Я начинаю громко смеяться, не совсем веря, что это происходит на самом деле. Мы скрепляем наше брачное обещание мизинцами, но опять же, я никогда не придерживалась традиций. Мы с Крисом поженились, когда были так молоды. Все думали, что у нас ничего не получится. Все выступали против нас. Теперь все по-другому.

Теперь я старше, мудрее.

Немного повзрослела.

Повидала мир.

Но несмотря на все это, Брэндон заставляет меня чувствовать себя молодой. Он заставляет меня чувствовать себя живой во многих отношениях, потому что я не чувствовала себя живой уже целую вечность.

— Что будем делать сейчас? — Спрашиваю, наконец, но Брэндон просто смеется.

— Теперь пришло время поиграть, — отвечает он. — А потом мне нужно вернуться к работе.

Мужчина поднимает меня на руки, думаю, он снова поцелует меня, но он этого не делает. Вместо этого Брэндон подходит к кромке воды, и прежде, чем я осознаю, что происходит, он бросает меня в центр водной глади, и я погружаюсь в прохладную воду.

Тону.

Но позволяю себе сосредоточиться только на физических ощущениях, окружающих меня, и закрываю глаза.

Я много плавала, когда была детенышем. Мама водила меня на озеро каждые выходные, и мы вместе плавали, плескались в воде, ловили рыбу.

Это другое дело.

В этот момент, я не просто плескалась и веселилась. В этот момент, понимаю, что действительно выросла за годы, прошедшие с тех пор, как потеряла своего любимого. После смерти Криса я думала, что больше никогда никого не полюблю — даже как друга — снова.

Дана так много для меня сделала.

Она показала мне, что такое настоящая дружба. Показала, что друзья всегда рядом, несмотря ни на что. Что когда ты чувствуешь себя одиноким, у тебя должен быть кто-то, к кому ты можешь обратиться за помощью. Она показала мне, что иногда, просто посидеть с кем-то достаточно, чтобы обрести немного спокойствия.

Дана показала мне, что я могу осмелиться попробовать снова.

И теперь у меня есть Брэндон, и я чувствую себя самой счастливой девушкой в мире.

Когда достигаю дна, двигаю ногами и толкаюсь о песок. Я поднимаюсь, поднимаюсь, поднимаюсь и выплываю на поверхность, плещась, как русалка. Выплыв на свежий воздух, смеюсь, смеюсь и смеюсь.

Брэндон подплывает и обнимает меня.

— Веселишься? — Спрашивает он.

— В основном.

— Думал, ты расстроишься, что я бросил тебя в воду, но ты слишком очаровательна. Мне пришлось.

Нежно целую его в губы, ощущая соприкосновения друг к другу.

— Я совсем не возражаю. Ты часто сюда приходишь, не так ли?

Мужчина кивает.

— Это место, где я могу подумать. Когда мне нужно побыть одному, я люблю, окунуть ноги в воду и просто смотреть на красоту природы.

— Типичный волк, — бормочу в ответ.

— Все оборотни любят природу, — возражает Брэндон. — Не только волки.

— Но у волков есть странные привычки, например, погружать пальцы ног в воду, пока они думают, — дразню его.

— Многие так делают.

Я наклоняю голову в сторону и просто смотрю на Брэндона целую, долгую минуту. Его глаза яркие и пронзительные. Не думаю, что смогла бы когда-нибудь солгать ему, даже если бы захотела. Думаю, он должен знать. Его глаза так глубоки, что кажутся бездонными, и я думаю, что, если он когда-нибудь задаст мне вопрос, я должна буду быть честной.

Другого выхода нет.

И это нормально.

— Ты прав, знаешь.

— Насчет чего?

— Это место прекрасно. Не знаю, как я не увидела его раньше.

— Честно говоря, не так уж много людей знают о нем. Ты первая незнакомка, которою я здесь вижу. Обычно здесь только я, или я и Тони.

— Тебе нужно построить хижину на берегу, — отвечаю, указывая на то место, где он сидел раньше. — Примерно в десяти ярдах от берега. Смотри. Это идеальное место для маленькой хижины. Тогда ты мог бы оставаться здесь.

— Мы могли бы оставаться здесь, — он меня поправляет.

