— Это называется, «я не умею танцевать»?! — догнал меня Рик, подхватив под руку.

— Разве ж это «умею», — пожала я плечами.

— Дома разберемся, какие еще ты от меня таланты скрыла.

Каждый шаг отдавался простреливающей болью в пояснице. Она посмотрел на свои морщинистые руки с узловатыми суставами. Пальцы не слушались, отказываясь сжимать пистолет, он так и норовил выскользнуть. Отекшие ноги с вздутыми расширенными венами стали не подъемными. Ходьба превратилась в медленное шарканье. Несколько недель подготовки, все зря. Она как разбитое дряхлое корыто. Мозг молодой девушки, заключенный в тело старухи, отдавал сигналы и не в силах добиться от тела послушания, грозил погрузиться в сумасшествие. Она чувствовала, как стареет с каждой секундой на год. Пути назад нет. Превозмогая ноющую боль и старческое бессилие, она вошла под арку во внутренний дворик Эрмитажа.

В этот час посетителей уже не было, музей давно закрыт. Она доковыляла до нужной двери и активировала заклинание наложенное неделю назад, когда силы еще не покинули ее. Хорошо, что она подготовилась заранее. Дверь открылась. Охрана делает обход раз в полчаса, успеть бы, добраться до нужного места. Передохнуть, наложить заклятие статиса на камеры и вперед — на второй этаж. В боку нехорошо покалывало. Не обращая внимания на произведения искусства, полностью сосредоточившись на передвижении ног, она шаркающей походкой доползла до лестниц, на это ушло целых десять минут. Нужно увеличивать темп. Но как это сделать, если тебя предало собственное тело? Пистолет в очередной раз чуть не выпал из дряблых рук. Допустить этого никак нельзя, потому, что наклонится и поднять она его уже не сможет.

Придерживаясь за перила, она подтягивалась и лезла вверх от ступеньки к ступеньке. На лестнице потеряно еще десять минут. Снова зигзаги коридора. Капля пота стекла по иссеченному морщинами лицу, тяжелая отдышка и бешено колошматит сердце в груди. Вперед. В коленях дрожь и слабость. Бежать, надо бежать, времени нет. Шарк-шарк-шарк.

Цель в следующем зале, третий стеллаж слева от прохода. Сзади окрик охранника, луч фонаря скользнул по стене и заплясал по ее одежде. Интересно, спал статис или закончилось отведенное время? Не важно. Она повернулась, сжимая ноющими артритными пальцами пистолет и выстрелила. Отдача гулкой болью отдалась во всем теле, оружие упало, глухо ударившись об пол. В ее выцветших глазах с пожелтевшим белком стояли слезы. Промахнулась.

Тиен явился ближе к обеду, хмурый и помятый.

Рик повел носом, втягивая воздух.

— Чую запах женских духов, алкоголя и похоти.

— Отвали, — огрызнулся Тиен, держась за голову пробаражировал в ванну, где сунул ее под струю холодной воды.

— Кое-кто не в духе, — Рик не отставал, продолжая изводить друга. — Ты меня чем-нибудь еще порадуешь кроме опустошенного кошелька и похмелья?

Тиен захлопнул дверь перед носом у Рика.

— Думала он может сам себя лечить, — поинтересовалась я, протискиваясь на кухню мимо засады организованной Риком у ванны.

— Похмелье связано с обезвоживанием — воду он генерировать не может. И отмиранием клеток мозга, а они хуже всего поддаются восстановлению, — пояснил маг и стукнул в дверь. — Солнышко, не томи, выходи мне не терпится узнать, ради чего я оплачивал твои сексуальные утехи.

Дверь резко распахнулась, от свирепого взгляда друга Рик шарахнулся. Спасая положение, я выглянула из кухни и протянула Тиену стакан с рассолом.

— Выпей, говорят помогает.

— Спасибо, — маг залпом влил в себя предложенный напиток.

— А ты, съешь огурчик и отстань от него, — я протянула темно зеленое пупырчатое произведение искусства моей бабушки Рику, — дай человеку прийти в себя.

Не смотря на провокационное предложение Рика — проваляться выходные в постели, я все-таки вылезла, немного позанималась домашним хозяйством и приготовила полноценный обед. Стрелки часов уверенно подползали к часу. Я усадила всех обедать, даже сопротивляющегося Тиена. После тарелки супа похмельный маг стал похож на человека. Когда дело дошло до второго, он уже был готов к тому, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство и рассказать все, что удалось узнать.

