Я почувствовала, как рука Тейта ложится мне на спину и как он сжимает ее на пистолете, который был по-прежнему запихнут за пояс моих джинсов. Тейт не сводил ледяного взгляда с Себастьяна, и, если честно, я не могла с уверенностью сказать, кто казался более устрашающим.

— Себастьян, — проговорила я надменным тоном. — Я могу обойтись без твоей рожи хотя бы один месяц в году?

На лице демона не дрогнула ни одна мышца, но в его глазах я заметила скрытую злость.

— Ах, Мэриан, ты, как всегда, очаровательна, — темные глаза Себастьяна метнулись к Тейту. — Как и твой друг Никтей. Или же будет правильней сказать бойфренд?

Теперь демон неотрывно смотрел на Тейта. Почему он назвал его другим именем? И почему у меня складывалось впечатление, что они знакомы? Происходящее не нравилось мне все больше и больше.

— Ты немного не вовремя, — проговорил Тейт намеренно небрежным тоном.

Себастьян досадливо поджал губы, глядя на Тейта.

— Знаю, что у тебя были свои планы на эту малышку, но боюсь, что я первый положил на нее глаз. Поэтому я вынужден настаивать на твоей капитуляции, — с неизменной любезностью, полной угрозы, проговорил Себастьян. Их разговор начинал меня раздражать. Я вам не Польша во время Второй мировой войны.

Левый уголок губ Тейта слегка дернулся, отчего складывалось впечатление, что он улыбается. Но в этой улыбке не было ничего, кроме смертельной угрозы. Если раньше я чувствовала в Тейте опасность, то теперь видела ее во всей своей красе. Его лицо приобрело не просто высокомерное выражение, оно стало по-настоящему ужасающим, и я уже не могла сказать с уверенностью, человеком ли был тот, кто еще несколько минут назад целовал меня.

— Прости, но думаю, что тебе придется пересмотреть свои планы, — резко проговорил Тейт, и в ту же секунду все пришло в движение.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Тейт с силой втолкнул меня в дом и одновременно отобрал мой пистолет. Прошла всего сотая доля секунды, а он уже поднял мое оружие и, толком даже не целясь, выстрелил в голову одного из приспешников Себастьяна. Серебряная пуля, а именно такими был заряжен мой пистолет, вошла в голову одного из ублюдков прямо промеж его маленьких глаз. Он даже ничего не успел сообразить, когда серебро начало разъедать его изнутри, а кожа дымиться. Мгновение – и яркая вспышка света ослепила всех нас, а затем от здоровенного амбала осталась лишь горстка пепла.

Себастьян, как всегда, оставался в стороне, когда второй из его приспешников попытался напасть на Тейта, но стоило ему сделать хотя бы шаг в сторону дома, как парень снова выстрелил, и второй приспешник повторил судьбу предыдущего. Все это заняло не больше минуты и даже для меня, человека привыкшего сталкиваться с самыми большими неожиданностями, которые можно только придумать, случившее стало поводом для легкого удивления.

Тейт стоял, нацелив оружие на Себастьяна, который со спокойным выражением на лице стоял всего в нескольких шагах от нас. Демон слегка склонил голову набок, внимательно глядя на Тейта.

— Интересно, — задумчиво проговорил он. — Ты так яро защищаешь девушку или возможность своего спасения?

Лицо Тейта стало непроницаемым. О чем говорил этот урод?

— О, — протянул Себастьян, заметив мое озадаченное выражение лица. — Он не говорил тебе, верно?

Демоны были лживыми и двуличными интриганами. Особенно такие, как Себастьян, ведь в мире существовало всего два вида демонов: высшие — те, которых не так просто убить, особенно жестокие и постоянно жаждущие мирового господства над всеми и вся, и низшие — те, которые подчинялись высшим и походили на тупоголовых зомби, которые делают все, что им велят хозяева. Угадайте, кем был Себастьян?

И все же я поддалась и задала вопрос, который вертелся у меня на языке с тех пор, как он ступил в свет звезд.

— Какого черта вы тут несете? — воскликнула я, переводя взгляд с Тейта на Себастьяна и обратно.

— Мэри, может, тебе будет лучше посидеть в доме? — бросил Тейт через плечо, и не спуская взгляда со Себастьяна.

