- Но тогда вы не выглядели несчастными.

- Мы не хотели портить карьеру тебе и другим девчонкам, но и Шанталь, и мне было плохо. Я соскучилась по дому, устала от постоянных разъездов. Мы собирались подождать до конца тура, а потом прозондировать почву на предмет того, а вдруг вы все разочаровались так же, как и мы.

- А теперь вы рады и счастливы снова играть в клубах?

- Ох, Эш, неужели ты не помнишь? Мы были нищими и голодными, но нам было здорово. Когда я оглядываюсь назад, я понимаю, что это было чуть ли не самое счастливое время в моей жизни, хотя, сейчас, пожалуй, мы живем еще лучше. Дрю рассказывала тебе о музыкальном магазине?

- Нет, но я вообще была не в восторге, когда она призналась, что влезла в это дело.

- Я очень рада, что она влезла в это дело, - сказала Вики, и Эшли могла биться об заклад, что она улыбается. – Если бы я влезла в это дело двадцать лет назад, мы бы не провели эти годы врозь. Но опять-таки, я думаю, что все происходит не зря, у всего есть своя причина.

Эшли улыбнулась и утерла лицо подолом рубашки.

- Я уже сказала Дрю, что, обернись все иначе, я бы не познакомилась ни с ней, ни с Эрикой.

- А когда мне доведется познакомиться с Эрикой? – неуверенно спросила Вики.

Эшли замялась, прежде чем ответить.

- Я очень хочу увидеть тебя и Шанталь, но не знаю, готова ли я встречаться с остальными.

- Ты не обязана ни с кем встречаться, но со мной обязана, ну и с Шанталь тоже.

- Ага, - улыбнулась Эшли, - я с удовольствием.

- Как насчет этой субботы? – голос Вики был полон волнения. – Я бы хотела, чтоб ты увидела, где я живу. Можешь прихватить с собой Дрю и Кейтлин. Посидим на улице, что-нибудь приготовим.

С колотящимся сердцем Эшли задумалась над приглашением.

- Это так странно. Мы не разговаривали двадцать лет, а я услышала твой голос, и мне кажется, что мы расстались вчера.

- Я думаю, что с некоторыми друзьями так и есть. Неважно, сколько прошло времени, наша связь не ослабла.

Эти слова легли на исстрадавшуюся душу Эшли, словно бальзам. С каждым словом Вики груз боли и сожалений, так долго обременявший ее, казалось, становился легче. Вики говорила без умолку, как Дрю, когда она нервничала. Эшли не разбирала и половины слов, она просто наслаждалась звуком ее голоса.

- Так ты правда приедешь?

И Эшли услышала, что соглашается. Ее ноги сами по себе пошли в дом, а руки сами по себе записали адрес. Когда Эшли положила трубку, она еще долго стояла в кухне, смотрела на бумажку с адресом и поверить не могла, что на будущих выходных она обедает у Вики и Шанталь. И как рассказать об этом Эрике?

Она все еще пялилась на адрес, когда зазвонил телефон. Даже не глядя на определитель, Эшли уже знала, кто это.

- И как там муравейник?

- Хорошо, но я много съесть не смогла. Переживала о твоем разговоре. Как все прошло? Хорошо?

- Ну… - нарочито мрачно протянула Эшли.

- Что не так? – у Дрю даже голос сел от разочарования.

- Мы в субботу обедаем у Вики и Шанталь, и вы с Кейтлин тоже приглашены! – Эшли отдернула трубку от уха, когда Дрю испустила прнзительный визг.

Эшли закончила говорить с Дрю и внезапно осознала, что прошло уже почти два часа. Пустая миска из-под хлопьев в кухонной раковине служила свидетельством тому, что Эрика уже поела. Эшли вошла в кабинет, и извинения замерли на ее губах, когда она увидела, что Эрику сморил сон прямо за рабочим столом. Она негромко похрапывала и все еще сжимала в руке авторучку.

Эшли подошла к ней сзади и нежно распустила вечно забранные в хвост волосы. Эрика не пошевелилась, когда Эшли провела пальцами по темным вьющимся волосам, и они волной рассыпались по ее шее и плечам. Эшли наклонилась и прошептала ей на ухо:

- Просыпайся, детка.

Эрика пробормотала что-то неразборчивое и посмотрела на нее из-под полуприкрытых век.

