Отвернувшись, Ромм чуть вжал акселератор и аккуратно пошевелил штурвал — флайбот никак не отреагировал на его действия. Он повёл глазами по пульту управления — работали лишь некоторые терминалы. Взгляд Ромма остановился на одном из них — это был терминал резервного энергоисточника. Его уровень уже опустился ниже середины его ёмкости. Лицо Ромма исказилось гримасой досады.

Донёсся шорох. Ромм повернул голову — Илия уже перевернулась на бок и пыталась подняться, ухватившись рукой за подлокотник кресла.

Продолжая досадовать, Ромм снял ногу с акселератора и откинувшись в кресле, закрутил головой по стёклам флайбота, пытаясь понять, в какое пространство их вынес портатор: летательный аппарат медленно скользил, скорее всего по далёкой орбите, какой-то планеты; в верхней части лобового стекла флайбота сияло яркое жёлто-оранжевое солнце; в нижней — виднелся какой-то, будто знакомый, сине-белый овал. Сердце Ромма встрепенулось.

Затра! Молнией мелькнула у него догадка.

Он тут же вспомнил, что Кюйей каким-то образом делал корпус своего флайбота прозрачным и окинул пульт управления и штурвал внимательным взглядом — все клавиши были знакомы и ассоциировались с управлением той или иной системой флайбота и никакой лишней клавиши, указывающей на управление прозрачностью корпуса не было. Состроив гримасу досады, Ромм привстал и вытянул шею, едва не уткнувшись головой в лобовое стекло, всматриваясь в очертания проступающей сквозь облака поверхности планеты и чем дольше он всматривался, тем более кислой становилось выражение его лица — виднеющиеся между облаков очертания материков были ему незнакомы.

— Мы вернулись? — Раздался около его уха резкий голос Илии, которая уже уселась в своё кресло и тоже смотрела в лобовое стекло флайбота.

— Итерана. — Донёсся за спиной Ромма бесстрастный голос Рапп Рутта.

Ромм и Илия одновременно выглянули из-за своих кресел, едва не ткнувшись друг в друга лбами.

— Что он сказал? — Поинтересовалась турута, переведя взгляд на Ромма.

— Он сказал, что мы вернулись домой. — Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке.

— К-ку-д-да? — Прошипела Илия.

— В пространство Объединённой Конфедерации. Увы! — Улыбка Ромма сменилась усмешкой. — Домой вернулся лишь Рапп Рутт. Где мой дом? Даже не представляю. — Он глубоко вздохнул и покрутил головой.

— А я? — Лицо Илии исказилось гримасой, будто она готова была расплакаться.

— Что ты? — Ромм поднял брови.

— Куда вернулась я?

— Я же сказал — это пространство Объединённой Конфедерации. — Ромм повернулся в сторону лобового стекла и скользнул по нему долгим взглядом. — Нельзя сказать, что я рад. — Он вновь повернулся к туруте, его губы вытянулись в широкой усмешке. — Но всё же удовлетворён произошедшим. Осталось лишь найти Кюйей и я дома.

— А я? — Донёсся едва слышимый голос Илии.

— Выбор за тобой. — Ромм дёрнул плечами. — Или оставайся здесь или ищи путь домой. Держи! — Он сунул руку в карман костюма и достав пакет с банкнотами цивилизации турутов, бросил его Илии на колени. — Здесь они никому не нужны, а у тебя будет причина искать путь домой. И убивать меня не нужно. — Он широко улыбнулся.

Илия уставилась в пакет, затем взяла его, открыла и достала пачку банкнот. Её рука заметно дрожала.

— Эт-т-то м-мне? — Прошелестели её губы.

— Если считаешь, что это много для тебя — поделись со Стойлом. — Улыбка на лице Ромма сменилась усмешкой.

— Нет! — Илия резко прижала пачку банкнот к груди.

Ромм вновь покрутил головой, смотря по стёклам флайбота.

— Рапп, а где портатор? — Произнёс он с нескрываемым удивлением.

— Какой портатор тебя интересует? — В свою очередь поинтересовался Рапп Рутт.

— Из которого мы вышли.

— Не знаю. Не исключено, что та новая синяя звезда в левой части лобового стекла, всё что осталось от него.

Ромм повернул голову влево — в окружении, большей частью, жёлтых звёзд, в пространстве блестела яркая синяя точка. Определённо — это было то самое пространство, куда направлялся «Нард» со своей разведывательной миссией и однозначно — этой синей звезды тогда там не было.

