Следовательно, капитальные блага представляют собой«экономические блага высоких порядков», теорию которыхразработал Карл Менгер, или, иными словами, факторы производства, материализующиеся на каждом промежуточномэтапе любого данного производственного процесса. Болеетого, капитальные блага возникают в результате накопления трех основных элементов: природных ресурсов, трудаи времени, соединение которых обеспечивает задуманныйи осуществляемый людьми процесс предпринимательскойдеятельности.

Непременным условием производства капитальных благявляется сбережение, т.е. отказ от немедленного потребления.Действительно, в процессе деятельности человек в состоянии добраться до отдаленных и требующих все больших затрат времени промежуточных этапов, только если он преждепожертвует возможностью предпринять действия, быстрееприводящие к результатам. Иными словами, он должен отказаться от достижения целей, которые могут быстрее удовлетворить потребности, а потому временно более неотложных(т.е. от потребления). Для иллюстрации этой важной концепции воспользуемся примером, который приводит Бём-Баверк для объяснения процесса сбережения и инвестированияв капитальные блага, осуществляемого отдельным человекомв ситуации полной изоляции — Робинзоном Крузо, живущим на острове (Böhm-Bawerk 1959d).

Предположим, что Робинзон Крузо только что попал наостров и занят тем, что вручную собирает с деревьев плоды,свое единственное пропитание. Он занимается этим дни напролет и собирает достаточно, чтобы выжить и даже быть сытым. После нескольких недель такой жизни Робинзон делаетпредпринимательское открытие, что имей он шест длинойнесколько метров, то мог бы сшибать плоды с верхушек, гдеих намного больше. Единственная проблема состоит в том,что, по его прикидке, ему потребуется пять полных дней нато, чтобы найти подходящее дерево, выломать нужную ветку и очистить ее от сучков и листьев. И на эти пять днейему придется отказаться от сбора плодов. Чтобы осуществить свою идею, ему необходимо уменьшить потреблениеи накопить в корзинке запас еды на те пять дней, которыеон будет занят изготовлением шеста. Составив план действий, Робинзон решает взяться за дело и начинает с того, чтопринимается каждый день делать сбережения, т.е. сокращатьежедневное потребление и откладывать часть добываемыхплодов. Это и есть неизбежная жертва, но он готов пойтина нее ради достижения своей цели. Итак, он решает в течение десяти дней есть поменьше (иными словами, сберегать)и накапливать запас продовольствия, пока его не окажетсядостаточно, чтобы приступить к изготовлению шеста.

На этом примере Бём-Баверк показывает, что каждыйпроцесс инвестирования в капитальные блага предполагаетпредварительное сбережение, т.е. сокращение потребленияниже потенциально возможного уровня. Накопив достаточноеды, Робинзон на пять дней оставляет свой промысел, чтобы найти подходящую ветку, выломать ее и сделать из неешест. Чем он питается на протяжении этих пяти дней, когдавозится с веткой, т.е. во время производственного процесса,заставившего его прервать ежедневное собирание ягод? Онпросто потребляет то, что накопил в корзинке за предыдущие десять дней, когда обуздывал свой аппетит и ел не вволю.Если Робинзон не ошибся в расчетах, через пять дней у негобудет подходящая палка (капитальное благо), представляющая собой промежуточный этап, отдаленный во времени(на пять дней) от процесса непосредственного производства(сбор плодов вручную), которым он до этого занимался.

