Кто они и откуда, он понять не мог.

Неужели роботы – или всё же живые?

Скорее ни то ни другое – гибриды.

Вчетвером они сопроводили его наверх по металлической лестнице и вместе с ним вошли в прозрачную передвижную кабину, висящую на стальном рельсе под сводами пещеры. Двери закрылись, и прозрачный вагон плавно двинулся, въезжая в тёмный тоннель, проходивший сквозь стену пещеры. Набрав скорость, через несколько секунд они вынырнули в ярко освещённое пространство. Перед его взором открылся чужеродный мир, где суетливо кипела жизнь. Виднелись плантации растений, расположенные на рядах из нескольких ярусов. Огромные железобетонные сооружения, металлические конструкции и технические коммуникации, белые дороги и небольшие транспортные средства. Всё это находилось под извилистым каменным потолком внутри титанической пещеры, под сводами которой висели яркие шары, освещавшие акры пустого пространства. Вагон остановился у платформы, где толпились десятки таких же существ, ожидающих и спешащих по своим делам. Двери открылись, и они сошли на платформу, эскорт сопроводил его к кабине поменьше. Это был лифт: через стекла вертикального тоннеля были заметны тросы, на которых держалась кабина. Если в кабине вагона он каких-либо кнопок не заметил, то в кабине лифта они присутствовали, хотя существа до них не дотрагивались. Поднявшись на несколько ярусов, вышли в большой светлый холл. Прошли по длинным пустым коридорам, разветвления которых были пронумерованы цифрами. Остановились у двустворчатых дверей, обрамлённых пилонами из чёрного гранита. Двери раскрылись, но существа туда не вошли, они расступились, встав по обе стороны входа. Он вошёл один. Это был большой зал, отделанный чёрным гранитом, с широким, на всю стену, панорамным окном, откуда открывался вид на весь сюрреалистичный мир подземного мира. У окна в противоположном конце зала его ждали семеро людей, среди них был и ребёнок. Это были они, его отряд.

Ускорив шаг, он подбежал к ним, хотел обнять каждого, но остановился. Что-то было в них не так. Они насторожено смотрели на него напряжёнными оценивающими взглядами. Одеты были в двубортные белые кители и, рассредоточившись, молча его окружили. Девушка, стоявшая у окна, к нему обернулась. Ему улыбалась Майя. Но не та, которую он помнил: эта особа пронзила его холодным остекленевшим взглядом. Она слегка кивнула, и какие-то щелчки раздались у уха, перешли в жужжание. Сбитый с ног ударом тока, он упал, расстелился на гранитном полу. Биение сердца отдавалось в висках, мышцы в конвульсиях судорожно сокращались. Держа в руках короткую дубинку, над ним коварно склонился Джордж. Губы его растянулись в злорадной усмешке, в глазах сверкало жестокое торжество.

Окружающий мир вернулся с болью, расползаясь по телу волной цунами. Мышцы стали обмякшими, а в голове звенело, словно по ней долбили молотом. Но затаившийся на грани сознания рассудок уже оценил ситуацию. Ещё не раскрыв глаза, он уже знал, что было в них не так. Тейлор выглядел старше, а Джордж был намного младше своих лет. Это были не они!

Он ощутил чьё-то присутствие рядом, затем содрогнулся от укола. Яркий свет, пробиваясь сквозь неплотно сомкнутые веки, резал глаза. Мгновение назад она проколола ему мочку уха и теперь собирала в пипетку капли крови.

Открыв глаза, он спросил:

– Какое поколение?

– Здравствуй, Турал, мы тоже рады тебя видеть, – ничуть не смутившись, ответила она. – Но вопроса твоего я не поняла. – Говорила она чётко и ясно, как диктор, без намёка на диалект.

Находились они в лаборатории с белоснежно-стерильным полом, обставленной шкафами и полками, центрифугами и анализаторами. Его запястья и щиколотки ног были прикованы пластиковыми ремнями к диагностическому столу. Рядом была она и молодой парень, походивший на Джорджа.

– Моё имя Аббас! – бросил он, смотря в её черные, но абсолютно холодные глаза. – Я спросил – сколько таких, как ты, было до тебя?

Выглядела она почти так же, какой он её помнил, только взгляд был другим – циничным и бросающим в дрожь. Она разглядывала его с любопытством, как учёный-арахнолог, изучающий паука, заключённого в банку.

