- "Алмир" принадлежит мне. По бумагам. И я плевать хотел, куда покатишься ты, и, главное, что ты будешь там делать.

     Павел изменился в лице. Положил на стол салфетку, пропитанную кровью, и прошипел:

     - Сукин сын... Ты... Мы начинали работать вместе. Я тащил твою задницу...

     - Мне ПЛЕВАТЬ! Деньги, вложенные в "Алмир" принадлежали мне. И я являюсь единственным собственником. А ты - наемный рабочий, которого я УВОЛЬНЯЮ! - рявкнул Бекетов, - кстати, за выходным пособием можешь не приходить!

     Круглов подскочил с кресла и двинулся к Алексею.

     - Ты не посмеешь!

     -Еще как посмею! Считай это своей платой за..., - он подавился словами, но все же продолжил, - мою жену.

     Круглов схватил Алексея за грудки, и в это время в дверь настойчиво постучали.

     - Я так полагаю, виски, - Бекетов холодно улыбнулся, - можешь отпраздновать!

     - Я тебя с того света достану!

     - Рискни! И убери от меня свои руки, пока я тебе их не сломал.

     Взгляды скрестились. И Алексей понял, что в этом поединке он выиграл. Грязно, но выиграл. Остальное его не волновало.

     Круглов разжал пальцы и ухмыльнулся:

     - Приеду к тебе домой и отпраздную с ТВОЕЙ ЖЕНОЙ.

     Больно. Чертовски. Твою мать. Но он сдержался.

     - Как хочешь, тем более, что я в разводе.

   И, развернувшись, вышел, столкнувшись в коридоре с официанткой, застывшей с подносом в руках. Алексей взял один из бокалов и с силой бросил его на пол. Звук разбитого стекла стал финальным аккордом. Алексей ставил точку. На своей прошлой жизни. И только внутри было пусто. И чертовски жгло, как каленым железом. Боль и ненависть. Но он пойдет дальше. И больше не будет оборачиваться. Никогда.

   Глава 15.

   Я сидела, подтянув колени к подбородку, пытаясь справиться с охватившей тело дрожью. Обняла себя за плечи, чувствуя под пальцами влажную ткань платья. Мокрые пряди волос упали на глаза, но я не торопилась откидывать их. Лишь сглотнула подступивший к горлу комок и оперлась головой о холодную стену. В ярком свете лампы, освещавшей лестничный пролет, выходившее во двор окно казалось зияющей черной дырой. С минуту я бесцельно всматривалась в матовую поверхность стекла, испещренную капельками дождя, словно надеялась в нем что-то увидеть. Но оно отражало лишь ровные прямоугольники дверей, за одной из которых притаилась тишина. Моя тишина, моей пустой квартиры, наполненной воспоминаниями. Маленькая полочка в коридоре, где Лешка бросал ключи от машины, его полотенца в шкафу, хромированная лампа над массивным письменным столом в кабинете, где он часто просиживал допоздна, наша спальня, и маленький ночник рядом с кроватью, и забытая им футболка, хранившая его запах. Я задохнулась от боли. Острой, разрывающей изнутри. Время, казалось, замерло, и каждая секунда агонии была похожа на вечность. Я старалась ни о чем не думать, но мысли беспощадно вгрызались в уставший разум, заполняли его, усиливая мучительные воспоминания. Яркие картинки сменяли друг друга как на замедлившей ход кинопленке, увлекая за собой.

   Сильные мужские руки сжимали мои плечи. Взгляд темно-синих глаз прожигал, вызывая томление, волнами расходившееся по телу. Пьянящий аромат сандала кружил голову. Я закрыла глаза и, набравшись смелости, тихо произнесла:

   -Я люблю тебя, Леш...

   Сердце бешено стучало в груди, заглушив остальные звуки.

   Невыносимо долгая минута.

   - Маленькая моя...

   Голос звучал растерянно.

   Я разлепила подрагивавшие веки. Чуть отодвинулась, освобождаясь из томительного плена мужских рук. Лицо залил румянец. Мне стало стыдно и... страшно. Я боялась услышать ответ и в то же время мучительно ждала его, чувствуя себя уязвимой и слабой. Смелость оставила меня, сменившись безотчетной тревогой. Шаг назад, еще один. Но Алексей не дал уйти. Порывистым движением притянул к себе, и я уткнулась носом в ямочку на его шее, ощущая сумасшедшее биение пульса.

