Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм отвернулся и нащупав обувь, принялся натягивать её на свои босые ноги.

Фроттер, действительно, был очень быстр, о чём Ромм мог судить по быстрому изменению рисунка звёздного купола по пути следования летательного аппарата.

Он шёл по странной дуге, будто Кройтор хотел показать задержанным всё величие звёздного окружения Итераны. Звёзды, действительно, были великолепны: огромные, яркие: белые, голубые, жёлтые, красные, будто неведомый небесный сеятель взял их побольше из своего лукошка и широко размахнувшись, с удовольствием разбросил их по пространству Конфедерации, где они и засияли бриллиантами своих цветов. Особенно великолепна была звёздная река, широкой блестящей россыпью протянувшаяся через всё видимое пространство.

Хотя Ромм уже неплохо знал эту часть пространства Конфедерации, но сейчас это было совершенно другое ощущение, вызванное не деловым взглядом профессионала, а будто взглядом дилетанта, вдруг, впервые оказавшемся среди звёзд. Точно такое же ощущение было у него, когда он совершал один из своих последних оборотов на своём грузовике, практически, весь рейс не отрывая взгляда от иллюминаторов тягача, будто впервые попал в пространство, чем тогда изрядно удивил капитана Качура.

Ромм принялся беспрерывно крутить головой, пытаясь запомнить путь от Итераны и вдруг, с удивлением, отметил, что звёздная река у конфедератов всего одна.

А ведь это край галактики. Всплыла у него догадка. Рапп Рутт никогда об этом не говорил. Не исключено, что Сетранская система по ту сторону этого же рукава. Возможно мы не так уж далеко друг от друга. Но звёзды совершенно незнакомы. А если это, всё же, противоположный рукав галактики?

Вскоре Ромм нашёл направление, где количество звёзд было заметно меньше, подтверждающее его догадку. Он невольно передёрнулся, так как отчётливо ощутил простирающуюся за этими звёздами бесконечную пустоту, оказаться в которой ему никак не хотелось.

И звёзды и звёздная река всё же были совершенно другими, нежели звёзды Сетрансткой системы и Ромм сделал окончательный вывод, что пространство Конфедерации находится очень и очень далеко от пространства цивилизации затров, если не на противоположном краю галактики, то на противоположном краю галактического рукава, однозначно и гораздо ближе к звёздному рукаву, чем Сетранская система, что и объясняло богатство и великолепие звёздного блеска.

Занятый созерцанием чужого пространства Ромм и не увидел, когда перед краппом выросла огромная космическая станция. Заметил её он лишь тогда, когда при очередном повороте головы не увидел уже привычной картины звёзд, а вместо них в пространстве, будто зияла огромная чёрная дыра, которая стремительно разрасталась в размерах, заставляя его сердце съёживаться всё сильнее и сильнее, по мере своего роста. Наконец, по мере того, как на чёрной дыре начали проступать жёлтые точки иллюминаторов, он понял, что это огромная космическая станция.

Фроттер начал резкое торможение, которое Ромм осознал лишь по тому, что станция прекратила свой количественный стремительный рост и перешла в качественный. Она медленно вращалась.

Ромм обвёл станцию внимательным взглядом и с удивлением отметил, что вокруг неё, практически, отсутствуют летательные аппараты, а те которые наблюдались, однозначно, были не военными космическими кораблями. Станция была огромная, совершенно круглая и абсолютно чёрная. Она затмила собой всё пространство перед фроттером. Ромм принялся считать её уровни, руководствуясь рядами её иллюминаторов, но на сороковом сбился, далеко не досчитав до её экватора. Наконец станция выросла до таких размеров, что стали просматриваться подробности её корпуса. Станция уже не была идеально круглой, а изобиловала большим количеством выступов и впадин. Некоторые выступы однозначно указывали на свою причастность к орудийным турелям и излучателям. Фроттер шёл несколько выше её экватора. Присмотревшись, Ромм понял, что экватор и некоторые уровни станции опоясаны большим количеством флуроцирующих проёмов, видимо, через которые космические корабли попадали внутрь станции, так как никаких наружных причалов ему увидеть не удалось. К одному из таких проёмов и шёл фроттер.

