— Ну и ну!. — Ромм покрутил головой. — Оказывается виновата не твоя анатомия, а твоё любопытство.

Вместо ответа Илии, в лобовое стекло ударил мощный поток света. Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку и начал заваливаться на бок. Ромм поставил штурвал вертикально, пытаясь выпрямить летательный аппарат, но флайбот надсадно дрожа, продолжал скользить носом вниз, гонимый силой внешнего катаклизма, а не силой своего движителя. Анализатор внешней среды пылал подобно кровавому прожектору.

Только бы не врезался в лёд. Сверлила мозг Ромма одна единственная мысль.

Прошло несколько тревожных минут. Дрожь флайбота пошла на убыль и Ромм увидел, что нос летательного аппарата начал подниматься. Ромм шумно выдохнул и дождавшись, когда флайбот выпрямится, направил его вверх, намереваясь вывести за пределы атмосферы.

— Рапп, ты невнимателен? — Заговорил Ромм с явным недовольством в голосе. — Мы чуть было не налетели на торпеду.

— Действие моего поля ограничено в этой ледяной мгле насыщенной энергополями. — Пришёл ответ. — Руководствуйся информацией анализаторов.

— Половина их молчит. Видимо датчики сгорели, когда шли через завесу. Пространственный сканер ничего не находит, скорее всего, тоже какая-то проблема. Так что, не отвертишься.

— Я буду стараться. — Пришёл ответ анхеота, полный какой-то безысходности.

Прошло ещё некоторое время и стало заметно, что ледяная мгла заметно рассеялась и атмосфера стала более прозрачной. Вспышек больше не было, но, когда и где будет следующая было неясно, что тревожило, заставляя Ромма всё пристальнее и пристальнее всматриваться в лобовое стекло.

Вдруг, чуть в стороне от направления движения флайбота появился бледный желтовато-оранжевый круг. Ромм напрягся, ожидая яркой вспышки, но время шло, а её не было.

Солнце турутов. Догадался он, когда на оранжевом кругу проступили тёмные пятна и бросил взгляд в сторону Илии.

— Справа! Солнце! — Заговорил он на языке турутов дрогнувшим голосом. — Сейчас ты увидишь, какое оно в действительности.

Илия тут же повернула голову вправо.

— Ой-й! — Донёсся её негромкий возглас. Под водой оно не такое. Не такое страшное. — Произнесла она через несколько мгновений. —

— Вы даже не знаете какое оно, настоящее? — В голосе Ромма скользнуло неподдельное удивление.

Илия повернула голову в его сторону и молча дёрнула плечами.

— Я чувствую энергетический всплеск. — Донёсся голос Рапп Рутта. — Справа.

Ромм тут же повернул голову в правую сторону и невольно прищурился от, вдруг, ставшего ярким, солнца.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него на языке затров и он отвёл взгляд в сторону.

Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на атмосферную кочку, но остался управляем.

— Светофильтры почему-то не работают. — Заговорил Ромм, пытаясь сквозь опущенные веки рассмотреть происходящее в пространстве. — Будьте осторожны. Рапп, поздно предупреждаешь. Откуда она появилась?

— Будто из местной звезды.

— Ты хочешь сказать, что портатор в направлении на солнце?

— Я это не могу утверждать. Моё поле не безгранично.

— А где корабли турутов?

— Я их не чувствую.

— Илия? — Ромм повернул голову в сторону туруты. — Уверен, ты знаешь, что это за корабли? Или ты расскажешь о них или эта тайна без пользы умрёт вместе с тобой. — Какое оружие у них на борту?

— Это симбторны или проще — симбы. — Негромким голосом заговорила турута. — Последняя модификация. Симбиотическая модель. Полное слияние информационного поля системы управления корабля и информационного поля оператора — симбоз и кто кем управляет, зависит от реальности ситуации…

— Кто такой оператор? — Перебил Ромм туруту.