— Не дождешься, — огрызнулась я.

Демон рассмеялся, и его смех был похож на сотни острых иголок, которые впиваются тебе в кожу.

— Девушка с характером, — подмигнув, сказал он мне. — Тебе будет сложно добиться желаемого, Никтей, хотя, я удивлен, что ты зашел так далеко.

Я сделала шаг в сторону демона, намереваясь выбить из него все дерьмо вперемешку с объяснениями его слов, но Тейт перехватил мою руку и отдернул меня назад. Я взглянула на него немного в недоумении. Он что, всерьез намеревался защищать меня? Тейт, конечно, был крут, но разве я нуждалась в защите?

— Убирайся, пока я не сделал так, что ты будешь бегать на трех лапах, — с нескрываемой угрозой проговорил Тейт.

— Брось, — проговорил Себастьян с обманчивым добродушием, но я видела, как злость разгорается в глазах этого урода. — Ты же не думаешь, что эта игрушка, которую ты сейчас держишь в руках, причинит мне реальный вред?

Тейт хмыкнул, держа пистолет наготове.

— Может, и нет, но приятного будет мало. Девчонка под моей защитой и тебе здесь ловить нечего.

— Под твоей защитой, — медленно проговорил демон, словно пробуя слова на вкус. — А под чьей защитой ты?

Я поняла, что задумал демон, почти сразу же, как только эти слова слетели с его губ, но ничего сделать не успела. Он набросился на Тейта со скоростью, на которую не был способен ни один человек. Даже очертания этой чертовой твари стали едва различимыми, когда он двигался. Тейт попытался увернуться, но ему это не удалось. Оружие выпало из рук парня, а сам он слетел с крыльца дома, но не успел он упасть на заснеженную землю, как демон снова оказался рядом с ним и, схватив его за горло, стал удерживать на месте. Теперь Себастьян стоял прямо за спиной Тейта, и, даже если бы у меня было оружие, я не смогла бы в него выстрелить.

Губа Тейта кровоточила, а его глаза не могли ни на чем сфокусироваться, что говорило о том, что удар был куда сильнее, чем мне показалось вначале. Я сделала несколько шагов вперед, но в ту же секунду хватка демона на шее Тейта усилилась, и тогда я замерла, как вкопанная.

— Всегда становится сложнее делать все, что от тебя требует долг, когда появляются те, кем ты дорожишь, верно, Мэриан? — спросил Себастьян, наслаждаясь моей беспомощностью.

Я могла метнуться к пистолету, который был всего в шаге от меня. Могла выстрелить, но этого времени хватило бы, чтобы убить не только демона, но и Тейта. Демон был прав. Привязанность к Тейту делала меня слабой и беспомощной. Но какой смысл жалеть о том, что уже случилось? Мне нужно было как-то вытянуть Тейта из лап демона, а затем уже разбираться с собственными чувствами.

— Отвали от него! — сказала я, сжимая кулаки в бессильной злобе.

Демон лишь усмехнулся.

— Это будет тебе неплохим напоминанием об уроках отца, милая, — проговорил Себастьян. — И вскоре я вернусь, чтобы его повторить.

Я не успела понять смысла слов демона, когда услышала резкий хруст. Мне показалось, что все вокруг замерло в тот момент, когда шея Тейта хрустнула и вывернулась под неестественным углом. Звук ломаемых костей эхом раздался в моей голове, и, словно в замедленной съемке, я увидела, как Тейт падает на снег безжизненным телом.

— Нет! — раздался дикий вопль, и только спустя секунду я поняла, что это был мой вопль. Я бросилась к своему пистолету, но когда подняла его, то демона и след простыл. Осталось лишь тело Тейта.

Поначалу я даже боли не почувствовала. Это была какая-то странная пустота, которая наполнила не только мою душу, но и сознание. Не веря в происходящее и воспринимая все, словно сон, я упала на колени рядом с телом Тейта, но даже не прикоснулась к нему. Я почувствовала, как по щекам покатились тяжелые капли слез, но сейчас у меня не было сил остановить их. Постепенно я услышала свои собственные судорожные всхлипы, и мне показалось, что даже смерть была бы милосердней того, что разгоралось внутри меня сейчас.