Он не заметил, как закончились камни и под ногами зашелестела фиолетовая поросль.

Ре молчала — может, думала о своём, а может, просто не хотела отвлекать Андрея. Иногда она оборачивалась, сверяя направление по Финну за спиной, Андрей же давно потерялся и просто шагал, пялясь на собственную тень. Только сейчас он обратил внимание на тень от Финна — на Фрейе такого никогда не было, а прошлой ночью он шёл прямо на светило, оставив тень за спиной. Свет гигантской планеты был мягким, голубоватым, тень же — очень резкой, чёрным пятном ложась на кустарник.

Через несколько часов они выпили немного воды — Андрей старался экономить, хотя и понимал, что надолго этого не хватит. У них в запасе три-четыре цикла. Сколько можно пройти за это время? Сколько он проехал в своём безумном ралли по равнинам Клэр? Гнал Андрей за сотню, цифры на спидометре отпечатались в памяти очень чётко. Электромагнитная подвеска позволяла провернуть подобный фокус на бездорожье, тем более что степь тут была ровной, без ям и канав. Значит, километров сорок, не меньше. В нормальных условиях — сутки. Но на Клэр...

— Сколько нам придётся пройти? — спросил пилот, нарушив тишину.

— Пятьдесят с лишним километров, — отозвалась Ре так буднично, будто сообщала текущее время. — Воды хватит, главное — не пройти мимо города.

— Спутниковой связи у вас нет?

— Нет. В городе куда проще поставить одну-единственную вышку, а за его пределами можно обойтись и рацией. У нас запущены только два исследовательских спутника и... — она запнулась, — один оборонный.

Андрей промолчал, хотя мысли опять всколыхнулись. Жетоны Рашель и Ханны будто вспыхнули, обжигая грудь, и пилоту стоило больших усилий заставить себя сдержаться. Однажды он привыкнет, но сейчас... да, они с Ре сумели оставить позади то, что было. Но это внешне. Внутри же отголоски будут раздаваться ещё долго.

Он уже давно потерял счёт шагам — однообразная равнина Клэр ничем не отличалась от той, которую пилот пересекал в первый раз. Наверное, когда-нибудь на этой планете зацветут яблони, но сколько лет придётся ждать? Если бы Архитекторы не нуждались в убежище, Клэр так и осталась бы безжизненной. Всегда проще найти планету с собственной биосферой, чем обживать пустыню, и тем более пытаться поселиться на спутнике.

— Стой, — сказала Ре, и Андрей вздрогнул, выныривая из мыслей. Машинально он взглянул на небо, и на какое-то мгновение пилоту показалось, что время застыло на месте вместе с Финном. — Хватит. Время двадцать ноль-ноль. Лучше отдохнуть и продолжить в следующем цикле.

Не ответив, Андрей сел прямо на землю, вытянул ноющие от усталости ноги. Рядом опустилась Ре.

— Не привыкла спать под открытым небом? — пилот вздохнул и лёг, чувствуя, как в тело врезались жёсткие побеги фиолетового кустарника. Но всё-таки это было лучше, чем на камнях. — Присоединяйся. У меня уже большой опыт.

— Как ты дошёл в тот раз? От твоего космоплана до башни Соль было семьдесят три километра.

— Понятия не имею, — не стал врать Андрей. Он и впрямь почти не помнил это путешествие, особенно последние его дни. — Рашель говорила, мои шансы — одна десятая.

— Наши выше. Почти единица.

— Что? — растерялся Андрей.

— Ты смотрел только себе под ноги, отдав мне управление. А если посмотришь вон туда, — она указала направление, — то заметишь ориентир.

Андрей вскочил, вглядываясь вдаль. Земля здесь шла под уклон, так что видно было очень далеко — они спускались с вершины холмы. Но Ре интересовал вовсе не пейзаж Клэр — далеко в ночи мерцала красная точка.

— До неё час ходу, — прикинул пилот.

— Уверен? Ночь легко обманывает зрение.

— Я часто уходил между полётами в пешие путешествия ещё на Фрейе. Уверен.

— Тогда идём?

— А как же.

Он подал ей руку.

До точки действительно оказалось недалеко — Андрей не ошибся. По пути он думал, что это не может быть город — не могли они пройти пятьдесят километров за это время. Может, Ре неправильно прикинула расстояние, а может...

