Уселся в кресло, пристегнулся, набрал на компьютере адрес - конечную точку маршрута и удовлетворенно расслабился. Теперь можно смело отдохнуть, целый час в его распоряжении. Включил легкую музыку, откинул голову. Это поначалу он следил за дорогой, пытаясь контролировать автоматику. Но теперь, когда неоднократно убеждался в том, что бортовой компьютер справляется с вождением не хуже самого опытного таксиста, Алексей больше не тратил время на контроль за дорогой. Без него справятся и намного лучше. Можно было бы подремать, но себя он чувствовал бодро, спать не хотелось. Можно о чем-то подумать или помечтать...

   Машина тронулась с места плавно, вырулила и дальше прошла все пункты контроля, обмениваясь с ними сигналами, попутно расплачиваясь за стоянку. Участия человека здесь не требовалось.

   Дома все казалось одновременно и знакомым и каким-то даже немного забытым, такое чувство возникает обычно, когда уезжаешь надолго.

   Алексей не стал распаковывать чемодан, этим займется завтра утром или может сегодня вечером, туго набитый рюкзак положил в шкаф. Лениво переоделся, зашел в ванную. Набрал воду, добавил из флакона ароматическое масло, запахло розами, с наслаждением погрузился в горячую воду. Через полчаса, когда належался вдоволь, включил прохладный душ, постоял немного и накинул полотенце.

   Глава 3

   Встреча с Ларисой была назначена на вечер, в шесть. Алексей готов продолжать занятия, относился к ним с большим энтузиазмом, ему нравилось, как она тренирует - в конце чувствуешь, что поработал на совесть. После поездки был полон идей, хотелось поделиться с Ершовой, показать снимки. Он недолюбливал телефонные разговоры, считал, что техника не заменит живое общение, старался по телефону не говорить долго.

   За неделю успел ознакомиться с инструкцией, подаренной сеточником и принял рекомендуемый препарат. Чуть позже он почувствовал действие, помимо того, что дурные и пугающие мысли больше не лезли в голову, появился какой-то особенный интерес к жизни. Хотелось двигаться, идти вперед, действовать. Будто открыли кран, по которому в него хлынул поток жизненной энергии. Такое чувство, что сбросил с себя весьма нелегкий груз.

   Телевизор на этой неделе он даже не включал. Сам удивился, что так за целую неделю ни разу не посмотрел. Раньше у него телеприемник постоянно был включен. Смотрел одну передачу за другой, нередко забывая или ленясь переключать каналы, чаще использовал его в качестве фона.

   На стол выложил портативный жесткий диск, железную коробку зеленого чая и несколько восточных сладостей.

   - Рада тебя видеть, Алексей! Как дела, не пропало еще желание тренироваться? - улыбнулась Лариса.

   Алексей в ответ улыбнулся и помотал головой.

   - Что ж в таком случае приступим. На сегодня щадящий режим. Все-таки после более чем трехнедельного перерыва не стоит давать полную нагрузку, - ровным голосом произнесла Ершова.

   Алексей не стал возражать. Приступил к занятиям с большим интересом. За время тренировки Лариса не раз его похвалила, поездка определенно пошла ему на пользу. Работал он более уверенно, вдумчиво и не боялся пропустить удар, а пропустить атаку Ларисы дело нелегкое. После таких промахов Алексей несколько минут приходил в себя, иногда дольше. Она специально работала почти в полную силу, чтобы он почувствовал, что такое пропускать удары.

   В конце она традиционно пригласила на чай.

   - Алексей, как ты смотришь на то, чтобы помочь в одном деле? - Лариса допила последний глоток, поставила чашку в блюдце. Обычно на этом их встречи заканчивались и он, распрощавшись, уходил.

   Стародубцев, глядя на ее серьезное выражение лица, понял, что речь идет о каком-то явно непростом деле.

   - Кому требуется помощь, тебе?

   - Нет, не мне. Одной очень серьезной организации, - задумчиво ответила Лариса.

   - В чем? - с интересом спросил Алексей.

   - Да, трудно сказать в двух словах. Нужна помощь. В общем, в одном так скажем непростом деле, - медленно, растягивая слова, глядя куда-то в сторону, пояснила Лариса.

