-Вы меня тоже уговаривать пришли? – она устало посмотрела на Алексея, отчего ему стало неловко.

-Нет, я просто хотел восхититься вашим талантом, хотя, я думаю, желающих сегодня было достаточно.

-Я просто люблю то, что я делаю, - твердо произнесла она, - и если это все, можно я пойду?

-Конечно, - он отошел на шаг.

И почти сразу появился Давыдов, цепко ухватив девушку за локоть.

-Уже уходите?

Евгения растерянно посмотрела на Алексея, словно ища у него поддержки. Бекетов хмыкнул про себя. Выступать в роли спасителя он совершенно не планировал, но, видимо, придется.

-Олег, я провожу.

Алексей заметил, как девушка выдохнула с облегчением, отметив, что это вызвало у него невольное раздражение. Но он посчитал нужным улыбнуться и аккуратно приобняв ее за плечи, увлек от довольно потиравшего руки Давыдова.

-Куда идем? – вежливо поинтересовался Алексей.

-Я возьму пальто в соседней комнате и переобуюсь, а потом каждый пойдет своей дорогой, - негромко произнесла она.

-Хорошо, тогда я уж провожу вас до машины, раз вызвался быть галантным кавалером.

Он чуть насмешливо посмотрел на Евгению, которая, казалось, съежилась под его взглядом. И неожиданно Бекетову стало стыдно. В конце концов, он сам вызвался помочь, а раздражение вызвано скорее не девушкой, а тем фактом, что он просто не хотел сюда приезжать.

-Я тоже возьму пальто, - Алексей уже более тепло улыбнулся ей. – Сейчас вернусь.

Они пошли каждый в свой сторону, и Бекетов, зачем-то обернувшись, посмотрел ей вслед. Все та же прямая спина и удивительно легкая походка. Туфли на ней были без каблука, и от этого она смотрелась трогательно и немного по-детски. «Похожа на маленькую фею», - подумал он и в памяти что-то снова всколыхнулось, от чего потеплело в груди.

Через несколько минут они уже ехали в лифте. Девушка бросала на Алексея короткие взгляды, в которых сквозило смущение, и даже щеки ее порозовели.

-Простите, что втянула вас, но мне так хотелось уйти, а Олег Константинович… - она замялась.

-Может быть очень настойчивым, - продолжил Бекетов, отметив про себя, как скромно одета его спутница.

Черная драповая ткань, оттененная только ярким малиновым шарфиком, аккуратно перекинутым через плечо. На ногах маленькие ботиночки на прямой подошве, явно не прибавлявшие ей роста. Евгения едва-едва дотягивала Бекетову до подбородка, а когда втягивала голову в плечи, как сейчас, становилась еще меньше.

- Расслабьтесь, серый волк далеко, - попытался разрядить обстановку Бекетов.

Губы девушки дрогнули в робкой улыбке.

-Спасибо, - произнесла она почти шепотом.

Они вместе вышли из здания и Евгения, открыв сумку, достала телефон, явно намереваясь кому-то звонить. Алексей помедлил несколько секунд, а потом, коротко кивнув, пошел в сторону машины.

По обрывкам фраз он понял, что девушка собирается вызвать такси и остановился, намереваясь предложить подвезти ее. Выглядело это, конечно, неимоверно глупо, но все же что-то в маленькой хрупкой фигурке, от которой исходил едва уловимый аромат жасмина, вызвало в нем желание уберечь ее от неведомых трудностей. Он наблюдал, как она быстро прохаживается по тротуару, кивает головой, а потом услышал ее голос:

-Сколько ожидать?

Ответ ее явно расстроил, потому что она нахмурила брови и еще крепче сжала сумку.

Было еще не поздно и, в принципе, она могла бы доехать и на общественном транспорте, если уж на то пошло, но что-то внутри Бекетова восстало против такой идеи. Оставлять девушку одну промозглым осенним вечером показалось неправильным. Алексей вернулся к Евгении.

-Нужна помощь?