- Извини, что тебе пришлось перебиваться хлопьями, - негромко сказала Эшли. – И тебе пора спать.

Эрика потерла глаза и моргнула.

- Ты плакала?

- Это было раньше, и это были хорошие слезы, - ответила Эшли и поднесла руку к лицу.

Полностью очнувшись, Эрика нахмурилась.

- Расскажи мне.

- Я вечером разговаривала с Вики, - Эшли присела на край стола. – Все прошло хорошо. Мы плакали и смеялись, и все правда хорошо.

Эрика улыбнулась, взяла руку Эшли в свои и нежно сжала.

- Я рада за тебя.

Эшли сморщила нос.

- Ты правда рада? Потому что они пригласили нас на обед в субботу, и я согласилась.

Новость на мгновение застала Эрику врасплох, но она скрыла это под улыбкой.

- Конечно.

- Спасибо тебе, - Эшли коснулась губами ее лба. – А теперь я иду наверх и приготовлю тебе ванну.

Она встала и пошла к двери.

- Эш, мне еще нужно кое-что доделать.

- Я знаю, - Эшли остановилась в дверях. – У тебя темные круги под глазами, и ты полностью вымоталась. Ты будешь лучше работать, если хорошо выспишься ночью.

С этим Эрика поспорить не могла. Она вообще не знала, хватит ли у нее сил, чтобы взобраться по лестнице. Она встала, взяла протянутую руку Эшли, погасила свет и вышла.

 - Я слышала, мы приглашены на обед, - сказала Кейтлин, когда наутро заехала за Эрикой.

Эрика передала Кейтлин походную кружку, поставила свою в держатель и уселась в машину.

- Кейти, тебе нужно купить джип или что-то такое, что не скребет днищем по дороге, - Эрика забросила свой портфель на заднее сиденье «Аккорда»[20] Кейтлин.

- Эта машинка прекрасно подходит моему маленькому телу. Я же должна хоть что-то видеть из-за руля, - Кейтлин зевнула. – И прекрати переводить разговор.

Эрика отпила кофе и удовлетворенно вздохнула.

- Да, мы приглашены на обед в субботу. Я так полагаю, вы с Дрю к нам присоединитесь.

- Как-то не кажется, что ты ждешь этого с нетерпением.

Эрика молчала, и Кейтлин отвела взгляд от дороги.

- Ты можешь отложить его? – Кейтлин ткнула в сотовый телефон. – Мы сейчас будем в офисе, там и прочтешь свою почту.

Эрика вздохнула и опустила телефон на колени.

- Я вчера вечером вырубилась и вообще ничего не сделала. И да, я с нетерпением жду субботы. С удовольствием познакомлюсь с Вики и Шанталь.

- А еще ты хочешь разъяснить, кто такая Алекс, - ухмыльнулась Кейтлин, но продолжила смотреть на дорогу.

«Так вот как ее зовут», - подумала Эрика и поняла, что Эшли никогда не упоминала этого имени.

- Эшли сказала, что ее там не будет. Я с утра первым делом спросила ее об этом. Там будут только Вики и Шанталь. Она еще не готова встречаться со всеми.

Прошлой ночью Эрика заснула, как убитая, но едва она открыла глаза утром, как ей на ум пришла прежняя любовь Эшли. Интересно, как Эшли поведет себя, увидевшись со своей бывшей? Когда они одевались, она как бы невзначай задала вопрос, и была даже разочарована, что не увидит женщину, которая в свое время перевернула жизнь Эшли с ног на голову.

Сегодня утром, собирая вещи, Эрика заметила, что вчера не выключила компьютер. Она поглядела, как Эшли идет к столу и садится завтракать, а тем временем ее пальцы яростно застучали по клавиатуре – она искала фотографии женщины, которую только однажды мельком видела в клипе.

- Мммм, так вот она ты, - прошептала Эрика, когда обложка дебютного альбома заполнила экран. Ей даже не нужно было читать список имен, чтобы понять, кто есть кто. Эшли смотрела на одну из девушек, и выражение полного обожания на ее лице ни с чем нельзя было спутать.

Длинные ноги, обтянутые кожаными брюками переходили в удлинненный пиджак, доходивший до середины бедра. Лицо было отвернуто, виден только профиль, но улыбающиеся темные глаза смотрели в камеру. «Я знала, что ты будешь меня искать», - казалось, говорили они.