– Много, я точно не знаю. Каждый из нас воссоздаётся только после смерти предыдущего, – выдала она, уходя с пипеткой к лабораторному столу, и добавила. – Меня, кстати, зовут Селена.

– А меня Немо, – ехидно скаля зубы, процедил молодой человек, похожий на Джорджа. И, схватив его за горло, прокряхтел: – Ты должен был сдохнуть там, под руинами дома, и проблем бы не было!

– Нет, постой, я хочу с ним поговорить. – Подбежав к парню, она его оттащила, затем, развернув к себе, поцеловала прямиком в губы.

От этой истошной сцены инцеста пленника словно передёрнуло. Он не знал, рыдать ему или смеяться.

Надо же, генетические отец и дочь – сожители!

И спустя несколько секунд замешательства он захохотал смехом безумца.

– Шизофрения, – констатировала походившая на Майю Селена, – осеннее обострение!

– Немо, говоришь, – скривившись, просипел пленник. – Была у меня в детстве такая рыбка, бойцовая. Плавала она в аквариуме, на столе у моей кровати. По ночам ей нравилось меня пугать. Я краем глаза замечал, как в темноте, подплывая к дальней стороне круглого аквариума, она внезапно распрямляла пёстрые плавники. От неожиданности я вздрагивал. Она казалась мне огромной, размером во весь аквариум, хотя на самом деле была маленькой, не больше моей детской ладони. Я называл этого клона Немо. – И, вздохнув, он спросил: – Кто вы и зачем меня искали?

Она отправила Немо в дальний конец лаборатории, затем, повернувшись к нему, тихо произнесла:

– Хотели с тобой поговорить. Я представляла тебя именно таким. Мы знаем всё о твоей новой жизни и о том, что происходит на поверхности, но у нас оттуда гостей никогда не было. Ты ведь хочешь знать, что произошло с твоей командой?

– Да, – кивнул пленник.

И присев на стул она начала свой рассказ:

– При входе в искривлённое пространство тебя и корабль «Тандерболт» разнесло по разным эпохам. Двенадцать столетий назад «Тандерболт» опустился над северными широтами Тихого океана. Впоследствии тринадцать астронавтов обосновали на одном из островов первую колонию.

– Постой. Кроме меня и Эмина на корабле осталось четырнадцать человек, – поправил он её.

– Нет, Майя Хогарт погибла, – покачала она головой. – Разгерметизация.

Он уже её не слышал; наступившая глухота длилась долго. Его глаза покрыла пелена. Перед глазами встало призрачное видение: бездыханное тело Майи парит во мраке грузового отсека.

Остекленевшими глазами он всмотрелся в панельный потолок лаборатории, затем бросил взгляд на Немо, который нервно сновал неподалёку. Селена поднявшись со стула, склонилась к пленнику, шёпотом добавив:

– Теперь я знаю, почему ты так на меня смотрел.

– Как?

– Как хищный зверь, готовый броситься на жертву! Или ты пытаешься меня гипнотизировать? – повысила она голос. – Может, в твоих воспоминаниях Майя и жива, но для нас она только история.

– Ты и сам древняя история, – бросил Немо, встав у неё за спиной. – Призрак, появившийся спустя тысячелетия!

– Какой есть, – сквозь зубы процедил пленник, устало покосившись на дерзкого парня.

– Я хотела узнать, какой она была, – надменно произнесла Селена.

– Может, и расскажу потом. А пока рассказывай ты, – ответил пленник.

– Профессор Джордж Хогарт, опасаясь нарушить временной парадокс, отказался от идеи контактов с внешним миром, – продолжила Селена. – Он считал, что нельзя нарушать причинно-следственную связь. И они на безлюдном острове основали поселение, изолированное от остального мира. У Луизы, Лайзы и Сандры были дети, но профессор понимал, что следующие поколения столкнутся с проблемами кровосмешения – болезнями, наследуемыми по рецессивному типу. Он оказался прав, и чтобы передать свои знания следующим поколениям, он посвятил последние два десятилетия жизни созданию новой расы. Его лаборатория с генетическими материалами была цела. Они не стали модифицировать ген человека. На основе готовых наработок создали жизнь с чистого листа на базе ксенонуклеиновой кислоты, КсНК – это синтетическая альтернатива ДНК. В итоге из синтезированных плюрипотентных клеток были созданы два поколения разумных существ, неподвластные земным болезням. Они обладали самосознанием и навыками, заложенными на генетическом уровне.