6

На работе всё оказалось хорошо — тишь, да гладь. Ни у кого из его подчинённых никаких серьёзных проблем. Даже удивительно. Видать то, что секцию расширили, а его как бы повысили, сильно подстегнуло соображательные способности «ветеранов».

Обойдя всех, и повникав в частности, он выразил одобрение: кому — вежливым мычанием, а кому — и «отеческим» похлопыванием по спине, даже не сделав никому замечаний. Что случалось редко. А молодцы его ребята. Могут же, когда хотят…

Новички прямо дымились от азарта и энтузиазма: Дмитрий Фёдорович нашёл для них вполне доступное по компетентности первогодок Задание. Даже два. Перспективные, так сказать, разработки… А что — пускай их. Всё-таки, недаром же говорят про «свежий взгляд»!.. Вполне возможно, что вот такие салаги, у которых мозг не запорошен рутиной, и стереотипами, что-нибудь им интересное нароют.

Кстати, Василий, похоже, уже и нарыл!

Михаил, довольно покомментировав и поулыбавшись Василию, дал пару советов и другому новичку — тот вначале не мог понять смысла. Но когда понял — буквально залучился, закивал…

Ладно, пусть роют.

Сам Михаил работал, словно проклятый — идея, которую он давно пытался пробить, как раз подходила к новому Проекту. А что: оптимизировать — так уж оптимизировать! Конечно, не «революция» в статистике, но… Подход и правда — новый.

Оторвался от работы он лишь когда Дмитрий удивлённо спросил, пойдёт ли он обедать. Чёрт! А и правда: обедать надо! А то слава маньяка-трудоголика ему не нужна!

Пловом пахло чуть ли не от стоянки.

Во-всяком случае, в подъезде-то уж точно. Невольно дёргая крыльями носа, он втягивал в себя знакомый аромат, злорадно думая, что соседям, наверное, завидно! Да и … с ними! Хотят вкусно кушать — пусть выписывают себе такую, как его Наталья!

Но — не его Наталью!

Внезапно он поймал себя на мысли, что ему было бы неприятно, если б он узнал о том, что кто-то ещё… И что его Наталья — по сути, вещь. Которую может заказать и взять «поэксплуатировать» любой. Любой! Будь то молодой неопытный сопляк-менеджер, или умудрённый интригами кобель-ветеран среднего или высшего звена…

Странно. Ведь он же знал, что её — уже «брали» пятнадцать раз, но…

Но как-то не придавал этому значения. Неужели те, кто отмечал, что она «любит готовить», тоже — испытывали что-то такое же?!

Его передёрнуло. Ревность? Глупости! У них — деловые отношения! Человек, работающий человек, сейчас не может позволить себе отвлекаться на те предрассудки, что существовали пару веков назад: типа там — семья, любовь, ревность…

Может, ещё и дети?!

Его передёрнуло снова — это уж не предрассудки. А нарушение Закона. Хоть и принятого всего десять лет назад, но — Закона! Система знает, где у неё слабые места, и уж конечно, старается подстраховаться. Конгломерат индивидуальностей, устремления которых направлены на Дом и Семью — ей не нужен! А нужны рабочие винтики-шестереночки, зацикленные на карьере и росте этой самой Производительности, которую он, кажется, уже долгие годы столь тщательно обсчитывает, давая рекомендации… Да и оперировали ее, сделав… Бесплодной. Не в этом ли все дело — для него?!

Ладно, хватит дебильной, и всё равно ни к чему не ведущей философии. Нужно отключиться. Незачем портить девушке, которая старалась для него, настроение своей постной миной. Он тщательно растёр лицо ладонями перед тем, как позвонить…

Ух ты! Наталья даже сделала причёску! Интересно, где достала бигуди — пышные и кудряво вьющиеся волосы уложены во что-то воздушное и высокое. Красиво.

— Красиво выглядит! Долго возилась?

Наталья капризно надула губки:

— Фу! Какой ты, честное слово, прозаик! Какая разница, сколько я возилась? Тебе — нравится?

— Очень!

— Вот и отлично! Значит, главного я добилась!

— Точно. Впечатляет. А что у нас ещё нового?

— Ну… Плов — на ужин. Стриптиз — на десерт. Увеселения — на ночь.

— Обширная программа. Вдохновляет. Начнём?

— А то!..

После почти бессонной ночи Михаил еле продрал глаза на будильник.

Чёрт возьми! Как плывёт голова! Он еле удержался, чтоб не треснуться о косяк ванной. Наталья же даже не смогла разлепить глаз:

— Миша… Прости, я не смогу сделать тосты… Поешь сам?