Вдруг, пространство исчезло. Ромм ошалело закрутил головой и понял, что это материализовался салон фроттера. Его лицо исказилось гримасой досады, так как вход в станцию стал недоступен его взгляду.

Мысленно выругавшись, он поднялся и шагнув к креслу, которое занимала Илия, заглянул в него — турута сидела с широко открытыми глазами.

— Прибыли! — Ромм натянуто улыбнулся. — Наша договорённость остаётся в силе. Молчи, чтобы не происходило.

— Т-ты уходишь? — Едва слышно выдавила из себя турута.

— Буду рядом, сколько это будет возможно. Если ты не присмотришь себе какого-либо крутого конфедерата и сама не прогонишь меня.

— Плохая шутка.

— Не до хороших.

Крапп качнулся и Ромму пришлось взяться за спинку кресла. Он выпрямился и покрутил головой, но никаких окон в салоне не оказалось и потому понять, что произошло, было невозможно. Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта — анхеот сидел опустив голову и казалось был совершенно безучастным к происходящему. Гридли по-прежнему сидели в масках, однако их руки теперь не держались за оружие, а лежали на подлокотниках. Была ли это беспечность или они были уверены, что их подзащитный теперь никуда не убежит, Ромм мог лишь гадать. Ромм перевёл взгляд на стену, где отчётливо просматривался контур двери и замер в ожидании.

Вскоре фроттер ещё раз качнулся, но это был совсем другой толчок и Ромм понял, что летательный аппарат сел.

Подтверждая его догадку, дверь впереди салона скользнула в сторону и в её проёме показался Кройтор.

— База. Арестованного в изолятор. — Заговорил он громким, чётким голосом. — Остальные следуют за мной. Прошу не задерживаться.

Офицер подошёл к месту стенки фроттера с обозначенным контуром двери, которая тут же исчезла, будто почувствовав поле офицера, так как Ромм не увидел, чтобы Кройтор касался какого-то участка стены. Не оборачиваясь, офицер шагнул в образовавшийся проём.

— Поторопимся. — Ромм тронул Илию за плечо.

Турута поднялась. Ромм повёл подбородком в сторону дверного проёма и дождавшись, когда Илия направилась к выходу, пошёл за ней.

Из фроттера пришлось спуститься по нескольким узким крутым ступенькам, явно, предназначенным не для пассажиров. Поручня не было и Илия взмахивала руками, при каждом шаге на следующую ступеньку. Так как Ромм не представлял, что их ожидает и оказавшись позади неё, лишь с досадой наблюдал за её шатаниями. Офицер всё же дожидался их, стоя рядом с нижней ступенькой, но едва нога Ромма коснулась пола ангара, как он молча повернулся и быстро пошёл прочь. Ромм тронул Илию за локоть и когда она посмотрела на него, молча повёл подбородком вслед удаляющемуся офицеру и подтолкнул Илию в том же направлении.

В ангаре было очень светло, хотя видимых источников света не наблюдалось — создавалось впечатление, что излучали его стены. Ангар был огромен, но возможно, он казался таким потому, что кроме фроттера, в нём больше не было ни одного летательного аппарата и потому фроттер выглядел на его полу маленькой невзрачной букашкой, залетевшей внутрь, благодаря тому, что она была ослеплена его светом и не найдя выхода, в изнеможении опустилась на пол.

Несколько непривычно располагались элементы обслуживания — вверху, а не как привык Ромм видеть в ангарах Затры — вдоль стен. Создавалось впечатление, что обслуживающие механизмы находились в свободном парении, так как никакой их связи с потолком ангара не просматривалось.

Илия шла молча рядом, прижав руки к груди, с каким-то непроницаемым выражением на лице, создавая впечатление, что её сознание где-то далеко, а её ноги переставляет какая-то программа, существующая вне её сознания. Ромм периодически поворачивал голову в её сторону, но видя состояние туруты, лишь вздыхал и отворачивался, опасаясь, что попыткой заговорить с ней, может вызвать нежелательное внимание идущего в нескольких шагах впереди офицера, который шёл не оглядываясь, с высоко поднятой головой, будто был уверен, что его спутники никуда от него не убегут и никакого вреда ему причинить не смогут. Но куда он шёл, Ромму было невдомёк, так как в той стене, куда шёл Кройтор, никаких ни дверей, ни дверных проёмов не просматривалось.