— Пилот. Хотя, человека, управляющего этим механизмом уже трудно назвать пилотом — это нечто большее. Первые модели имели одного оператора, но в стремительных событиях ближнего боя одному оператору оказалось очень трудно контролировать большое пространство, даже в симбозе и потому перешли на двух операторов, которые в взаимодействуют или согласно предварительной договорённости или в зависимости от обстоятельств сражения. Да и в случае повреждения одного из операторов второй сможет завершить намеченную операцию. Симбы созданы для эффективной борьбы с ветхами, так как те маловосприимчивы к энергетическому оружию и потому было разработано оружие с механическим воздействием, которое разрывает их на части, но насколько мне известно, эта модификация, с двумя операторами, ещё не была в их пространстве. Симбторны имеют поле скрытие, делающее их невидимыми для всех известных систем обнаружения. Единственный пространственный радар, который их может обнаружить — детектор скрытых масс, но он находится ещё в стадии моделирования и концепция его создания ещё окончательно не определена. Они вооружены лазерами и силовыми спиралоновыми излучателями. Если от лазерного или другого энергетического луча можно защититься, то от силовой спирали — нет. Спираль воздействует на цель механическим путём, скручивая её и тем самым вызывая у цели механические напряжения, которые разрушают её. Насколько знаю, защиты от этого оружия у ветхов нет.

— Даже страшно. — Ромм передёрнулся. — Даже не знаю, хочется мне стать оператором симбторна после твоего рассказа. А если информационные поля людей и машины сольются настолько, что потом не смогут разделиться? Так всю оставшуюся жизнь и сидеть в его кресле.

— Операторы периодически создают архив своего информационного поля и если возникает рецидив, их память восстанавливается через сонатор.

— Значит я не дошёл до симбоза. Это радует. — Улыбнувшись, Ромм покачал головой. — А что же проты? Вы уже не верите в них, если вернулись к природным биосистемам? — Поинтересовался он.

— Прот руководствуется лишь прошлыми знаниями своего прототипа и не всегда способен к аналитическому мышлению, что, порой, является приоритетным методом при анализе сложившейся ситуации, особенно при противостоянии такого непредсказуемого соперника, которым являются ветхи.

— А ты, действительно, не проста, как пытаешься себя показать. — Ромм покрутил головой. — Рапп Рутт прав — ты знаешь очень много. И что нужно, для того, чтобы ты заговорила: деньги, власть, самоутверждение в обществе или что-то неординарное?

Прошло достаточно долгое время — ответа не пришло.

— Ваши другие космические корабли: более овальные; треугольные? Они тоже здесь? Где их база? — Поинтересовался Ромм, сменив социальную тему на техническую.

— База космического флота где-то на окраине промышленного сектора. Я никогда там не была и где другие корабли не знаю — Илия покрутила головой.

— Что ж, нет, так нет.

Резко выдохнув, Ромм повернул штурвал вправо и направил флайбот точно на ущербное солнце цивилизации турутов.

Флайбот шёл уже несколько часов, а никаких признаков портатора нигде не наблюдалось. Турута осталась далеко позади и выглядела ярким белым шаром, который даже в таком отдалении веял эфемерным холодом. Ущербное солнце приняло свою естественную тусклую оранжево-жёлтую окраску и почти не слепило глаза. В противоположной стороне от солнца за стёклами сияли огромные яркие звёзды, на которые, будто окаменев, не отрывая от них взгляда, смотрела Илия.

Ромм периодически интересовался у Рапп Рутта энергетикой пространства, но анхеот или отмалчивался или неизменно отвечал, что ничего не чувствует. Никаких взрывов в пространстве больше не было и у Ромма уже начало складываться мнение, что Рапп Рутт ошибся с направлением. Не меньшую тревогу вызывал контейнер с энергетическим концентратом для конвертора — его уровень вошёл в красную зону и на сколько теперь его хватит Ромм мог лишь догадываться и было однозначно понятно, для возврата на Туруту энергии не было.

— Рапп, ты ошибся с направлением. — Не выдержав неопределённости, аргументировал свою тревогу Ромм. — Не может портатор находиться так далеко от планеты. Нас ведь выбросило, буквально, на лёд.