Девушка покачала головой, потом поозиралась, видимо, в надежде увидеть машину с шашечками, и не найдя, с сомнением посмотрела на мужчину.

- Я не маньяк, уверяю вас, - Бекетов усмехнулся, - просто довезу до дома и уеду, даже на чай не попрошусь.

- Мне на окраину ехать.

-Да хоть на Северный полюс, - проговорил Алексей, сам не понимая, почему так важно, чтобы она согласилась.

Евгения помедлила с минуту, а потом неуверенно попросила:

-Только не гоните машину, пожалуйста, я очень боюсь.

Бекетов кивнул и протянул девушке руку.

Глава 10.

Следующие несколько осколков воспоминаний, больно резанув, проскользнули на поверхность памяти. Непрошенные и одновременно бережно хранимые, они вызывали у Алексея глухую тоску, словно он пытался ухватить руками воздух, и понимал, что это бессмысленно.

   Второй месяц пребывания в Тайпее подходил к концу и, Алексей наконец смог вздохнуть с облегчением. Контракт с "Icop", на который он потратил столько сил и времени, был заключен. Это открывало новые возможности для фирмы, потому что теперь они работали напрямую с производителем. Телефонных переговоры, во время которых Бекетов был неизменно вежлив, но всегда настойчив, обсуждая возможные варианты сотрудничества, принесли свои плоды. "Icop" был крупной и быстро развивающейся компанией, производившей компьютерное оборудование и комплектующие, и мог стать стратегическим партнером, который помог бы "Алмиру" выйти на новый уровень. Идея сама по себе была фантастической, потому что "Icop" тщательно выбирал клиентов, а фирма Бекетова только-только выходила на региональный рынок и для такого крупного производителя была попросту неинтересной, но Алексей знал, что поставив цель, будет идти к ней и, несмотря ни какие трудности, обязательно добьется результата. Круглов его надежд не разделял, но помогал, чем мог. Несколько электронных писем осталось без ответа, первые настойчивые звонки были отклонены, и только спустя полтора месяца Алексей смог выйти на отдел продаж "Icop" и договориться о дальнейшем сотрудничестве. Бекетов мог быть тактичным и сдержанным, а мог жестко и безапелляционно заявлять о своих требованиях, и другие чаще предпочитали согласиться, или пойти на уступки. Немногочисленные сотрудники фирмы считали Бекетова жестким и закрытым, и в конфликты с ним предпочитали не вступать, хотя голос он повышал редко, и мало кто вообще видел, чтобы он выходил из себя. Алексей прекрасно знал, как к нему относятся и во многом его это устраивало. Он не был деспотичным в абсолютном понимании, но привык к тому, что спорят с ним редко. Бекетов готов был выслушать новые предложения по развитию фирмы, обсудить текущие проблемы и пути выхода из них, но решения он всегда принимал сам, и даже Пашка не был готов оспаривать их, да собственно и не пытался. Круглов считался заместителем, но оставил бразды правления Алексею, как-то незаметно отойдя в тень. Относительное равноправие между ними сохранялось, и все же Бекетов понимал, что Пашка предпочитал оставаться совладельцем и при случае толковым исполнителем, особенно если дело касалось поиска предполагаемых клиентов. Роли были распределены, и вроде бы всех все устраивало.

   Алексей удобно устроился в кресле и ослабил галстук. Небрежно брошенный пиджак темно-синим пятном выделялся на кровати, которая, казалось, приглашала отдохнуть. Но сначала нужно было отзвониться Круглову, рассказать о сделке, потом поговорить с Давыдовым, чтобы заказать новые рекламные проспекты. Открывшиеся возможности требовали незамедлительно действовать, договариваться, решать. Всегда идти вперед, не останавливаясь на достигнутом, и покорив одну вершину, устремляться к следующим. Бекетов привык так жить, и сейчас им владело нетерпение продолжить начатое вместо того, чтобы насладиться очередной победой. Несколько гудков, и басовитый голос зазвучал в трубке:

   -Алексей, рад слышать. Вернулся?