   - Мне нужно знать, о чем идет речь, прежде чем дать согласие. Ты считаешь, что я именно тот самый подходящий человек, именно я смогу помочь? - Алексей пожал плечами.

   - Да. Иначе бы не предлагала, - Лариса посмотрела в глаза вопросительно.

   - Когда и где можно будет узнать?

   - Я все уточню и позвоню.

   Ждать пришлось недолго. После проверки и оформления документов Алексей скучал всего лишь двадцать минут, бывало и дольше. Не торопясь достал из сумки планшет и за чтением не заметил, как пролетело время.

   Подполковник произвел на него благоприятное впечатление. Эрудированный, физически в прекрасной форме, предельно внимательный и вежливый. В строгом черном в тоненькую полоску костюме, при галстуке.

   Алексей вгляделся, подполковнику на вид лет сорок с небольшим. Интересно, с какой просьбой может обратиться этот человек с волевым лицом. Если мне это дело не по зубам, точно откажусь, сразу, подумал Стародубцев, пока не поздно.

   Алексей немного удивился, что может он, фотограф, журналист сделать такое, что не может этот крепкий мужчина, у которого в подчинении не один десяток человек.

   - Давайте познакомимся, меня зовут Борис Николаевич, - рукопожатие подполковника

   оказалось достойным тяжелоатлета, Алексею почувствовал, что он сунул руку в железные тиски.

   - Очень приятно. Алексей Стародубцев, - бодро ответил он.

   В кабинете широкий стол с ноутбуком, приставка с четырьмя стульями. Сбоку сейф, рядом напольные часы. В углу низенький столик, два кресла. Напротив книжный шкаф. Алексей успел заметить, что в кабинете ничего лишнего, каждая вещь на своем месте, на столе кроме ноутбука блокнот и ручка.

   - Скорее всего, вы успели ознакомиться с моей биографией, думаю, что о себе докладывать не стоит, - разведя руками, произнес Алексей.

   - Да. Знаком. Служба у нас такая, что мы должны знать все. Или, во всяком случае, стремиться к этому, - легкая улыбка скользнула по лицу.

   - Мне бы хотелось узнать, чем я могу быть вам полезен. Чем, собственно говоря, вызван интерес ко мне? - он наклонил голову.

   - Вы хороший фотограф, талантливый, - прищурился подполковник. Вокруг глаз образовались морщины.

   Алексей промолчал. Сказать да, это глупо. Сам он знал сильные и слабые стороны своей работы. Есть к чему стремиться, но и плохим фотографом его не назовешь. Солидные призы на фотоконкурсах, премии.

   - Это как то связано с фотоделом? - поинтересовался Алексей.

   Подполковник кивнул.

   - Самым непосредственным образом. Если в целом, то нужно красиво сфотографировать одну девушку. Вам ведь это не составит большого труда?

   Алексей посмотрел на него, и хотел было спросить - девушка то хоть недурна собой, но затем решил, что будет лучше, если он промолчит. Явно не стоит сейчас шутить, подполковник точно чем-то серьезно озадачен.

   - Постараться можно, мне часто приходилось фотографировать женщин, еще не было недовольных, даже не самые фотогеничные дамы с благодарностью забирали фотографии, меня нередко приглашали и для художественных работ, - пояснил Стародубцев.

   - Прекрасно! Значит, со съемкой проблем не будет, вы сможете сделать такие фотографии, которые с первого взгляда понравятся, скажем так, довольно требовательной девушке? - подполковник оживился.

   - Есть множество способов передать на фотографии человека так, что он останется довольным! Ракурс, свет, фон, реквизит так далее, могу постараться...

   - Отлично! Думаю, что в ее случае, удачно найденный стиль это именно то, что ей однозначно понравится. Если вы найдете подходящий ей стиль, грамотно предложите, и он придется по душе, считайте, что задача решена наполовину. А еще она может увлечься найденным только для нее оригинальным решением. Иначе говоря, если вы ради нее пойдете на все и сделаете невозможное, скажете новое слово в фотографии - ну, например, снимите так, как никто еще не снимал, то она будет вам бесконечно благодарна. Далеко не всякий фотограф ей подойдет, к примеру, формальный, шаблонный подход здесь все испортит. Обрисовал ситуацию, как мог, надеюсь, я понятно изложил задачу?