— Возможно. И всё же, зачем вы пришли на Туруту?

— Если это, действительно, были ваши корабли, то вы незаконно вторглись в наше пространство. — Продолжил говорить Ромм на только что узнанном им протяжном и несколько свистящем языке. — Мы защищались. Я уничтожил несколько ваших треугольных кораблей и горжусь этим. — Произнёс Ромм последнюю фразу с долей пафоса. — Но мой корабль был один, против нескольких ваших и вашим кораблям удалось уничтожить его. Нескольким членам экипажа моего корабля удалось спастись, но наш флайбот был втянут в портатор, который выбросил нас на эту планету. Так что, здесь мы не по своей воле и хотели бы, чтобы вы вернули нас в наше пространство, а сами убрались оттуда навсегда. — Едва ли не прокричал Ромм последнюю фразу, хотя сам не понимал, зачем он повёл диалог в русле явной конфронтации — видимо, услышанная информация о том, что он, возможно и не затр, несколько, взбудоражила его.

— У нас есть причина вторгаться в ваше пространство. Насколько она аморальна, решать не тебе.

Ввинтились в мозг Ромма фразы на языке турутов и хотя они были мягкими, но оказались всё же колючими. Несомненно, это произнёс уже третий турут.

— Мы вас не звали и не намерены строить для вас портатор. Вы не стоите этого. Вы свободны. — Получил Ромм ещё несколько колючих фраз, скорее всего от последнего, сидящего за столом турута.

— Как свободны? — Ромм состроил гримасу недоумения. — Вы отпускаете нас?

— Вам приятнее находиться в тюрьме, чем на свободе? — Ввинтилась Ромму в мозг чрезвычайно колючая фраза на языке затров.

— На свободе приятнее. — Поспешил оправдаться Ромм. — Но там же зима. Мы замёрзнем. Это бесчеловечно. — С возмущением произнёс он, тоже переходя на язык затров.

— Вас не устраивает температура в городе? Мы не намерены повышать её, ради вашего комфорта.

— Вы не отправите нас назад, на поверхность планеты?

— Если вам не нравится город, отправим.

— Город нравится, но мы его совершенно не знаем.

— Ты знаешь, вполне, достаточно, чтобы сориентироваться в его жизни.

— Но у нас нет ваших денег. Мы скоро сдохнем с голода. Верните, хотя бы флайбот.

— Вы не дети и в состоянии позаботиться о себе. Мы не намерены отбирать у вас летательный аппарат. Нам ни к чему ваше барахло. Кажется так выражаются на твоём языке о недостойных внимания предметах. К куполу советую не приближаться — сгорите. Свободны! Проводи их.

— И скажи своему многоногому мутанту: если не будет сдерживать свои эмоции, долго не проживёт. — Вошла в мозг Ромма мягкая фраза на языке турутов, произнесённая новым голосом и скорее всего, её произнёс встречавший их на тюремной площади мужчина.

Ромм поднялся. С соседнего кресла поднялся тот же самый мужчина, что привёл его сюда и ничего не говоря, направился к выходу. Так же ничего больше не сказав, Ромм повернулся и направился за ним.

Открыв дверь камеры, где остался Рапп Рутт, не входя в неё, мужчина послал громкую мысль внутрь камеры на языке затров.

— Выходи!

Неторопливо идя за мужчиной по коридорам тюрьмы, Ромм, анализируя разговор с турутами, пришёл к выводу, что самым подходящим словом для объяснения способа общения с ними будет название — громкая мысль, которая, видимо, как произнесённые слова, могла быть услышана всеми. Её сейчас и послал мужчина внутрь камеры.

— Он не знает этого языка. — Произнёс Ромм в спину мужчине на языке затров.

Мужчина оглянулся и Ромм отметил достаточно невзрачный вид его лица. Ему подошло бы — очень уставший.

— Это язык моей цивилизации, а он представитель другой цивилизации. Мы общаемся на универсальном языке, который вы не сочли нужным для своего внимания. — Пояснил Ромм.

Мужчина развернулся к Ромму.

— Скажи, на понятном ему языке, чтобы он вышел из камеры. — Получил Ромм громкую колючую мысль на языке затров.

— Сколько времени вам понадобилось, чтобы изучить мой язык? — Вдруг, поинтересовался Ромм.

— Около двух часов твоего времени для каждого турута. — Счёл возможным пояснить мужчина.