Впрочем, когда они вышли на пригорок и взглянули на красную точку вблизи, Андрей понял, что не ошибся и сейчас. Красная точка вовсе не принадлежала городской вышке, да и города не было видно.

Там, в залитой тусклым серебристым светом долине, стоял поезд.

Андрей не мог разглядеть детали, но всё равно увидел три тёмные машины на широких колёсах, почти такие же, как брошенный планетоход, только большего размера. Здесь, в безликой пустыне, они казались прилетевшими с другой планеты. В какой-то мере так оно и было.

— Это изгои, — сказала Ре.

— Они нам помогут?

— Будь я одна — нет. Они не любят горожан. Но ты — инопланетник, это может сработать.

— И что мне делать? — Андрей подошёл ближе к ней. — Сразу сообщить, кто я такой?

— Это самое сложное, — признала Ре. — Насколько я знаю изгоев, они даже не захотят разговаривать с нами. Они... ну, как Хирурги, только те остались в обществе и пытались сопротивляться, а изгои просто плюнули на всё и уехали. Потом они раскололись на несколько групп. Ездят по пустошам от озера к озеру, так и живут.

— Да уж, люди и в самой заднице космоса найдут повод для ссоры, — проворчал Андрей.

— С этим ничего не поделаешь. Но это не повод отступать, верно? — Ре шагнула на пологий склон.

Их заметили метрах в тридцати — кто-то засуетился на крыше передней машины и включил прожектор, вырвав из сумеречного плена вытянутую область. Андрей прикрылся рукой. После слов Ре он ожидал, что их тут же пошлют подальше и собирался действовать исходя из этого — сразу же заявить о своём инопланетном происхождении, поломав оппонентам психологию и переведя внимание на неожиданный факт. Но вместо этого он растерялся сам, потому что после долгой паузы из тени донёсся знакомый голос:

— Какая неожиданность. Сестра пришла заглянуть на вечерний чай...

Вопреки ожиданиям Андрея, изгои выглядели точно так же, как и жители города. Не было ни бород у мужчин, ни самодельной одежды, ни грязи, ни всех прочих фантазий, основанных на дурацкой ассоциации с дикарями и постапокалиптикой. Изгои брились, мылись и носили такие же комбезы, как и сам Андрей. Даже чай у них был почти такой же.

Им расчистили участок на каменистой почве и расстелились скатерть из металлизированной ткани. Двое безмолвных, очень похожих друг на друга парней сделали всё это без единой заминки, работая, будто механизм редуктора, затем из автопоезда вышла девушка с чайником и чашками. А их командир стояла и, насмешливо улыбаясь, смотрела на пилота.

«Сестра», сказала она. Да, она была точной копией До, Ре и всех остальных, отличали её только волосы — очень светлые, почти белые — и бледная кожа, на фоне которой резко выделялись тёмно-синие глаза. Андрей даже знал её имя, не спрашивая. У него осталась только одна нота, с которой ещё не довелось познакомиться.

— Всё молчишь? — спросила она. — Сколько мы не виделись, ну? Два сверхцикла?

— Два и три десятых. Ты ничуть не изменилась.

— Садись, — Фа приглашающе махнула рукой, и молчаливые слуги тут же положили на землю подушки. — У нас тут всё скромно. Лишнего с собой не возим. Присоединяйся, не зря же мы чай заваривали. И ты тоже, Андрей Комаров, — в отличие от всех остальных, она не стала превращать имя Андрея в англизированное «Эндрю».

— Ты знаешь, кто я? — ему стоило немалых усилий не растеряться.

— Разумеется. О твоём падении с небес на Клэр не слышали разве что полоумные отшельники с теневой стороны, хотя и в этом я сомневаюсь. А уж добыть данные о том, кто ты и как выглядишь, для нас труда не составило.

— Всё-таки крот, — хмыкнула Ре, осторожно проводя пальцами по чашке.

— Информатор. Крот — это агент, работающий на противника. Мы вам не противники. Мы просто хотим быть в курсе дел.

— Тебе это удалось.

— Почти, — Фа отпила маленький глоток. — Например, я не знаю, почему вы оказались вдвоём в пустошах, без транспорта и связи. И с одной литровой бутылкой воды на двоих.