Знакомый голос...

   Дина с трудом открыла глаза и тут же встретилась с бордовыми глазами Веры. Девочка довольно улыбалась, сверкая клыками, рядом с ней с такой же улыбкой притулился верный Тяпа. Дина приподнялась на локте и обнаружила, что лежит на удобной деревянной скамье в садовой беседке; вокруг одуряюще пахнет какими-то незнакомыми цветами, разлапистые серебряные и малиновые листья деревьев так и норовят протиснуться внутрь широких арочных окон.

   - Где это мы?

   - Дома, - хмыкнула Верочка. - В смысле, на моей исторической родине, так её и разэтак...

   В голове Дины что-то явственно щёлкнуло, возвращая недавние воспоминания. Почти все.

   - Ты успела раскусить камень?!

   - Пришлось. Не дура же я - понадеяться, что тени с туманом меня не тронут. Весь мой лес сожрали, гады... Что оставалось делать? Еле успела, всё искала это чучело, а он с перепугу в дальнюю нору забился, - она ткнула пальцем в виновато сопевшего друга. - Только схватила его, камень в зубы - а "эти" уже близко-близко, даже кусок платья успел исчезнуть, представляешь? Так что видок у меня был ещё тот, всю родню распугала, когда здесь нарисовалась. Аккурат посреди стола в гостиной. У всех таакие лица были! - девочка мечтательно улыбнулась.

   - И как тебя тут приняли? Не обижают?

   - Ха, а ты как думаешь? Я им сразу всё высказала, чтоб не лезли. И не лезут пока. Родни у моей мамы, к сожалению, немеряно оказалось, но воспитывать меня самоубийцы не нашлось. Только новоявленный дедуля достаёт: у него от старости уже все клыки повыпадали, ходит такой смешной, беззубый... Как увидел бедного Тяпу, аж затрясся, орёт, зачем ежу такие челюсти?! Пусть лучше ему отдаст! А Тяпочка не захотел, привык уже к ним, да и звери местные на него заглядываются, он тут сейчас самый популярный. Вот и показали мы дедуле фигу, ну а этот старый хрыч всё не унимается, пытается нас выследить и отобрать... Вон, слышу, опять ползёт, ужик лысый...

   Дина захихикала вслед за Верочкой, с облегчением думая о том, что за неё-то точно можно не волноваться. А вот за других...

   - Чего вздыхаешь? - сразу заметила вампирка. - Не волнуйся ты, у вас тоже теперь всё образуется. На вот камешек, дядя говорит, теперь у них многоразовые придумали. Раскусывать не надо, просто сожмёшь зубами - и тут окажешься. Будешь ко мне в гости ходить, я всем скажу, чтоб тебя не трогали. Придёшь?

   - Приду, - улыбнулась Дина, забирая камень. - Ой, что-то совсем жарко стало... ну, у вас и душняк...

   - Не у нас, а у вас! Ладно-ладно, не буду больше задерживать, иди давай!

   - Куда?

   - К милому своему безухому... Пока, не забудь, ты обещала!..

   Ехидное лицо Веры стало расплываться, внутри беседки окончательно потемнело... Дина почувствовала, что душный вязкий воздух вокруг неё посвежел, а вот мышцы, кажется, затекли до полного онемения. И запах стал другим - такой знакомый, такой родной... Нежные прикосновения сильных горячих рук - тех, что она вспоминала, стоя перед Тенью... Тень!

   Девушка резко открыла глаза, непонимающе заморгала: где это она? Чуть не с головой завёрнутая в одеяло, щека так уютно покоится на тёплом мужском плече... Неужели?..

   - Ран!

   Она дёрнулась, пытаясь поднять голову, и тут же взлетела в его руках. Любимые глаза цвета хаки влажно блестели в полутьме - встревоженные, жадные... близкие... Сухие горячие губы скользнули с виска на лоб, на щёку, осторожно, даже нерешительно прикоснулись к её губам. Дина потянулась ему навстречу, жалея, что не может обнять его тоже. Живой, живой!

   - Родная моя...

   Ран сжал её так сильно, словно боялся, что она сейчас исчезнет, оказавшись бесплотным сном.

   - Как ты?

   - Хорошо... вроде. А ты?

   Он улыбнулся и чуть развернул её, не выпуская из рук. Дина увидела привычные каменные стены и горящий камин.

   - Пещера.

   - Не угадала. Мы у тебя.

