Дина не выдержала и засмеялась. Немного нервно, не без этого, но... Не такой, ох, не такой она представляла себе решающую битву со своим извечным страхом, свою, может быть, последнюю сценку из "зазеркальной" жизни...

   Тень машинально отступил ещё на шаг назад и прижал руки к капюшону. Этот внезапный издевательский смех сбил его с толку, добавляя новых сомнений, которые он пытался скрыть даже от самого себя. Так смеяться может или сумасшедший... или тот, кто уверен в своих силах, уверен в том, что может победить Победителя. Может, у девчонки всё-таки есть второе имя? Вроде "Дина - убийца Теней"?

   Она с трудом взяла себя в руки. Глубоко вдохнула, вытерла выступившие на глазах слёзы. Ещё немного - и истеричный смех перерос бы во вполне натуральную истерику...

   - Я тоже больше тебя не боюсь. Надоело. Уходи отсюда, тебе нечего здесь делать! Это - моя территория, и ты здесь лишний. Уходи!

   Её слова отчётливо прозвучали в гулкой тишине замершей улицы. Впереди - сплошная стена неподвижных теней; даже туман за их спинами перестал клубиться и завис обманчиво-мягкой ватой. Где-то за спиной - словно вымерший посёлок. И Ран. Как же хочется верить, что он смог перенестись отсюда подальше, хоть в свою пещеру, хоть в Тёмную комнату к Шимону. Возможно, у них есть ещё шанс пересидеть нашествие и спастись... Хотя, кого она обманывает? Ран ещё здесь. И останется здесь до конца - с ней, хотя бы взглядом...

   Тень зашипел, как кипящий чайник. С ним никто ещё так не разговаривал.

   Раз-два шага вперёд, и вот он уже так близко от маленькой мерзавки. Полы плаща раздулись, захлопали, развеивая вокруг ледяной воздух. И без того зыбкая, фигура Тени словно расплылась, раскинутые в стороны широкие рукава закрыли, казалось, и небо, и землю.

   Вот тут Дине стало по-настоящему жутко. Словесная "разминка" явно подошла к концу, Назуул разъярился не на шутку и готов показать свою истинную мощь.

   - Исчезнешь... сейчас... исчезнешь!..

   Дина не хотела ни исчезать, ни умирать, но её мнения никто не спрашивал. Тень надвигался медленно, но неотвратимо, обжигая лёгкие своим ледяным дыханием, нависая над ней чёрным безглазым лицом, сковывая ноющие от напряжения мышцы...

   "Не бойся, это не больно... Ты просто закроешь глаза, перестанешь дышать, упадёшь - и умрёшь. И всё. Видишь, это так просто..."

   - Нет! Костя!!

   Она сама не поняла, почему так крикнула. Не "Ран", не "мама"...

   Человек-Тень словно споткнулся, замер, а потом резко отпрянул. Чуть дрожащий рукав плаща вытер невидимый лоб.

   - Не говори... Не говори этого имени!!

   - Это мой брат. Это он тебя придумал.

   - Придумал?! Что ты несёшь?? Он убил моего отца, Повелителя Теней!

   - Ничего подобного! Он тебя придумал... для меня. Перед тем, как ушёл.

   - А ты знаешь, куда он ушёл? - Дина могла бы поклясться, что провал лица сейчас исказился от ненависти. - Этот маленький мальчик... Он просто возник однажды в нашем мире, подошёл к отцу и сказал: "Я был неправ. Моя сестра должна жить спокойно, а ты - прости, но ты жить не должен. Пойдём". И они исчезли, оба - на глазах у моей матери, у меня, у всех... Тогда я думал, что это был самый страшный момент в моей жизни. Но я ошибался... Моим настоящим проклятьем стала Ты. Ты являлась ко мне во снах, заставляя почти умирать от ужаса - снова и снова. Ты почти сломала меня... Но я всё-таки выстоял. И поклялся самой нерушимой клятвой, что отомщу за отца и за себя. Как видишь, я сдержал своё слово. Я искал тебя во всех доступных мирах, завоёвывал их с одной единственной целью - найти тебя. И нашёл, просто не мог не найти. Ты - моё проклятье, ты - абсолютное зло. Но сейчас ты, наконец, исчезнешь, исчезнешь навсегда, потому, что таким, как ты, жить нельзя!!

