекупила Кристиана. Так он и рос вместе с цирком.

Когда мы гуляли с Анной по саду недалеко от шатра, я столкнулась с Кристианом. Но мне было не о чем с ним разговаривать, и я поспешила уйти.

Чем ближе был вечер, тем сильнее я волновалась, доехал ли Альберт, и как отреагировал Оливер на мое письмо.

Однако, несмотря на все мои переживания, во сне я снова встречалась с Кристианом, так что, проснувшись, в сердцах сказала:

- Проклятье!

- Что такое? – испугалась сонная Анна.

- Сама не знаю, чертовщина какая-то, честное слово. Мне постоянно снится этот Кристиан.

- Ты бы видела вчера свой взгляд, когда смотрела на него. Слушай, а, может, ты в него влюбилась?

- Нет, что ты, Анна! - возмутилась я, - я люблю Оливера, но вместе с тем у меня в голове постоянно крутится этот гимнаст из твоего цирка. Кристиан не только не в моем вкусе, он меня даже раздражает, я не люблю мужчин с таким поведением. Но я не знаю, что сейчас со мной. Вот не вижу его, так не хватает, а увижу – и даром не нужен!

- Элизабет, по-моему, тебе надо отвлечься. А у тебя с Альбертом что-нибудь было? Он к тебе очень хорошо относится.

- Альберт – просто мой друг.

- Да, он неплохой человек, он мне очень помогает в цирке, - согласилась Анна.

- А он в тебя, между прочим, влюблен.

- Знаю, но он мне не нравится. Я увлечена другим мужчиной. Жаль, конечно, что ты настроена уехать домой так скоро, а то бы мы с тобой таких дел в городе понаделали.

- Каких еще дел? – мой сон окончательно исчез.

- Ну, откровенность за откровенность, Элизабет. Тебя присмотрел еще один мой знакомый. Он сын одного из самых богатых купцов, конечно, он не благороден, но по богатству эта семья может сравниться и с некоторыми баронами. Только чур его отцу глазки не строить, он – мой, - кокетливо улыбнулась Анна.

- Какой еще купец? – Мне было не до веселья, - я не продаюсь!

- Элизабет, никто тебя не продает! Я рассказала это на случай, если твой Оливер не приедет. Ведь это тоже шанс на хорошую жизнь, правильно?

Следующий день оказался насыщенным. Не успели мы с утра попить чай с медовыми булочками, как пришла служанка сообщить о прибытии Ванессы. Я подскочила, сидя на стуле, а Анна быстро выпроводила меня на балкон. Мои опасения подтвердились – Ванесса пришла поговорить обо мне:

- Когда Альберт выезжал из города, я спросила про нее, а он сказал, что эта мерзавка укусила его за руку и убежала. Анна, прошу тебя, поговори с ним по приезду. Элизабет – девчонка на редкость умная, но я не думаю, что ей удалось сбежать от мужчины, скорее всего, она и ему небылицы про себя рассказала, вот он и поверил.

- Ванесса, - важно поднялась со своего стула Анна, - слушай меня внимательно, я видела эту девушку. Это настоящая баронесса Хэдли.

- Да не может быть…

- Я знала ее, когда она была только помолвлена с бароном, - заодно Анна подняла и свой статус в глазах собеседницы, - Так что, милая моя, благодари Господа, что она сбежала. И найдут ее не под твоей крышей после похищения. Ты знаешь, что у барона Хэдли в родственниках шериф? Они не оставят и камня от твоего заведения, а с тобой что будет, ты представляешь?

- Это что же, леди Маргарет мне благородную даму в бордель продала? Вот стерва! - не выдержала Ванесса, - так барон Хэдли меня скоро найдет. Анна, я тебя очень прошу, пусть разговор останется между нами. Своим слугам я запрещу о ней упоминать. Это же надо такому случиться! Да еще и шериф!..

И Ванесса поспешила удалиться. Я зашла с балкона и сразу обняла Анну в благодарность. М-да, «крыша» в виде новой владелицы борделя у меня оказалась, что надо…

Этим вечером я ждала Оливера. Я сильно нервничала, и не зря.