— Ты в этом уверен? — Поинтересовался Ромм, пытаясь получить подтверждение своей информации.

— Нет! — Пришёл обескураживающий ответ от Рапп Рутта.

— Странный юмор. — Ромм состроил гримасу недоумения.

— Я чувствую огромную энергетическую нестабильность в том направлении.

— Ты хочешь сказать, что Фиччи взорвал портатор?

— Думаю, его взорвали туруты, тем синим энергетическим шаром, который шёл за нами.

— А флот Конфедерации?

— Отсюда можно лишь гадать, что с ним.

— Почему тогда мы не погибли? — Ромм поднял плечи. — А оказались в нескольких световых годах от портатора? И как свет за такое короткое время дошёл сюда?

— Не знаю. Спроси у неё.

Ромм повернул голову в сторону Илии.

— Как работают ваши портаторы? Почему перемещаемые объекты оказываются очень далеко от портала? — Произнёс он на языке турутов.

— Не знаю. — Не глядя на него, Илия мотнула головой.

В салоне наступила тишина.

А если мы и энергетический заряд вошли в разные порталы? Почему бы и нет? Ромм механически дёрнул плечами. Тогда события вполне объяснимы? А ведь Кюйей из Сетранской системы, тоже нас портировал куда-то недалеко от Итераны. Замелькали у Ромма догадки. Определённо, портатор где-то недалеко от планеты. А если это один и тот же? Несомненно, закрыт полем скрытия. Илия говорила, что технология обнаружения скрытых объектов у турутов лишь только разрабатывается. Возможно у конфедератов её тоже ещё нет. А у затров, тем более. Значит наткнуться на этот портатор можно лишь по воле случая. Но ведь вокруг Итераны базируется флот Конфедерации, неужели они до сих пор не наткнулись на него. Мистика какая-то.

— К нам гости. — Донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта.

Ромм тут же закрутил головой всматриваясь в стёкла летательного аппарата, но ничего, что могло бы вызвать тревогу, в ближнем пространстве, не наблюдалось.

— О ком ты? — Произнёс Ромм, состроив на лице гримасу недоумения.

— Снизу справа. Фроттер службы безопасности. Отраны. Убегать бессмысленно. Они всегда быстрее.

— Мы и не убегаем. — Усмехнувшись, Ромм дёрнул плечами. — У нас нет ни атома энергетического концентрата. Даже если бы и захотели… Увы! К тому же и энергия резервного источника на исходе. Почти все системы управления отключены и если конфедераты не поторопятся, то им достанутся лишь три обледеневших трупа.

— Ты преувеличиваешь? — Ромму показалось, что в голосе анхеота послышалась тревога.

— Увы!

Ромм повернул голову вправо и опустил взгляд, и лишь сейчас заметил ползущую вверх по краю лобового стекла тёмную точку. Его сердце невольно сжалось. За своё короткое пребывание в пространстве Конфедерации он очень много слышал высказываний о могуществе отранов, но всё же у него сложилось противоречивое впечатление о них: с одной стороны — очень могущественная и высокоразвитая раса; с другой — какие-то немощные существа, не способные ни на какие физические усилия.

Что они могут сделать с нами? Арестовать и подвергнуть молекулярному анализу? Замелькали у него тревожные мысли. Интересно, они знают, что произошло в туманности Орнель? А если сказать, что мы пришли оттуда? Поверят? Сколько времени прошло, как мы покинули «Нард»? Пять-шесть суток, не больше. Слишком мало, чтобы добраться сюда на флайботе. А если сказать, что нас сюда выбросил портатор? Мотивировать тем, что он недостроен и потому работает непредсказуемо, что соответствует истине: совершенно неизвестно, куда он тебя выбросит. Это специально так задумано, или издержки конструкции? Определённо, Илия знает гораздо больше, нежели пытается убедить в обратном. Как её заставить стать откровенной? Пригрозить смертью? А вдруг, она замкнётся от осознания своей безысходности? Нет, нужно что-то придумать другое, чтобы доступность её знаний конфедератам стала смыслом её существования здесь. А как её представить отранам? Сказать, что сняли её с одного из кораблей контуров? Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Они её наизнанку вывернут, чтобы вытащить всё до последнего бита из её информационного поля. Всё же туруты отнеслись к нам более-менее благосклонно, подвергнув вивисекции лишь меня и если бы не Стойл со своими бандитами… Но в тоже время он послужил катализатором, для нашего побега. Неизвестно, где бы мы были сейчас и скорее всего, ещё не скоро выбрались бы оттуда. Может Рапп Рутт что-то посоветует?