— Для начала, я подловил ее на трансформации.

— Волосы?

— Если бы только волосы, — Тиен негодующе покачал головой. — Сначала, глаза поменяли цвет и из ультра-зеленых превратились в карие. Затем, нос прибавил в размере, а губы наоборот сдулись.

— А грудь? — уточнил, несомненно, важную деталь Рик.

— Она осталась. Честно говоря, после детрансформации, она хоть на человека стала похожа. Короче, я удивился, восхитился. Она растаяла и созналась, что является великой волшебницей.

Рик хмыкнул и закатил глаза.

— На вопрос много ли таких как она, Марина замялась. Пришлось сознаться, что последнее время я стал замечать за собой странности и до встречи с ней думал, что схожу с ума. Я взглядом поджег салфетку. Что тут началось! Она кинулась звонить и взахлеб рассказывать, что выявила еще одного мага. В итоге, сегодня, еще более великий волшебник назначил мне аудиенцию в шесть часов на литейном 39, кабинет 230. Еще, так как я уже почти свой, Марина рассказала, что существует некая тайная организация, в состав которой она входит, они защищают простых смертных от черных сил зла. Думаю, она рядовая пешка и большего просто не знает.

— Малыш, ты окупил все мои вложения, — Рик влюбленным взглядом смотрел на Тиена.

— Не стоит оваций. Как ваши дела?

Рик в двух словах описал наш поход на кладбище. Закончив с едой, мы налили чай и перебрались в комнату. Рик упорно смотрел все выпуски новостей, какие мог, надеясь высмотреть что-нибудь полезное для нашего общего дела.

«… Сегодня утром в гостинице „Адель“ найден труп Сытниковой Марины Николаевны тридцати двухлетней жительницы Санкт-Петербурга. Задушенную девушку обнаружила горничная, придя делать уборку. Благодаря установленным в фойе камерам, удалось установить, как выглядел предполагаемый убийца. Все кто знает, что либо об этом человеке или месте его нахождении, просим сообщить по телефонам…». С экрана несколько секунд на нас смотрела плохая размытая фотография Тиена.

— Поздравляю друг, ты звезда экрана, — Рик не глядя на Тиена, продолжал с равнодушием смотреть новости.

— Я ее не убивал, — Тиен похолодел и напрягся.

— Знаю, — Рик, прикрыл глаза и растер виски. — Хватит Тиен, я понял, что ты не причем, — Рик раздосадовано скривился. — Ты знал ее несколько часов, прекрати так убиваться. Чувством вины ты ничего не добьешься.

Я поняла, что Рик читает Тиена и общение сейчас идет не на уровне слов. От того что и как говорил Рик меня перекосило. Циник и бесчувственная сволочь.

— Не обязательно, что удар нацелен на тебя, девушку могли убрать по причинам не связанным с тобой, — тем временем продолжил холодные размышления маг.

— Ты сам веришь в то, что говоришь?! — Тиен осунулся, плотно сжатые губы и колючий взгляд выдавали внутреннее напряжение.

— Баалхама мы обезвредили, — я поддержала участливым взглядом Тиена. — Мстить и строить нам козни больше некому, кроме Тельфаиза. Рик ты говорил, что знаешь где он, — уголок губ Тиена дернулся, он кивнул, принимая мою поддержку.

— Это не может быть Тельфаиз, он сидит в тюрьме, — Рик шикнул, требуя всех замолчать.

«… Еще одна новость из криминального мира. Вчера была предпринята попытка ограбления Эрмитажа. Казус заключается в том, что вором оказалась пожилая больная женщина. Ей таинственным образом удалось проникнуть в здание и даже обойти камеры. Престарелую грабительницу обнаружил охранник, производя очередной обход. Женщина несколько раз выстрелила, прежде чем ее свалил сердечный приступ. Личность грабительницы установить не удалось, так же остается загадкой как ей удалось обойти охранную систему музея, а главное зачем. Сама виновница, ссылаясь на потерю памяти, ничего объяснить не может. По версии полиции: женщина страдает тяжелым психическим заболеванием и вся эта история, чей-то злой розыгрыш».