— Рапп? — Заговорил Ромм на универсальном языке, повысив голос и продолжая смотреть в лобовое стекло. — Как думаешь, что нас ожидает?

— В смысле? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Отраны подвергнут нас молекулярному анализу, чтобы узнать истину?

— Какую истину ты намерен утаить от них?

— Что с нами произошло в пространстве турутов.

— Ты намерен это скрыть?

— Я опасаюсь за Илию.

— А за Конфедерацию ты не опасаешься? За свою Федерацию тоже не боишься?

— Почему я должен бояться за свою Федерацию?

— А если туруты захотят колонизировать одну из ваших планет?

— У нас нет второй, пригодной для жизни, планеты.

— Вашу займут, а вас прогонят.

— Чёрт! — Гримаса досады исказила лицо Ромма. — Я уже забыл, что они высосали из меня всю информацию. Ты думаешь, если я пожалуюсь отранам, они станут на защиту Сетранской системы?

— Я никогда не имел никаких прямых отношений с отранами и могу лишь гадать об их намерениях. — Непривычно, резким голосом произнёс анхеот.

— Насколько я понял, отраны не знали о Хаоре на «Нард». — Заговорил Ромм, растягивая слова. — А если сказать, что Илия и есть Хаор.

— Ты хочешь сказать, что отраны настолько глупы?

— Почему глупы? — Ромм дёрнул плечами. — Скажем, что она служила женщиной для развлечений. Это грубое нарушение, но капитан приказал молчать под угрозой смерти. Уверен, отраны прекрасно знают, кто такой капитан Зотор и хорошо осведомлены о его радикализме. Почему бы им не поверить нам? Я сам буду говорить с ними. Или молчи, или, лишь, поддакивай.

— Что значит поддакивай?

— Говори, что я прав, когда тебя будут спрашивать. — Произнёс Ромм резким голосом.

— Я буду иметь ввиду. Но любой молекулярный анализ уличит нас во лжи.

— Чёрт бы… — Ромм осёкся, поняв, что чуть не сказал непристойную фразу, хотя лишь догадывался, что она ругательная, но насколько серьёзно, мог лишь гадать. — Будет уходить от него всеми легальными и нет способами. — Произнёс он с явной досадой в голосе.

— Я хочу знать, о чём вы говорите. — Донёсся, явно, недовольный голос Илии.

— К нам идёт корабль службы безопасности Конфедерации. Когда начнут спрашивать, кто мы и откуда, мы решили сказать, что ты была женщиной для развлечений экипажа «Нард». Притворись, немой, глухой, какой угодно ущербной, иначе твоя судьба будет непредсказуемой и отраны, действительно, могут сделать тебя ущербной. — Произнёс Ромм на языке турутов, стараясь чётко выговаривать слова, чтобы Илия его правильно поняла.

— Вы серьёзно? — Губы туруты заметно задёргались, создавая впечатление, что она вот-вот расплачется.

— Очень серьёзно. — Ромм постарался сделать лицо таким серьёзным, на сколько смог.

— А это? — Илия отстранила от груди пачку купюр.

— Спрячь их в свою сумочку. Если найдут, скажем, что взяли из подбитого корабля турутов.

— Как я могу это сказать, если я не знаю вашего языка?

— Я скажу! — Вдруг рявкнул Ромм. — Спрячь деньги и сиди молча. — Он отвернулся от Илии и опять уставился в лобовое стекло салона.

На удивление, фроттер службы безопасности был нетороплив, будто знал, что небольшой летательный аппарат от него никуда не убежит и ожидание его прихода оказалось настолько утомительным, что в какое-то время веки Ромма невольно сомкнулись и он потерял связь с реальностью.

Вернулся в реальность Ромм от толчка. Он дёрнулся и открыв глаза, повёл ими по сторонам — в одном из стёкол было видно, что в боковую стенку флайбота, где находилась дверь, упиралось гофрированное тело переходного шлюза, построенное висящим неподалёку большим, чёрным, странным летательным аппаратом, похожим на приплюснутый трапециевидный ящик, который Ромм видел впервые. Он перевёл взгляд на Илию — турута сидела откинувшись в кресле с окаменевшим, буквально, излучающим страх, лицом. Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся от туруты и немигающим взглядом уставился в стенку салона, где была дверь.

