— Что ты делал на кладбище? — нарушив долгое молчание, спросила я.

Парень, словно очнувшись от каких-то мыслей, встрепенулся.

— Странно, наверное, да? — спросил он, печально улыбнувшись. — Я просто не знал, куда еще пойти. Обычно Рождество было для нас семейным праздником, но в каком-то роде нашей семьи больше не существует.

Я снова взглянула на парня, только на этот раз не как на возможный источник неприятностей. Я понимала его. Понимала, каково это – потерять семью, и впервые мне действительно стало стыдно за все, что случилось с Мэтью. Я почувствовала свою вину, и это было не самое лучшее, что я когда-либо чувствовала. Но я понимала, что это правильно. Воспитание отца и последующие события в моей жизни практически лишили меня человечности, заключив в тяжелую стальную броню, но порой даже я могла испытывать сочувствие.

— Мне жаль его, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь подобрать слова.

Что я хотела услышать, когда умер мой брат? Какое утешение мне было нужно? Если честно, я не была уверена, что мне вообще было нужно чье-то утешение. Я лишь хотела узнать, что с ним произошло. Хотела найти виноватых и заставить их страдать. Но не все же были такими, как я.

— Не думаю, что ты виновата в чем-то, — неожиданно выпалил Арес, привлекая мое внимание. Он казался немного взволнованным и целую минуту подбирал нужные слова. Это удивило меня куда сильнее, чем события всего этого странного вечера.

Мы остановились прямо под уличным фонарем на углу какой-то улицы с милыми домами. Уже было далеко за полночь, и многие легли спать, поэтому из окон не лился приветливый свет.

— Правда? — недоверчиво спросила я.

Арес уверено кивнул, и его взгляд стал решительным, будто он хотел доказать мне что-то.

— Ты не виновата в том, что вы попали в аварию. Никто не виноват. Просто это случилось и все. Так что не стоит смотреть на меня так, будто я наброшусь на тебя с обвинениями. Я этого не сделаю.

И что мне нужно было ответить на это? В отличие от Ареса, я знала, что вина за смерть Мэтью лежит на мне и на демонах, которые охотились на меня. Я все еще не знала, в чем была вся заварушка и почему для достижения своих целей они выбрали именно эту семью. Но я никак не могла искупить своей вины. Или же могла?

— Верни мою сестру, — это были последние слова Мэтью. Я помнила их слишком хорошо и очень часто вспоминала их. Сестра Ареса и Мэтью наверняка была уже мертва. Демоны никогда не оставляют людей в живых, так как им не нужны свидетели, но я могла хотя бы узнать, что именно с ней произошло. И я сделаю это.

Остаток пути мы с Аресом прошли молча. Парень не задавал мне никаких вопросов, а я постепенно погружалась в собственные мысли. Когда мы добрались до моего дома, он лишь пожелал мне спокойной ночи и ушел, не дожидаясь ответа. Наверное, это было самое странное Рождество в моей жизни.

Ёлка по-прежнему мерцала сотнями разноцветных фонариков, и на какой-то миг я застыла, стоя в дверном проеме гостиной. Дом был все таким же пустым и угнетающим, но мои мысли улетучились куда-то далеко отсюда. Я не знала, как долго стою, глядя на ёлку, но вскоре я снова вышла из дома.

Тейт просил меня прийти к нему сразу же после Рождества. Формально Рождество уже закончилось, ведь сейчас было около трех часов ночи. Я не понимала своей тяги к этому странному типу, но мне безумно захотелось его увидеть. Возможно, он лишь посмеется надо мной, но сейчас я не хотела об этом думать. Я просто села за руль маминой машины и погнала ее по дороге, которая вела в горы.

Когда я, наконец, добралась до дома Тейта, он выглядел тихим и мрачным. Не многим лучше моего собственного дома. Я не увидела ни одной гирлянды или каких-либо еще новогодних украшений. Все было так, как я запомнила с того раза, когда была тут впервые. Разве что снега немного больше. Ни в одном окне свет не горел. Возможно, Тейта не было дома? Может, он уехал? Но зачем тогда просить меня прийти к нему после Рождества?

