Тишина воцарилась на дальнем конце линии в течение многих секунд, тянущихся словно часы. Затем…

– Поняла, Иннис. Через пару минут встречайте два ракетных расчёта.

– Жду, – ответил МакЛей и положил трубку.

Он отполз со своего наблюдательного поста у края балкона назад, через французские двери, в   комнату, к невидимому с улицы защитному брустверу из мешков с песком и… установленному на треноге тяжёлому трёхствольному пульсеру позади них. Сектор огня был далёк от идеала и МакЛей не тешил себя какими-то иллюзиями по поводу того, что именно тяжёлое оружие госбезников сделает с его импровизированной позицией в этой высотке как только они обнаружат её местонахождение. «Но нельзя иметь всё сразу», – решил он. – «В любом случае, я сначала заберу не менее дюжины из них в счёт уплаты за жизни своей семьи».

* * *

– Тебе пора, Мэги, – спокойно заметила МакФензи, когда Меган МакЛин опустила трубку телефона. – Они направляются прямо к нам, и у нас нет шансов остановить их.

– Эрин, ты действительно думаешь, что я уйду? – С наигранной капризностью вопросила  МакЛин. – Ты хочешь, чтобы я пряталась по лесным посёлкам? Подвергла опасности жизни тех, кто будет скрывать меня? – Она покачала головой и потянулась к импульсной винтовке в углу позади себя. – Я говорю – нет!

– Не глупи! – В голосе МакФензи прорезались эмоции и она взглянула прямо в глаза другой женщины. – Ты председатель Лиги – та, кто может говорить за всех нас! Убирайся отсюда к чёрту, спрячься, а затем найди способ покинуть систему.

– И что дальше? – Поинтересовалась МакЛин. – Эрин, мы рискнули – и мы проиграли. А всей остальной галактике наплевать, что твориться здесь, на Шелкрике!

– Ты не права, – возразила МакФензи, вызвав недоумённый взгляд МакЛин, и кивнула. – Да, я не… рассказывала тебе всего, – продолжила она с запинкой, отводя глаза вместо того, чтобы встретить взгляд своей подруги. – Наш поставщик оружия… он предлагал, когда настанет время, нечто большее, чем просто оружие.

– О чём ты? – Сузила глаза МакЛин.

– Он обещал мне поддержку флота, – МакФензи наконец полностью повернулась к ней. – Когда мы будем готовы, он – по моему запросу – мог бы устроить всё так, чтобы у нас на орбите висели старшипы.

– Это безумие! Как он мог бы это устроить? И почему ты мне об этом не рассказала?!

– Я ничего не говорила тебе об этом, потому что ты не доверяла ему, – голос МакФензи стал более безжизненным, чем когда-либо. – И, возможно,  ты  даже была права. Скорее всего, он и его друзья, помогая нам, преследовали собственные интересы, но, уже в конце, он признался мне, что контрабанда оружием не основная его деятельность. Она являлась всего лишь прикрытием, возможностью дезавуировать его в случае если всё пойдёт наперекосяк. Он заявил, что является правительственным агентом, и что его королева готова в открытую поддержать нас, если всё будет выглядеть так, что мы сможем достичь своих целей, и я ему поверила. Черт, возможно, мне надо было сразу поверить ему! Но если ты сможешь покинуть систему и найти способ связаться с ним, то может быть…

Она прервалась, сморгнула подозрительно заблестевшие глаза и решительно вздёрнула голову.

– Проклятье, Меган! Это всё, что нам осталось! Ты – наш председатель, и если кто-то может говорить от нашего имени, то это – ты! По крайней мере, вырвись от сюда и проследи, чтобы хоть кто-то услышал правду  о том, что произошло здесь. Не позволь этим ублюдкам так просто смахнуть нас, Конерок и всё остальное словно дерьмо под коврик, как будто ничего этого не было!

МакЛин, до глубины души потрясённая той страстью, что прозвучала в последних словах МакФензи, пристально взглянула на неё.

– Я даже не знаю, как с ним связаться, – сказала она наконец. Что-то взорвалось поблизости. Звук был приглушен стенами здания, но ясно различим всеми присутствующими в апартаментах. – И это при условии, что я вообще смогу выбраться из системы.

– Вот, – МакФензи перекинула ей карту памяти,  – здесь все контакты. – Она криво улыбнулась. –  Закодировано моим личным шифром, но с ключом ты разберёшься.