   Срывающийся голос, полный ярости и боли, слова, от которых стало невыносимо трудно дышать... Всё это уже было однажды. Семнадцать лет назад - а словно вчера. Только вместо жуткой Тени - бледное лицо мальчишки с усталыми глазами. Костя кричал, что ненавидит её, что хочет, чтобы она умерла тоже...

   Он ведь не хотел этого по-настоящему. Одумался, попытался всё исправить... Костя нашёл дорогу к своему проклятью и увёл его с собой за грань. Не догадываясь, что это уже не поможет. Что Тени, как и люди, не хотят умирать. Что у них тоже могут быть дети, которых отчего-то коснётся проклятие. И что для его сестры всё предсказанное им лишь отложится на семнадцать лет...

   Все эти годы Тени тоже было нелегко. В своих кошмарных снах он видел неясный хрупкий силуэт маленькой девочки, а потом девушки, которая нежным голоском обещала прийти за ним, так же как Костя пришёл за его отцом... В отличие от неё, в реальной жизни слабой и нерешительной, Тень, повзрослев, не стал притворяться, что его страха больше не существует. Он начал действовать - с надеждой когда-нибудь избавиться от него навсегда. Сейчас это время настало.

   Тень перед глазами начал расплываться, но девушка упрямо мотнула головой. Нельзя позволить эмоциям взять над собой верх. Даже если хочется упасть на колени и бессильно завыть, молотя кулаками по асфальту...

   Её мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Нет больше прежнего кошмара - безликого в прямом и переносном смысле, отдалённо похожего на Толкиновского Назгула. Перед ней стоит существо с собственным именем и своей, искажённо похожей на её жизненной историей. Уже не просто образ - личность. У этой личности есть конкретная и, к сожалению, по-человечески понятная цель - освободиться от неё, Дины. У неё самой такое же желание, только в отношении него. Они оба - как причудливые, искривлённые отражения, что так долго пугали друг друга из зазеркалья... Они оба - жертвы, оба по-своему правы. И если бы существовал хоть один невероятный шанс на то, что они сейчас смогут договориться, попытаются понять друг друга - Дина бы с радостью воспользовалась им.

   Но этого шанса у них нет. Она для Тени - "абсолютное зло", и он не сможет, не захочет взглянуть на ситуацию её глазами. Он считает, что Победитель должен быть только один. А участь второго - неизбежно исчезнуть без следа. И он уверен, почти уверен, что исчезнуть придётся именно ей. Потому что это он - Победитель.

   Посмотрим!

   - Я не знаю, кто из нас прав, Назуул. Кто из нас больше заслуживает жизни, а кто - смерти. Но я хочу сказать тебе - мне в любом случае жаль, что так вышло. Мы невольно мучали друг друга, но ведь мы этого не хотели. Я не знала, что снюсь тебе, правда. Если бы это было в моей власти, так никогда бы не случилось... Мы не можем изменить наше прошлое. Но есть то, что мы ещё изменить можем.

   - Что?

   Голос Тени был тихим и каким-то уставшим.

   - Будущее. Оно должно быть у нас обоих. Страх и ненависть - это всегда тупик, неужели ты сам об этом не думал? Неужели у тебя нет никакой другой цели, только побеждать, подчинять... разрушать? А создавать ты никогда не пробовал? Если нет, значит, ты ничего не знаешь о жизни. Бывает и так, что выигранная битва - это та, которой не было. Которую удалось предотвратить... Назуул, подумай. Сейчас ты можешь заставить меня исчезнуть - а, возможно, исчезнешь сам. Ты не боишься этого, ведь ты так долго себя готовил к нашей встрече. Но разве это лучший выход? Разве обязательно убивать? А, может, нам просто попытаться освободить друг друга? Освободить, простить... И жить дальше. Не бояться, а радоваться. Не ненавидеть. А любить... Назуул?

   Дина замолчала, но продолжала прямо смотреть в невидимое лицо. От перенапряжения показалось на миг, что тьма отступила, и из-под капюшона сверкнули синие, ещё совсем молодые глаза.

   Пауза затянулась. В абсолютной тишине Дина явственно слышала биение собственного сердца. Неспокойное, взволнованное, но уже не скребущее истерично по рёбрам, не перепуганно замершее где-то в пятке... Она больше не боялась.