Дом во мне гордился собой.

— Вы наелись, сабы?

— Да. Спасибо, Мастер.

— Да, Сэр. Спасибо.

— Вы оба порадовали меня, — сказал я. — Сегодня я запланировал для вас отдельные задания. Вы вернетесь к ним и будете выполнять до трех часов, а после примете душ и подготовитесь к ночи на вечеринке. Хантер, я попросил Ефрема присоединиться к нам пораньше. Это скорее светский визит, но я подумал, ты мог бы воспользоваться шансом, чтобы поговорить с ним обо всем, что тебя беспокоит.

Он нахмурил брови. Я знал, что мальчик просто сделает так, как я велел, но очень хотелось, чтобы ему было все понятно.

— Если ты волнуешься или переживаешь из-за сегодняшнего вечера или решения, которое тебе нужно принять завтра.

Он открыл рот, потом закрыл его и посмотрел на стол.

— Благодарю вас, Сэр.

— Хантер, посмотри на меня, — сказал я, и он послушался. — Я не хочу давить на тебя. Решение должно быть твоим. Ефрем может помочь тебе с любыми вопросами, как третья сторона без личного интереса. Он заверил меня, что не будет оказывать давления.

Хантер нахмурился, а Левин прижал подбородок к груди. Мне нужно было поддержать и направить, и я мог сделать это только будучи их Домом.

— Ты встретишься с ним в моем кабинете в четыре часа.

Хантер кивнул.

— Хорошо, Сэр.

Да, он реагировал на доминирование, и да, возможно, он даже нуждался в нем. А я изо всех сил старался быть отстраненным, как настаивал Магистр Колтон. Я не так обращался со своими сабами.

— Хантер, — мягко произнес я. — Мне нужно, чтобы ты кое-что знал. Независимо от твоего решения, у тебя есть место в Доминионе. Будь-то с нами или с кем-то еще, это зависит от тебя. Но тебе не нужно беспокоиться о том, где жить. У тебя всегда будет место в Санктусе. Тебе просто нужно найти Дома, который отвечает твоим потребностям как сабмиссива.

Он кивнул, но не поднял головы.

— Хантер, ты боишься? — спросил я.

Он с трудом сглотнул.

— Да.

Я протянул руку и положил ее ему на плечо.

— Прислушиваться к сердцу нелегко.

Он резко поднял голову.

— Сэр?

— Да, саб?

— Как вы думаете, что мне сделать?

Мое сердце забилось втрое быстрее, хотя внутренности скрутило.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я хотел бы, но не могу заставить тебя двигаться в каком-либо направлении. — Я глубоко вздохнул, делая вид, что все в порядке. Несмотря на то, что я хотел потребовать, чтобы он остался с нами, или даже умолять его; знал, что не могу. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив и находился в здоровом психологическом состоянии.

— Ефрем скажет Магистру Колтону, что я не готов?

— Ни в коем случае. — Я взял Хантера за руку и посмотрел ему прямо в глаза. — Ефрем будет здесь как друг. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя уверенно, идя на эту встречу завтра, и разговор с Ефремом может прояснить некоторые мысли в твоей голове. Таким образом, ты сможешь наслаждаться обществом сегодня вечером и проснуться завтра, готовым принять решение. Вот и все.

Затем его предыдущие слова всплыли у меня в голове.

— Хантер, ты чувствуешь, что не готов?

Он повертел браслет вокруг запястья.

— Даже не знаю.

Я услышал резкий вздох Левина и без сомнения Хантер тоже его услышал. Левин, казалось, готов был заплакать, и это разбивало мне сердце.

Хантер нахмурился.

— Я не хотел тебя огорчать, — сказал он Левину.

— Мастер, пожалуйста, — сказал Левин, в его тоне и в глазах была мольба.

Я знал, о чем он просит. Он хотел, чтобы я попытался повлиять на Хантера и заставить его остаться.

— Не могу, — мягко ответил я.

Нижняя губа Хантера задрожала.

— Обещаю, что больше не буду тебя расстраивать, — прошептал он.

Левин вскочил на ноги.

— Мастер, скажите ему, — закричал он, и глаза его наполнились слезами. — Скажите, чтобы он остался!

Я положил руки на стол и тоже встал.

— Хватит, саб! — крикнул я в ответ.

Я никогда не повышал на него голос, никогда. Мой тон заставил Левина отпрянуть, он опустил голову, потом закрыл лицо руками и зарыдал.

— Простите, Мастер.

Я сдерживал свой гнев, хотя Левин перешел черту и знал это.

— Ты сейчас же пойдешь наверх, саб. Возьмешь флоггер и встанешь на колени у подножия креста.

Левин сделал шаг назад, но прежде чем он успел уйти, Хантер поднялся, его глаза были расширены от страха и полны слез.

— Пожалуйста, Сэр. Прошу, не бейте его. — Он покачал головой и чуть не опрокинул свой стул, но все же сумел его поправить. Хантер снова покачал головой, слезы текли по лицу. Он был бледен и едва мог говорить. Саб изо всех сил пытался дышать, и я никогда раньше не видел такого ужаса и паники. Мне было жутко смотреть на это сейчас.

Он судорожно и беспорядочно дышал.

— Не бейте его из-за меня. Пожалуйста, прошу вас.

— Хантер, — сказал я, протягивая руку, но он отшатнулся, отступил обратно к стулу и чуть не упал. Левин поймал его, но мальчик начал сопротивляться, а потом прижался к нему и зарыдал.

Левин крепко обнимал его, защищая. Он тоже плакал, слезы текли по лицу, и, посмотрев на меня поверх головы Хантера, первый саб произнес всего одно слово, которое остановило мой мир.

— Красный.