– Ну-ну, – неприятно усмехнулась Венелли. – Если бы я получала пару кредиток каждый раз, когда пытаясь произвести впечатление на своих боссов одна из этих задниц портит всё нахрен, то давно бы выкупила «Гоплита», превратила его в частную яхту и ушла на покой!

– Скорее всего, так оно и есть, – согласился Осборн. – В нашем случае, он решил поднять квоту на отгрузку серебряного дуба. Фактически, он удвоил её. И ещё раз. На Шелкрике много лесных массивов, но и они не безграничны и местные понимают это. Именно серебряный дуб их самый ценный планетарный ресурс и им не нравится такое отношение к нему. Загорского, естественно, всё это не волнует. Даже при установленном им уровне вырубки на планете достаточно площадей с серебряным дубом, чтобы держать его в этом бизнесе ещё от десяти до двадцати лет, а он планирует к тому времени оказаться достаточно далеко отсюда.

На лице Венелли проступило такое же отвращение, как и у самого Осборна. Последствия использованных Загорским радикальных методов, чересчур сильно распространённые на Границе, составляли, по меньшей мере, причину половины головных болей флота Солнечной Лиги.

– Когда объявили о новой политике в лесозаготовках, многие из тех, кто раньше предпочитал склонить голову и не привлекать внимание сил госбеза, начали вспоминать «Хорошего Короля Тэвиса» намного более нежно, – продолжал Осборн. – Манас МакРори, возможно, не лелеял политических устремлений, но его племянник Рэгнол – сын его старшего брата – понимал, что МакКриммон и МакКуори вряд ли поверят тому на слово. Так что, не поставив никого в известность – включая самого Манаса – он начал формировать «Ополчение МакРори». Насколько я могу судить, изначально это было попыткой организовать охрану его семьи. Я считаю, что он хотел лишь предпринять достаточно жёсткие меры, чтобы заставить МакКуори – если тот решит пойти по стопам МакЭндри, расправившегося с его отцом и дедом – подумать вдвойне, прежде чем решиться на убийство его дяди. К сожалению, это не помогло.

–  И около двух лет назад, когда произошёл резкий скачок недовольства, МакКуори начала видеть заговорщиков под каждой кроватью в Эльгине. Я вполне уверен, что она сознательно допускала преувеличения в своих докладах кабинету министров, в расчёте на дополнительное финансирование своих Объединённых Сил, но это совсем не означало, что этой напряжённости в обществе не было. Фактически, – на лице Осборна отразилось его собственное недовольство высказываемым признанием, – мои собственные источники указывают, что кто-то здесь, на Шелкрике, действительно занялся созданием какой-то серьёзной организации и предоставил ей внесистемные контакты для поставок стрелкового и даже некоторых видов тяжёлого вооружения. Это совсем недавние события и я всё ещё не смог выяснить, кто именно стоит за новыми игроками. Это точно не МакРори – за это я готов поручиться. К настоящему времени уже три или четыре группы вышли из объединения под эгидой нелегальной «Лиги Освобождения Лумиса» МакЛин, но – естественно – это случилось позже, а тогда МакКуори поняла, что на Лумисе действительно появился некто, заинтересованный в восстановлении старых порядков, и решила пресечь это на корню. Она скоропалительно сделала вывод, что в этом замешаны МакРори, и не придумала ничего умнее, чем попытаться произвести «превентивный арест» Манаса. Вот такие дела, капитан Венелли, и когда дерьмо полетело в вентилятор я отправил запрос на кого-то вроде вас.

– Вы не могли поискать кувалду поменьше? – В ответ на язвительный тон Венелли офицер УПБ пожал плечами.

– Я вообще не заказывал кувалду. К сожалению, Загорский не оставил мне большого выбора. Он хочет результата – быстрого результата – и у него имеются достаточно влиятельные покровители где-то в верхах – выше, чем это доступно для меня – чтобы получить ту кувалду, которую он хочет.

– Знаешь, кого я не люблю больше всего – упрямых болванов, – поморщилась Венелли. – С другой стороны – пора бы мне уже перестать удивляться их идиотизму.

– Да, идиотизма кругом полным-полно, – согласился Осборн. – Но всё же, за последнее время мне не встречалось более захватывающего примера этого.