Ну разумеется, он поест сам. Миша… Хм. Так он о себе никогда не думал.

Только после второй чашки кофе он смог как-то реально ощущать окружающее пространство и обнаружил, что предметы вокруг имеют какой-то цвет, а вовсе не серые и бесформенные пятна…

На работе всё равно пришлось выпить ещё кофе.

Работа пошла, однако, хорошо. Вот что значит — сильная Идея! Очертания Проекта видны уже достаточно конкретно. Ну а частности — на то они и профессионалы.

А молодцы его ребята… Да и он… Ещё на что-то годится!

Вечером в подъезде не пахло. Странно. Неужели — опять?!..

Но — нет. Она оказалась дома.

Правда, обнаружил Наталью Михаил только в спальне. На всё ещё неприбранной постели. Она читала.

— Привет. Ты… Как?

— Нормально. — тон нарочито равнодушный. Глаза даже не смотрят в его сторону, хотя он видел — она не читает. Глаза не бегают по строчкам, а просто уставлены в страницу. Новый финт? Мы теперь играем в Недотрогу? Обиженную? Уставшую?

Посмотрев с полминуты на так и не сказавшую больше ничего партнёршу, Михаил просто прошёл на кухню и кинул в микроволновку давешний шашлык — уж он-то мог жевать. «Закидоны» и непредсказуемости этой Кудиновой Д-5 уже слегка приелись.

Чего она в конце-концов, добивается? Чтобы он её полюбил? Чтоб сказал, что она — единственная, и он мечтает провести остаток жизни с ней, в этом уютном и хлопотливо обустроенном её нежной заботливой ручкой, гнёздышке?! И кушать приготовленные ей блюда? Не говоря уж о том, что по ночам…

Какая чушь.

А тогда — чего? Чего ей от него надо?!

Чтоб отвёз её «домой» до истечения Контракта? Или… Просто — сегодня не трогал в плане «увеселений»?

Да и чёрт с ней — не собирается он её «трогать»! Особенно после вчерашнего… Сказать по-правде, она уже всё честно отработала.

Шашлык однако в горло не лез. Хоть он и запретил себе думать.

Но он всё равно — доел, и посуду сунул в машину.

После еды включил телевизор, нашёл красоты природы. Нет. Ну их, эти красоты… Переключил на футбол. Чтоб насладиться, даже лёг поудобней.

Проснулся в первом часу. Тишина. Телевизор, настроенный не выключаться при отсутствии глаз, обращённых на экран, просто уменьшил звук.

Михаил встал, сквозь приоткрытую дверь заглянул в спальню. Наталья спала, отвернувшись к стене. Или делала вид. Да и … с ней. Он пошёл мыться.

В ванной тщательно смыл с себя дневной пот и нервное напряжение — оно всегда уходит, словно смывается струями тёплой ласковой воды. Впрочем, струи — равнодушны. Дело, как обычно — в самонастрое. Или в каком-то древнем рефлексе, где запечатлено веками эволюции, что вода помогает расслабиться.

В кровать он забрался в час ровно. Лёг, накрылся. Звука дыхания Натальи не слыхать. Может, и не спит. Да и ладно. Он первый не заговорит. Достали её непредсказуемые смены настроения и выверты. Михаил отвернулся к своей стене. Вздохнул. Постарался расслабиться.

Зря, что ли, проходил сеансы «психотренинга». Последние цифры на светящимся циферблате, которые запомнил — ноль один сорок четыре…

Утром его растолкали до будильника. Причём — толкали сильно.

— Что?! — он привскочил, не понимая.

— Что-что звонит, говорю!.. Там, в кухне! — а ведь точно, звонит!

Он, как был, в одних трусах, кинулся в кухню… Тьфу ты!..

Счётчик холодной воды показывает, что исчерпан лимит оплаты. Ладно, сегодня он деньги переведёт. Он выключил зуммер. Вернулся в спальню за одеждой.

Наталья успела снова отвернуться к стене. Ах, вот так мы сегодня? Ну и ладно.

Одевшись, он отправился завтракать.

Пока кушал, невольно водил ладонью по подбородку: похоже, щетина опять начала пробиваться. Пора мазать кремом от бритья. А ненадолго же его хватает — хоть в Гарантии и указано что «от двух месяцев»… Вкуса еды он почему-то не ощущал.

На работе пришлось поднапрячься: не всё выходило так гладко, как он надеялся. Однако с помощью зама и ещё двух программистов-ветеранов удалось всё привести в норму — цифры стабилизировались. Ну вот: в пятницу точно можно будет сдавать!