Прошло несколько томительных минут. В салоне флайбота висела идеальная тишина. Складывалось впечатление, что отраны и не собираются, вовсе, проверять пассажиров флайбота, а лишь затем и пристыковались к летательному аппарату, чтобы его пассажиры смогли насладиться, этой самой, идеальной тишиной.

Наконец донёсся едва слышимый шорох, заставивший Ромма напрячь слух. Затем ещё один и ещё. Их громкость начала возрастать и наконец шорохи превратились в громкие звуки.

— Ваше нахождение на орбите Итераны не санкционировано. Служба безопасности Объединённой Конфедерации требует открыть дверь летательного аппарата, иначе мы будем вынуждены применить физическое воздействие. — Раздался в салоне флайбота громкий, чёткий мужской голос, будто говоривший был привязан к потолку летательного аппарата. — На принятие решения вам даётся одна минута.

В салон флайбота ворвалось равномерное постукивание, будто стоявший за его дверью человек наносил хорошо поставленные ритмические удары каким-то предметом в дверь.

Ромм оглянулся на Рапп Рутта — анхеот сидел с безразличной маской на лице, будто или не слышал слов из-за двери, или они совершенно к нему не относились. Отвернувшись, Ромм вытянул руку к панели управления и ткнул пальцем в клавишу открывания двери — раздался лёгкий свист и дверь летательного аппарата скользнула вверх. За дверью темнел мрачный зёв, выстроенного конфедератами, переходного шлюза.

Прошло несколько томительных мгновений. Наконец флайбот заметно качнулся и в проёме двери показался человек в чёрной одежде. Насколько видел Ромм, он был без оружия и не высок, но даже и он, войдя в салон, выпрямиться не смог и потому стоял чуть согнувшись.

— Офицер службы безопасности Кройтор. — Мужчина видимо хотел отработанно кивнуть головой, но так как его голова была опущена, то его движение оказалось несколько нелепым, вызвав у Ромма невольную улыбку. — Вы задержаны, так как вторглись в запретное пространство Объединённой Конфедерации, не получив санкцию. Назовите себя. — Произнёс офицер чётким, поставленным голосом на универсальном языке.

— Мы все, кто остался в живых, от экипажа корабля разведки «Нард», офицер. — Заговорил Ромм, стараясь вложить в свои слова нотки гордости. — Надеюсь, ты знаешь, что это за корабль.

— Ваши карточки легализации. — Офицер шагнул вперёд и вытянул руку в сторону Ромма.

Ромм машинально сунул руку в карман своего роскошного костюма и достав легалку, протянул её офицеру, но на полпути его рука дрогнула и опустилась.

Проклятье! Там же нет отметки, что я член экипажа «Нард». Зотор лишь обещал меня легализовать по возврату. Скользнули у него мысли досады.

Илия повернула голову в сторону Ромма, её лицо выражало тревогу. Ромм молча покрутил головой и выглянул из-за своего кресла. Рапп Рутт, будто получил немую команду от Ромма, а не словесную от офицера, тут же сунул руку в карман курточки и достав свою карточку легализации, молча протянул её офицеру.

Не сводя глаз с Ромма, Кройтор взял карточку Рапп Рутта. Его подбородок дёрнулся.

— Карточки легализации. — Чётко произнёс он.

— Офицер! — Ромм, с глубоким вздохом протянул свою карточку Кройтору. — Девушка потеряла свою легалку, когда мы спешно покидали горящий корабль. — Принялся объяснять Ромм, стараясь отобразить произошедшие с ними в туманности Орнель события, как можно в более мрачных тонах. — К тому же она ничего не слышит и не может говорить. Хотя это и нарушение устава, но она не была зарегистрирована на «Нард». Она была для нас… Офицер! — Ромм вытянул губы в широкой улыбке. — Как мужчина, вы должны понять мужской коллектив, подолгу оторванный от дома.

Офицер взял карточку Ромма, сдвинул брови, затем поднял их. Ромм молча наблюдал за его гримасами, отмечая для себя, что отран весьма похож на затра и если бы он встретился ему на одной из улиц Затры, то навряд ли бы привлёк к себе внимание.

У Кройтора был достаточно высокий лоб, тёмно-серый ёжик коротких волос на голове, бледное худощавое лицо с несколько крупным носом, среднего размера, почти бесцветные губы, волевой подбородок и очень мощная шея.