Он покачал головой, и Венелли увидела в эго глазах нечто большее, чем отвращение. Там был гнев и даже… раскаяние.

– В своё время, капитан, я выступал в роли помощника – пусть даже по обязанности – в некоторых довольно грязных делах, – сказал ей офицер УПБ. – Это приложение к должности, и я должен признать, что плата обычно довольно неплоха. Но иногда… иногда это приложение встаёт поперёк горла и это – один из подобных случаев.

* * *

Иннис МакЛей, лёжа на животе, осторожно выглядывал из окна шестидесятого этажа. Для Шелкрика это было по настоящему высокое здание, но возвышавшиеся в сердце города мерцающие керамбетонные башни ЗКИА легко затмевали его. Две из них, относительно недавно возведённые, выделялись многочисленными отметинами ракетных ударов и тёмными шрамами полос гари от пожаров, уничтоживших интерьеры целые этажей. Губы МакЛея на миг раздвинулись в хищной усмешке – он ещё не забыл, как на стенах этих башен расцветали очереди разрывов ракетных установок. В тот момент он считал, что у Лиги есть реальный шанс.

Сейчас он так не думал. В течение тех первых пары недель они гоняли местных госбезников как хотели и о поддержке «Лиги Освобождения Лумиса» заявила как бы не треть всех малых городов и поселений или, по крайней мере, объявила о своём нейтралитете. Но это всё было ещё до того, как они узнали, что это чёртово УПБ запросило помощь Флота солли.

Его взгляд стал мрачным и жёстким, когда он вспомнил первые кинетические удары. Казалось МакКриммон и МакКуори вообще на заинтересованы во взятии пленных. Может быть они просто хотели избежать расходов на строительства больших лагерей перевоспитания на Вестрэе, а может они были настолько напуганы, что в панике били по всему, что попадалось им на глаза. А может они просто были жестокими ублюдками, которые под шумок решили избавиться от максимально большого числа недовольных. Сам МакЛей полагал, что правду он не узнает никогда, но, так или иначе, всё это не имело никакого значения. Главное – не было ни единого предупреждения, никаких требований сдаться и никаких угроз орбитальных ударов вообще. Только ужасные белые линии, пронзающие небеса Шелкрика и оставляющие после себя на поверхности планеты оспины кипящего ада.

Именно эти орбитальные бомбардировки сломали хребет Сопротивления. Первая волна ударов разнесла дюжину посёлков и региональный центр Конерок, муниципальный совет которого первым признал «Лигу Освобождения», когда отряды той захватили местные базы ОСГБ и центральный аэропорт. Никто не считал погибших, но только само население Конерока составляло более  восьмидесяти пяти тысяч человек, а оставшихся в живых можно было пересчитать по пальцам.

«Так что теперь всё кончено», – мрачно подумал он. Никто не заикался о капитуляции – ни сама Лига, ни, тем более, её ядро – такие как Иннис МакЛей. Так или иначе, они всё равно недолго продержатся в лагерях, даже предполагая, что вообще проживут достаточно долго, чтобы оказаться там, и, будь он проклят, если он предоставит МакКуори и генералу Бойлу это удовлетворение. Кроме того, его жена и дети навечно остались в Конероке, так что никто не сможет выманить его из последнего убежища, а когда настанет время, его зубы и когти ещё раз продемонстрируют свою остроту. И когда он окажется на пороге ада, то войдёт в него вслед за душами всех посланных им вперёд госбезников.

Это было не совсем то, что человек мог бы с нетерпением ожидать, но он был согласен и на это, и…

Он напрягся и прищурился. Сжав зубы, он поднял трубку старомодного проводного телефона. Качество связи было ни к чёрту, но наземные линии обеспечивали гораздо большую закрытость, чем любой стандартный ком, и даже датчики солли не могли выделить и идентифицировать его переговоры на фоне информационных систем города.

– Да? – Прозвучало на другом конце линии.

– МакЛей, крыша, – кратко сказал он. – Они появились. Вижу не менее дюжины танков и вдвое больше бронемашин направляющихся вниз по Броунхилл к Зелёному Замку. – Он на секунду замолк. – Я думаю, что они засекли нас.