Следует понимать, что Робинзон должен как можно лучшекоординировать свое текущее поведение с обозримым будущимповедением. Точнее говоря, он не должен предприниматьдействий, требующих слишком много времени по сравнению с его сбережениями: для него было бы трагедией остаться без плодов (т.е. съесть все, что удалось накопить), не доведя до конца процесс производства капитального блага ине достигнув, таким образом, своей цели. Ему следует избегать и того, чтобы сберечь больше, чем нужно для его будущих инвестиций, потому что при этом он сократит своепотребление сверх необходимого. Именно субъективнаяоценка своих временных предпочтений позволяет Робинзону должным образом приспособить свое текущее поведениек предугадываемым будущим потребностям или поведению.С одной стороны, тот факт, что его временные предпочтения допускают известную гибкость, позволяет ему в течение нескольких дней жертвовать частью текущего потребления в надежде, что удастся сделать необходимую ему палку.С другой стороны, тот факт, что у Робинзона есть временныепредпочтения, объясняет, почему он направляет свои усилияна создание капитального блага, которое может изготовитьза ограниченный период времени, причем для этого потребуется приносить жертвы (сберегать) ограниченное числодней. Как бы то ни было, важно понимать, что именно реальные сбереженные ресурсы (первоначально воплощаемыезапасом плодов в корзине) позволяют Робинзону пережитьтот период, когда он перестает собирать плоды, чтобы посвятить все время изготовлению капитального блага. По меретого как Робинзон в ходе требующего времени предпринимательского процесса, который ему удается довести до конца благодаря накопленному запасу потребительских благ,соединяет свой труд с природными ресурсами, некоторыекапитальные блага (сбереженные плоды) замещаются другими (деревянным шестом).

В современной экономике, где многие экономическиеагенты одновременно выполняют разные функции, функцией капиталиста является сбережение, иными словами,он должен потреблять меньше, чем создает или производит, чтобы обеспечить рабочих потребительскими благами,необходимыми для поддержания жизни в ходе производственного процесса. (Откладывая плоды, которые потом даютему возможность прожить те несколько дней, когда он занятизготовлением палки, Робинзон тоже действует как капиталист.) Таким образом, делая сбережения, капиталист высвобождает ресурсы (потребительские блага), которые могутбыть использованы для содержания рабочих, направляющихсвою энергию на этапы производства, удаленные от конечного потребления, т.е. на производство капитальных благ.

В отличие от примера с Робинзоном в современной экономике производственная структура крайне сложна и растянута на чрезвычайно длительный период времени. Она состоит из множества этапов, каждый из которых связан со всемиостальными и разделен на многочисленные вторичные процессы, используемые людьми при осуществлении несметногочисла постоянно запускаемых проектов деятельности.

Например, производственная структура изготовленияавтомобилей включает сотни и даже тысячи этапов, требующих очень длительного времени (годы и годы), от момента, когда компания принимает решение о проектированииавтомобиля (этап, дальше всего отстоящий от конечногопотребления), заказывает у поставщиков все необходимыеузлы и детали, которые проходят через всевозможные сборочные линии, обеспечивает поставки разных частей двигателя, комплектующих и пр., до тех пор, когда наступает черед этапов, ближе всего стоящих к потреблению, таких кактранспортировка готовых машин к дилерам, раскручиваниерекламной кампании, проведение презентации и продажамашин потребителям (Skousen 1990).

Ясно, что, подобно тому как разница между «богатым»Робинзоном, имеющим палку, и «бедным» Робинзоном,не имеющим оной, заключена в наличии капитального блага, которое он заполучил благодаря сбережениям, основноеразличие между богатыми и бедными обществами не связанос превосходством первых ни в прилежании и трудолюбии,ни даже в технологических знаниях. Основное различие вытекает из того факта, что богатые народы располагают болееразветвленной сетью капитальных благ, разумно — с предпринимательской точки зрения — инвестированных. Эти блага состоят из машин, инструментов, компьютеров, компьютерныхпрограмм, зданий, полуфабрикатов и пр. и существуют благодаря сбережениям, сделанным гражданами этих стран. Далее,капитальные блага, составляющие чрезвычайно разветвленную сеть, которая образует сложнейшую реальную производственную структуру современной экономики, не вечны,поскольку в ходе производственного процесса они физически изнашиваются (т.е. потребляются) или устаревают.Это означает, что, если человек хочет сохранить имеющиесяу него средства производства, он должен возмещать амортизацию или износ, а если хочет увеличить число этапов производства, удлинить процессы и сделать их более производительными, ему будет нужно накопить больше сбережений,чем того требуют строгие нормы амортизации, бухгалтерский термин для обозначения износа капитальных благ.