   - В Тёмной комнате? А разве?..

   - Не сердись, но она и меня признала кем-то вроде хозяина. Я теперь тут обитаю, нагло сделал "перестановку", я же не знаю, как у тебя всё было. Хочешь, попроси поменять.

   - Не надо. Так - в самый раз... - она помолчала, положив голову ему на плечо. - Ран... Расскажи мне, чем всё закончилось. Я помню, как Тень сказал, что ты...

   Он вздохнул.

   - Эта сволочь тебя обманула. Я потом смотрел по твоему экрану, он любезно предоставил "запись"... Тебе не дам, и не проси. Сам чуть не рехнулся, когда увидел, как валяюсь там весь окоченевший - когда на самом деле продолжал стоять перед твоей "чертой". Тень, оказывается, тоже мог создавать иллюзии, очень правдоподобные. Когда понял, что напрямую тебя не победить, пошёл на подлость. У тебя было такое лицо... никогда не забуду. Ты поверила... И он без труда схватил тебя. Шимон был здесь, в Тёмной комнате, он всё видел - и решился на заведомо гиблое дело. Напал на Тень. Понимая, что не справится с ним, что исчезнет сам - но, может быть, успеет задержать, вырвать тебя, хоть на секунду, из его ледяного плена. Что ты всё-таки сумеешь его победить... И он не ошибся. Мы живы благодаря Шимону, а он... Когда-то давно он сказал, что во время войны мечтал совершить какой-нибудь великий подвиг. Тогда не случилось. А сейчас...

   Его пальцы нежно скользнули по мокрым щекам, поглаживая, успокаивая.

   - Не плачь, моя хорошая... моя победительница... Хочешь чего-нибудь?

   Она поморгала, прогоняя с ресниц последнюю влагу, и увидела прямо перед собой застывший в воздухе поднос: маленькая стопочка с валерьянкой, побольше - явно с коньяком, и третья, большая, исходящая паром - с мятным чаем.

   - А ты что будешь?

   - Ничего. Я уже всё пил, и не по одному разу.

   - Значит, ты уже давно здесь? - насторожилась Дина. - Я была без сознания - сколько?

   Ран несколько раз подул, остужая чай, и поднёс чашку к её губам.

   - Пей давай.

   - Может, я сама?

   Он отрицательно покачал головой и посадил её попрямее.

   - Будь послушной девочкой, хорошо?

   - Как скажете, доктор.

   Ран не обратил внимания на её язвительную улыбку и потихоньку споил почти всю чашку.

   - Ну вот и умница.

   Поднос исчез. Он по-прежнему не выпускал её из рук, невесомо целуя в затылок. Помолчал, вздохнул... и негромко попросил прибавить свет. Тёмная комната с готовностью воспроизвела пару торшеров.

   - И зеркало между ними, побольше.

   Дина непонимающе уставилась в повисшее прямо перед ними прямоугольное зеркало в красивой серебряной раме. Взгляд сразу же зацепился за Рана. Его лицо было полностью открыто, волосы, забранные в длинный хвост, не скрывали ни отсутствия уха, ни шрамов, "украшающих" всю левую сторону.

   - Иллюзия разрушилась. Теперь ты видишь меня таким, какой я есть на самом деле.

   Дина решительно перевела взгляд с его щеки на глаза.

   - И что, после всего, что между нами было, ты надеешься, что я тебя срочно испугаюсь? Не дождёшься! Ты для меня всё равно самый красивый.

   - И ты для меня...

   - Ну вот. И не будем больше об этом. Погоди-ка... Мне отсвечивает, или у меня с волосами что-то не так?

   Дина попыталась выпростать руку из одеяла, но Ран снова не дал ей этого сделать. Сам взял длинную волнистую прядь и поднёс к зеркалу вплотную.

   - Спорю, больше ни у кого таких нет. Ты моя дурочка-снегурочка...

   Она невольно фыркнула, с изумлением разглядывая свои волосы: из обычных русых они превратились в почти белые, с холодной серебряной искрой.

   - Я поседела, что ли?

   - Не думаю. Скорее это похоже на "прощальный привет" от Тени. Как след от "заморозки"... Но... Это ещё не всё. Дина, ты ведь сильная, моя девочка. Ты не бросишь меня сейчас, не уйдёшь одна, не замкнёшься в себе? Я хочу быть рядом - сейчас, всегда. Для меня ничего не имеет значения. Ты только держись...