МакЛин, поймав чип, пару секунд, о чём-то размышляя, смотрела на него, а потом сжала в кулаке.

– Эрин, я не могу уйти, бросив здесь тебя и всех остальных. Вот так, не могу.

– Можешь, – возражения МакФензи почти заглушили звуки ещё нескольких взрывов, встряхнувших импровизированный командный пункт. – Ты должна нам это.

Их взгляды скрестились и МакЛин опустила глаза.

– Джейми выведет вас через один из туннелей, – тут же начала инструктировать её МакФензи. – Когда выберетесь из Эльгина, направляйтесь прямиком в Хаймер. Я думая, что наша ячейка там всё ещё в безопасности. Спрячься там на нескольких недель, пока Тобиас МакДжилл – он лидер наших людей Хаймере – не подготовит для тебя новые документы. Потом они с Джейми проведут тебя на один из грузовых шаттлов с серебряным дубом. Дальше… дальше тебе придётся импровизировать, но ты справишься с этим, Меган. Ты должна.

– Я…

МакЛин попыталась было найти ещё один – последний – аргумент, но не смогла, да и времени на это уже не оставалась. Она смотрела на свою подругу, подругу, которая вместе с остальными её друзьями, собиралась, как она знала, умереть ради неё, и едва могла видеть сквозь слезы, застилающие её глаза.

– Хорошо, – шептала она. – Я попробую.

– Хорошо, – МакФензи обогнула стол и сжала её в кратких, но сокрушительно сильных объятиях. – Хорошо. Тогда вперёд!

МакЛин удерживала её в кольце своих рук на мгновенье дольше, затем кивнула и, подхватив свою импульсную винтовку, направилась к дверям. МакФензи, убедившись, что она вышла, подняла трубку телефона и нажала кнопку циркулярной связи.

– «Blàr Chùil Lodair»[16 апреля 1746 г. в окрестностях Куллодена произошло сражение между шотландским ополчением под предводительством Карла Эдуарда Стюарта, претендента на английский престол, и английскими войсками под начальством герцога Камберлендского; шотландцы были разбиты, а сам Карл едва успел спастись.] – просто сказала она. – Прикупим чуть-чуть времени для наших мышек.

* * *

– Какого хрена вы там возитесь! – Полковник Натан Манди и не думал скрывать своего раздражения, отдавая приказы по коммуникационной сети батальона. – Нахер мне сдались ваши оправдания! Вы знаете, где они – так возьмите их за задницу и притащите мне их грёбаные головы!

Дождавшись рапортов о начале исполнения отданных им распоряжений, он, зло усмехнувшись, устроился поглубже в командирском кресле штабного экраноплана как раз огибающего последнее здание, перекрывавшее прямую видимость на жилой дом, в котором засели мятежники. Тот нисколько не отличался от полудюжины других зданий, которые те оккупировали в столице, но именно этот был особенным. Именно ему выпала честь стать окончательной могилой мятежников, ибо именно в нём располагался их центральный командный пункт. Да, совсем недавно он боялся, что МакФи так и не сломается, но ОСГБ всегда находило способ разговорить даже самых упорных. «Возможно окажись в руках ГБ в одиночку МакФи так  и не сломался бы, но когда привели его дочь… Я предполагаю, что он всё ещё может лгать нам», – жёстко подумал полковник. – «Естественно, если он продолжил свои игры, то узнает, что то, что уже проделали с его сучонкой, было только разминкой».

– Подойди ближе! – Рявкнул он своему водителю.

– Сэр, я…

– Ближе, я сказал, чёрт возьми!

– Да, сэр.

* * *

Танки, устаревшие минимум на два поколения, были получены с солларианских армейских складов неликвидов, но хоть какой-то танк всегда предпочтительней его отсутствия и их броня с высокомерной непринуждённостью отметала в сторону огонь пульсеров. Они неотвратимо надвигались, поливая жилой дом и два здания по обе стороны от него огнём своего главного гиперскоростного оружия с огневой мощью стапятидесятимиллиметрового орудия докосмической эпохи. Клубы пыли и дыма вздымались, проливаясь ливнем расколотого керамгранита, в местах попадания тысяч разрывных стрелок извергаемых парой трёхствольных пульсеров смонтированных на независимо вращающихся платформах. Никто и ничто не имело шансов выжить при таком обстреле, и экипажи танков знали это.