— Если вас там было пять, то на обучение ушло десять часов. Ну и ну. — Ромм покрутил головой.

— Нас было семь и шесть часов ушло, чтобы научить тебя языку турутов. Твой мозг примитивен и мог бы погибнуть от быстрого внедрения большого объёма информации. — Получил Ромм громкие, колючие мысли.

— Рапп сутки был здесь один? — В голосе Ромма послышалось возмущение.

— Это очень долго по исчислению вашего времени? — По лицу мужчины скользнула тень, видимо он удивился.

— Достаточно долго. Наши организмы нуждаются в пополнении своей энергии, иначе они умирают. Проще — нам нужно периодически что-то есть, пить иначе мы звереем, что ты и видел у многоного представителя нашей цивилизации.

— Ешьте. — Плечи мужчины дернулись.

— Что? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Это ваши проблемы. — Плечи мужчины вновь дёрнулись. — Мы не намерены ограничивать вас в правах. Перед законом в цивилизации турутов все равны. Без исключения.

— Вы не слишком-то гостеприимны. — Несколько растягивая слова произнёс Ромм, одновременно делая заключение, что для того, чтобы за два часа выучить не только слова чужого языка, но и его грамматику нужно, действительно, иметь высокоразвитый мозг.

— Мы вас не звали и обслуживать не намерены.

— Но это вы загнали нас в свой портал.

— Мы не заставляли вас совать в него свой нос. Могли бы, просто, уйти в пространство.

— Но там были ваши корабли. — Ромм заметно повысил голос. — Они уничтожили бы нас.

— Это ваши проблемы. — Мужчина в очередной раз дёрнул плечами.

— Как называются те создания, которые управляют вашими кораблями в нашем пространстве? — Перешёл Ромм на спокойный тон, решив попытаться узнать какую-то информацию о цивилизации турутов у, вдруг, ставшего словоохотливым мужчины. — Они не похожи на вас. Мы зовём их контурами.

— Это проты. Ещё их можно назвать прототипами. Интеллектуальная протоплазменная плёнка, свёрнутая в оболочку. Прот способен принимать образ любого, встретившегося ему биологического объекта и заморозить его в себе, а внутрь оболочки взять пробу того пространства, где был встречен биологический объект, чтобы мы смогли впоследствии проанализировать их составляющие.

— Что здесь происходит? — Раздался несколько выше обычного голос Рапп Рутта, показывающий, что он сильно обеспокоен. — Почему я не понимаю ваш диалог?

— Это язык моей цивилизации — цивилизации затров. — Заговорил Ромм на универсальном языке, поворачивая голову в сторону дверного проёма. — Я пытаюсь выяснить, что нас ожидает в цивилизации турутов.

— Так это пространство твоей цивилизации? — Продолжил говорить Рапп Рутт повышенным голосом.

— Нет! — Ромм мотнул головой. — Подожди. Позже я всё объясню. — Он вновь повернул голову в сторону мужчины. — Как называется этот город и почему он под водой?

— Это Рифф. Что означает — подводный. Если ты хочешь узнать историю цивилизации турутов, то это очень длинный рассказ.

— Я никуда не тороплюсь. — Широко усмехнувшись, Ромм мотнул головой.

— Тогда я расскажу её в камере. Я уже стар, а там есть где присесть.

Мужчина повернулся и шагнул в проём, едва не столкнувшись с Рапп Руттом, который шёл к выходу. Подойдя к одному из кресел мужчина сел и положил руки на стол. Ромм сел напротив него. Если прежде, он как-то не замечал, то сейчас отчётливо увидел, что лицо мужчины покрыто густой сетью мелких морщин, какие бывают у очень старых затров.

Подошедший Рапп Рутт сел на соседнее с Роммом кресло.

— Что здесь будет происходить? — Поинтересовался он всё тем же, обеспокоенным голосом.

— Потерпи! — Процедил Ромм, не поворачивая головы. — Я слушаю вас господин… — Заговорил он на языке затров, уставившись в мужчину. — Извините, я не знаю вашего имени. — Попытался он проявить вежливость к мужчине, надеясь, что он от его вежливости станет добрее и разговорчивее. — Меня зовут Ромм, его… — Он кивнул головой в сторону анхеота. — Рапп Рутт. Того, кто остался во дворе — Хаор.