Он не приехал за мной…

Прождав его до темноты, я проплакала всю оставшуюся часть ночи. А когда вышла из комнаты утром, то сразу встретила Кристиана. Оказалось, он просто сидел на корточках в коридоре. Вопрос - зачем?

Я молча обогнула его, а он выпрямился во весь рост и проводил меня взглядом.

- Я знаю, твой муж не забрал тебя отсюда.

- Это все теперь в борделе знают? - разозлилась я.

- А я бы забрал, - пожал он плечами с серьезным видом.

От неожиданности я остановилась и посмотрела на него в упор. Я была приятно удивлена его поведением, в котором не было наигранности. Слезы навернулись мне на глаза. И Кристиан, нежно приобняв меня за плечи, вывел в сад. Я убрала его руки от себя. Он присел рядом со мной на лавку и стал рассказывать какую-то историю, отвлекая от тяжелых мыслей. Погладив меня по плечу, он все-таки взял мои руки – в свои. Как во сне передо мной прошла юная девушка, в глазах которой зажегся недобрый огонек при виде меня с Кристианом.

- Ты ей нравишься, - сказала я циркачу, - и прекрати, наконец, меня трогать.

- Не обращай внимания на нее, Элизабет, - тихо ответил Кристиан.

- А ты почему не обращаешь внимания? – между делом спросила я, разглядывая пролетающих голубей.

- Потому что другая рядом сидит.

Я ухмыльнулась и подумала: «Ну, ведь может же Кристиан себя нормально вести».

С одной стороны, я понимала, что это выглядит неприлично - тосковать по одному мужчине, а утешаться рядом со вторым, но, с другой стороны, внимание и сочувствие нужны любому человеку.

- Таких, как эта девчонка, очень много вокруг меня. Каждая из них кусок от меня пытается отхватить, а, главное, побольше и на всю жизнь. А у меня сердце к ним не лежит.

Я молчала, не желая развивать тему про любовь, сердце и сопутствующие органы.

- А ты не такая. Умеешь ты зацепить мужчину. Вот сидишь рядом, а я все равно чувствую, что ты не со мной.

- А я и не с тобой.

- У меня таких, как ты, не было.

- И не будет, - ухмыльнулась я.

Кто бы мог подумать, что я буду сидеть вместе с Кристианом вот так!

Спустя минут десять, когда он вновь мне наскучил, я ушла. Странное ощущение – то он мне нужен, то нет.

Этим вечером я с еще большей надеждой ждала приезда мужа, но бессмысленно.

Ночное представление возвестило о себе ревом трубы, а луна нахально подглядывала за мной через занавески в комнате Анны.

Постучал Кристиан, теперь он вел себя со мной, будто, лучший друг. Я попыталась осадить его, но он был настолько в ударе, что не желал воспринимать реальность. Он хотел, чтобы я присутствовала на вечернем представлении, и не принимал никаких отказов.

Когда он ушел, Анна удивилась:

- Почему ты так зависишь от обстоятельств, Элизабет? Забудь эти свои запреты. В конце концов, твой муж пока за тобой не приехал, поэтому ты не обязана сидеть в комнате в ожидании. Я бы пошла, а ты, как хочешь.

Я посидела в одиночестве с полчаса и, в итоге, пошла к шатру, возле которого толпились люди. Я завернулась в скромный плащ и даже накинула на голову капюшон, чтобы никто меня не спутал с местными работницами заведения.

Представление было зрелищным, особенно жонглирование горящими факелами. Последним, словно десертное блюдо, выступал Кристиан. Он, действительно, был хорош, да и костюм выигрышно подчеркивал его плечи и узкую талию. Мне стало не по себе, когда он послал воздушный поцелуй при всех в мою сторону перед прыжками по канатам и хождениями на руках. К счастью, я была более взыскательна, чем охающая средневековая публика вокруг меня. Единственное, что мне запомнилось тогда – это баллада, исполненная на виоле неким певцом: