Он ждал, пока тихий монотонный сигнал не возвестил о приходе гостя.

Кряхтя, Андрей поднялся — ноги занемели и подкосились, так что он с трудом удержал равновесие. Никаких охранных систем на Клэр, конечно, не водилось. Какой в них смысл там, где единственный тип преступлений — это диссидентство? В дверях здесь не было даже банального «глазка», и замки делались скорее для психологического комфорта, чем для реальной защиты.

За дверью молчали. Лишь когда пилот, плавно доставая из кобуры пистолет и снимая предохранитель, подошёл ближе, вновь раздался гостевой сигнал.

Он ожидал увидеть кого угодно: Финвара с толпой спецназовцев, Ля с автоматом, Ре, решившую зачем-то вернуться и взять его с собой, До в бронекомбезе и даже появившуюся из ниоткуда Фа, но реальность оказалась куда проще.

— Эндрю? — со страхом и растерянностью на него смотрела Соль. Нет, не на него, на пистолет, ствол которого смотрел девушке в лицо.

Андрей торопливо спрятал оружие за спину.

— Э-это что? — Соль перевела взгляд на его лицо. — Ты чего?

— Ты одна? — Андрей выглянул на площадку, ухватил Соль за шиворот и втащил в комнату. Тихо зашипели пневмоприводы — и внешний мир снова остался где-то далеко за неприступной оградой. — Спокойно. Просто сейчас обстановка в городе не очень хорошая.

— О-обстановка?

— Сядь. Дать воды?

— Давай, — легко согласилась она. Ну вот, подумал Андрей с лёгкой злостью на самого себя. Перепугал ни в чём не повинную девицу. Если, конечно, она не работает на Хирургов. Последнее время он уже сомневался во всём.

Питьевой кран послушно выплюнул дозу жидкости в подставленную чашку — мимоходом Андрей отметил, что чашка у Ре была не чисто белой, а с рисунком: всё тот же нотный стан, скрипичный ключ и единственная нота, прижавшаяся к нижней линии. Видимо, это и была «ре». Андрей вдруг подумал, что это, пожалуй, единственный пример индивидуальности, который он видел на всей планете. Всё здесь было стандартным, одинаковым, от домов до одежды. И этот незамысловатый рисунок выбивался из картины.

— Спасибо, — Соль взяла протянутую чашку так осторожно, точно та была сделана из готового растаять в тёплой ладони галлия. — Что это было, Эндрю?

— В городе проходит боевая операция. Ре и До заняты, а меня оставили здесь. Чтобы не мешал.

— Это потому, что в Ре стреляли?

— Да.

— Отлично, — в её голосе вдруг прорезалась злость, от растерянности не осталось и следа. — Надеюсь, сёстры прибьют этих тварей.

Перемена была разительной. На какой-то миг Андрею показалось, что он сходит с ума, что Соль — такой же ординатор, как и все остальные, и только несколько секунд спустя он осознал, что Соль злилась. Ни один ординатор не говорил бы с такими интонациями.

— Я тоже надеюсь, — соврал Андрей. — Ты пришла к Ре?

— Да. Думала, она дома, не стала звонить.

Андрей развёл руками, и в этот момент его смартбрасер издал заливистую трель. Номер был незнакомым.

— Привет, Эндрю, — мягко проговорила Ля. — Мы ждём на улице. Выйдешь сам, или нам применить силу?

— На кой я вам потребовался? — спокойно проговорил Андрей. Он нисколько не удивился звонку, будто ждал его всё это время. Нет, ни одной мысли о подобном не промелькнуло у него с начала цикла, и всё-таки, принимая вызов, пилот знал, что услышит голос Ля. Как это называется в психологии? Ложная память. Нет, не те фальшивые воспоминания, которые регулярно мелькают в сай-фай блокбастерах, а самообман, убеждение в реальности событий, которых никогда не было.

Только на этот раз Андрей понимал, что ощущение предсказуемости — фальшивка. Значит ли это, что он тоже начинал думать правильно, как Ре?

— Ты — аргумент в этой функции, Эндрю, — сказала Ля. — Ты влияешь на Ре, а она — на Архитекторов. Достаточно?

— Я не хочу на неё влиять, — коротко ответил Андрей.

— Это значит «нет»?

— Именно.

— Хорошо.

Она сбросила вызов.

— Ля с товарищами на улице, — Андрей посмотрел на Соль. — Сейчас они попытаются вломиться в дом, так что тебе лучше спрятаться и не показываться.

— Но...

Не слушая её, Андрей попросту схватил девушку в охапку и затолкал в санузел. Задвижки снаружи не было, так что пришлось плотно прикрыть дверь — к облегчению пилота, Соль не стала возмущаться и паниковать. Думать правильно она тоже умела.

Да все на этой планете умеют думать правильно, вздохнул про себя пилот, занимая позицию у балконной двери. Только они упускают из виду, что степень этой правильности у всех разная. Ре наверняка даже не задумалась, что Андрея могут попытаться использовать, чтобы влиять на неё, и спокойно оставила его одного. Ведь Хирургам он больше ни на что не сгодился бы, свою роль он давно выполнил. Ре переоценила противника — Хирурги наивно думали, что сумеют что-то изменить, взяв пилота в заложники. Но Андрей достаточно хорошо изучил подругу за эти несколько дней, чтобы понимать: они ошибаются.

И сдаваться он не собирался именно по этой причине. Как поступит Ре, если узнает о произошедшем? Выберет самый рациональный вариант, и сохранение жизни пилота им не является. Рашель в аналогичной ситуации без колебаний принесла себя в жертву. Ре, даром что лишена нейрошунта, сделает то же самое с ним.

А испытывать это решение Андрей не хотел. Он знал, что обманывает себя, и всё же ему хотелось видеть в Ре человека.

Он ждал типичного штурма, какой применяли силы специального назначения на Фрейе — светошумовых гранат и стремительной атаки, и понимал, что шансов немного. Но противник сумел удивить: он просто позвонил в дверь.

Андрей проверил, заряжен ли пистолет, передёрнул затвор и дал разрешение. Дверь плавно отъехала в сторону, а порог переступила Ля. Одна. Пистолет висел у неё на поясе, в руках не было ничего, и пилот поднял брови. Такого он не ожидал.

— Удивлён? — спросила она, поймав его взгляд.

— Да, — признался Андрей, беря её на прицел.

— Это нормально. Никому не хочется лезть под твою пулю, а подходящих средств наступления у нас нет. Приходится импровизировать.

— Я мог застрелить тебя.

— Ерунда, — Ля холодно улыбнулась. — Ты слишком расчётливый и сдержанный, я потрудилась изучить твои психотесты. Риск, конечно, есть всегда, но тогда ты просто отомстил бы мне за нападение на Ре. Кстати, как она?

— Отлично. Рана зажила.

— Ты — обманщик, Эндрю. Но умный обманщик...

— Зато вы глупее автопогрузчика, — перебил её Андрей. — Неужели вы правда думаете, что сможете изменить Ре, приставив мне дуло к виску? Она — ординатор!

— Она тебя любит.

— В той манере, которую сама себе придумала. Это не любовь, как её видим мы с тобой. Это нечто другое.

— Ну, вот у тебя и появился отличный шанс проверить свои предположения, — она пожала плечами. — Соглашайся, Эндрю. Так или иначе, мы всё равно добьёмся своего. Разница только в сопутствующем ущербе.

Я так и знал, что она это скажет, — подумал Андрей и понял, что опять солгал самому себе. Нет, он не знал. Он просто не удивился, а память сама выстроила цепочку размышлений, наложив эти фальшивые воспоминания на настоящие. Он думал неправильно. Но хотя бы понимал это.

Наверное, именно о такой перестройке сознания говорила Ре. Если она живёт в таком состоянии всё время... ей не позавидуешь. Это всё равно что постоянно идти против себя самого.

С тихим шелестом сдвинулась дверь санузла, и Ля повернула голову. Андрей, не отрывая от неё взгляда, мысленно закатил глаза.

— Мне надоело там сидеть, — тихо сказала Соль.

— Тайное свидание? — ухмыльнулась Ля. — А ты тот ещё ловелас, Эндрю. Теперь понятно, почему ты думаешь, что...

— Это не тайное свидание! — вспыхнула Соль. — Я хотела зайти к Ре.

— Пускай так, — Ля не стала спорить. — Мне, если честно, плевать. Мне нужен только Эндрю, и совсем не как мужчина.

— Зачем ты вышла? — Андрей по-прежнему не поворачивал головы.