   - Дай мне время, Жень... Это все, о чем я могу тебя попросить...

   А где-то вдалеке под мелодичные переливы гитары пела девушка:

   "Я могу тебя долго ждать

   Долго-долго и верно-верно..."

   ... И я ждала. Не в силах справиться со страхом, поселившемся в душе. Я боялась, что рано или поздно Алексей уйдет. И сказка закончится. Жизнь никогда не была щедра на подарки и раз за разом предъявляла мне счет даже в мелочах. Но я рискнула, заставила себя поверить в возможность быть счастливой. Слепая любовь. И глупая надежда, разбившаяся о реальность.

   ОН был моим миром. Моим воздухом, которым я не могла надышаться. Моей вселенной. Но счастье рядом с ним всегда носило горьковатый привкус, хоть я и пыталась этого не замечать.

   Звон бокалов наполнил комнату, возвещая наступление нового года. За столом собрались самые близкие для меня люди. А еще вчера я думала, что проведу праздник в одиночестве, и наряженная по случаю елка казалась бессмысленным атрибутом. Но утром позвонила Ольга, сообщив, что досрочно сдала сессию и через несколько часов приедет ко мне. Она училась в другом городе, и предполагаемые каникулы были лишь в середине января. Но в планы вмешалось провидение и сговорчивые преподаватели, которые пошли навстречу прилежной студентке, что меня несказанно обрадовало.

   Я спешно отправилась в магазин, закупаться продуктами. Настроение неуклонно поползло вверх, и даже бесконечные очереди и полупустые прилавки не смогли его испортить. Ольга приехала после обеда. Раскрасневшаяся с мороза, она торопливо заключила меня в объятия, едва переступив порог квартиры. Я не видела ее с осени, и, оказавшись рядом, внезапно поняла, как сильно соскучилась. Нас связывала больше, чем дружба. Она была моей семьей.

   - Опять без шапки, Олька! - я отступила на шаг, оценивая ее наряд.

   В коротенькой курточке с капюшоном и намотанным вокруг шеи ярко-синим шарфом, подруга притворно потупилась и тут же заливисто рассмеялась, заставляя усомниться в том, что она раскаивается.

   - Не холодно!

   Ольга притянула меня к себе и прошептала на ухо:

   - С Новым годом, сестренка.

   В груди разлилось тепло, на время вытеснив сковавшую сердце тоску.

   - Раздевайся, горе луковое. Нас ждут кулинарные свершения!

   Мы хлопотали на кухне, нарезая салаты, попутно рассказывая друг другу последние новости. Правда, я больше слушала, поддакивая и кивая головой. В какой-то момент, погрузившись в свои мысли, я упустила нить разговора и ответила что-то невпопад. Ольга замолчала и пристально посмотрела на меня. Под ее изучающим взглядом я поежилась.

   -Жень, что случилось?

   -Все хорошо, - я высыпала в салатницу нарезанный лук. - Работала вчера допоздна над дипломным проектом. Не выспалась.

   Я сглотнула подступивший к горлу комок и подошла к раковине, повернувшись к Оле спиной. Включила воду, намереваясь помыть посуду.

   - Ты ничего не хочешь рассказать?

   Хочу ли рассказать? Наверное, да. Но не сейчас, когда меня одолевают сомнения, когда я ощущаю, будто хожу по краю и вот-вот сорвусь вниз.

   Я вымученно улыбнулась и потянулась за тарелкой, которую протягивала Ольга.

   - Пирог будем печь с рыбой, или мясом?

   - Да хоть с творогом!- Оля обняла меня за плечи. - Женька, у тебя синяки под глазами и руки дрожат, будто ты бессонницей уже как минимум месяц страдаешь. И хочешь сказать, что этому нет объяснения?

   -Диплом.

   -И как его зовут?

   Сердце ухнуло вниз, а к глазам подступили слезы. Да что же это со мной?

   - Дизайн и оформление наружной рекламы.

   Тарелка выскользнула из рук и с глухим стуком ударилась о раковину.