— Да, — не знаю, что на меня нашло, потому что внезапно, все, чего я хочу, это построить маленькую хижину, здесь с Брэндоном. Я представляю, как наши детеныши выходят и плещутся в воде, играют, веселятся, и представляю, как готовлю для Брэндона.

Но, в то время как моя фантастическая версия, кажется, точно знает, что делать, правда в том, что я до сих пор понятия не имею, что собираюсь приготовить Брэндону на ужин.

А потом он целует меня.

И я забываю о беспокойстве.

После еще двадцати минут игр в воде мы с Ребеккой расходимся. Она оставила свою одежду на одной стороне леса, а я — на другой, так что мы целуемся и обещаем встретиться у нее около семи.

И я понятия не имею, что собираюсь принести на ужин.

Немного подпрыгиваю при ходьбе, пока возвращаюсь обратно в офис, все это благодаря Ребекке.

Сегодня все прошло как нельзя лучше. Знаю, что наши отношения не будут легкими или простыми, но сегодня она показала мне, что готова попробовать. Дать этому шанс. Она готова дать нам шанс, и это самое главное в любви.

Отношения — это непросто.

Быть парой Альфы будет нелегко.

Но Ребекка может это сделать. Она особенная. И сможет справиться с этим. Вместе мы можем пройти через все. Мы можем пройти сквозь тьму. Справиться с любой проблемой, с которой может столкнуться стая, и сделаем это вместе.

А потом я возвращаюсь в свой кабинет.

И Ад вырвался на свободу.

— Где ты пропадал? — Один из моих волков кричит на меня. — Мы искали тебя повсюду.

— Ты никому не сказал, куда идешь, — причитал другой.

— Какого хрена, о чем ты думал?

Наступил хаос.

Меня не было чуть больше часа, и все пошло под откос.

Все кричат.

И кричат.

Альфа не должен позволять членам стаи так себя вести.

— Довольно! — Рык разносится по всей округе. Волки мгновенно перестают двигаться, застывают совершенно неподвижно и смотрят на меня. Все смолкают.

Как и должно быть.

— Ты, — указываю на молодого волка. Ему, наверное, около двадцати. Джаред. — В чем, проблема?

— Ну, сэр, Альфа, — заикается он, беспомощно глядя на других волков в офисе. Похоже, никто из них не спешит помочь Джареду. — Пропал детеныш, сэр, и мы, кажется, не можем ее найти.

Конечно, это случилось в тот день, когда я должен буду ужинать со своей парой. Я должен поужинать с Ребеккой и заняться с ней любовью. Должен позаботиться о ней и позаботиться о ней сегодня. Я должен поклоняться ей телом и любовью, но этого может не случится.

Но я должен вести себя как Альфа, в котором нуждается моя стая.

Должен быть лидером.

А Ребекка?

С ней все будет в порядке.

С нами все будет в порядке.

Мы достаточно сильны, чтобы пройти через это.

Не первый раз, когда детеныш пропадает из стаи. Волки, как правило, позволяют своим детенышам бегать по городу, потому что это очень безопасное место, и мы все знаем друг друга. Никто не позволит причинить вред маленькому детенышу. Мы все заботимся друг о друге. Тем не менее, иногда детеныши теряются или могут заблудиться, или забыть вернуться домой вовремя.

— Как долго ее не было? — Спрашиваю.

— Ее мать пришла полчаса назад, — говорит Эбигейл. — Последний раз ее видели на детской площадке. Миссис Томанн разговаривала со своей подругой, и когда она повернулась, чтобы проверить Джемму, ее уже не было.

— Подожди, — говорю я. — Это Джемма Томанн пропала?

— Ей девять лет, — Эбигейл смотрит на лист бумаги перед собой. — Каштановые волосы. Один зеленый глаз и один оранжевый.

— Я знаю, кто она такая, — говорю я. — А где сейчас ее мать?

— Миссис Томанн ушла после того, как сообщила нам, что девочка пропала, — сказал Джаред. — Мы пытались найти вас, но не смогли. И отправили четыре группы волков, чтобы начать поиски в окрестностях: по одной группе в каждом направлении. Миссис Томанн оставила пару рубашек Джеммы, чтобы мы могли уловить ее запах.