Я громко забарабанила в старые деревянные двери дома. Поначалу я не услышала ничего, что говорило бы о том, что хозяин дома, но неожиданно двери резко распахнулись, и предо мной встал Тейт во всей своей сонной красе. Взъерошенные волосы, сонное лицо, из одежды только простая футболка и джинсы. Секунду он смотрел на меня непонимающим взглядом, а затем его глаза расширились. Он был в шоке? Не каждый день увидишь такое.

— Мэри? — удивленно спросил он, будто сомневался, что я реально стою на его крыльце.

— Ты же просил, чтобы я пришла сразу же после Рождества, — неуверенно напомнила я.

Может, это была лишь шутка? Или же я что-то не так поняла? Наверное, не стоило заваливаться к нему в дом в такое время.

Я начала чувствовать себя полной дурой, а от этого моя прирожденная жестокость поднимала свою голову. Ну, если этот гаденыш начнет прикалываться с меня, то ему несдобровать.

— И ты помнишь об этом? — спросил он низким голосом.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Конечно, помню, — фыркнула я. — Это ведь было всего несколько дней назад. Знаешь, может, я и попала в аварию, но это еще не значит, что я…

Что я хотела сказать дальше, было уже неважно, так как Тейт, всего в мгновение ока схватив меня за плечи, притянул к себе и поцеловал. Это было настолько неожиданно, что я не успела как либо отреагировать. Я привыкла к резким нападениям, проявлениям жестокости, даже к словесным нападкам, но поцелуи? Нет, это была совершенно не моя сфера.

Его горячее дыхание обжигало, но мне нравилось чувствовать тот жар, который он источал. Поцелуй показался мне похожим на яркое пламя. В нем не было ни нежности, ни заботы. Он был диким, и в какой-то момент я забыла обо всем, что заставляло меня держаться подальше от Тейта. Он вжимал меня в стену своего дома всем телом. Одна его рука легла мне на талию, а вторая на затылок.

Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне никогда не удавалось забыть обо всем на свете, даже забыть собственное имя, под влиянием кого бы то ни было. Мое дыхание сбилось, и дыхание Тейта тоже. Когда нам обоим стало недоставать воздуха, он отстранился, но всего на дюйм, прижавшись своим лбом к моему лбу. Взгляд Тейта пронзал меня, и я почувствовала новый прилив жара, хотя вокруг нас в воздухе кружились снежинки. Мне показалось, что еще чуть-чуть, и снежинки, которые приближаются к нам слишком близко, будут моментально превращаться в горячие капли воды.

Я не знала, что сказать. Мне нужно было возмутиться? Ударить его? Но зачем мне это делать, когда я впервые в жизни чувствовала себя такой живой? Сейчас во мне словно пылало дикое пламя, которое медленно растапливало лед в моей душе. Да, Тейт очень многое скрывал, и все мои инстинкты говорили мне, что я должна бежать от него, сверкая пятками, но глупое сердце и неожиданно запевшая душа подталкивали меня к Тейту с такой силой, что я не могла им противиться.

— Ты здесь, — прошептал Тейт, касаясь моего лица кончиками пальцев. — И ты помнишь меня.

Я смотрела на Тейта с удивлением, которое нарастало с каждой секундой.

— Разве я должны была забыть тебя?

Взгляд Тейта стал мрачным. Будто безоблачное небо резко заволокли грозовые тучи, и поначалу мне показалось, что такая резкая перемена была вызвана моим вопросом, но вскоре я поняла, что все немного иначе.

Я услышала череду резких хлопков, будто кто-то очень медленно аплодировал, а затем из тени лесной чащи к нам вышли три демона. Я узнала их практически мгновенно, хотя они и были на приличном расстоянии от нас и единственным источником света были лишь звезды. Это был Себастьян и двое его приспешников, которых я застрелила на озере в день аварии. Я знала, что мне не удалось убить их, ведь демонов можно убить лишь серебром, но я не ожидала увидеть их здесь. Чувствуя, как внутри разливается поток адреналина, я напряглась всем телом.

— Ох, эта первая любовь, что может быть прекрасней? — с хорошо сыгранным благоговением проговорил Себастьян. Даже во тьме его глаза мерцали дьявольским огнем.