– Так, значит, эти твари – его творение?

– За этими «тварями», как ты выразился, будущее! С каждым поколением они совершенствуются. Они основа распространения разумной жизни во вселенной! Профессор со своей командой создал фундамент жизнестойкой цивилизации и назвал их «Синтеки». Они умеют логически думать, анализировать и легко контролируются. По средствам переноса молекул РНК они могут формировать у себя память и навыки без необходимости в долговременном обучении. Но в отличие от людей они эмоционально бедны: им не дано, как людям, чувствовать и творчески мыслить.

– А что у них светится под кожей?

– Это биокоммуникационный имплантат, подключённый к нейросенсорным каналам. Он служит для управления и обмена информацией. Они, как сложный организм, живут в нейронной сцепке и контролируются машинным интеллектом. У вас это называют «коллективный разум»: нам всегда известно, где каждый из них находится и чем в данный момент занят.

– Они вроде биороботов? Значит, ими управляете вы? А я подумал, они – вами!

– Нет, мы живём в гармонии с ними. У них своя воля и относительная свобода выбора. Мы всего лишь контролируем их воспроизводство: естественным путём они размножаться не могут. Наряду с машинным интеллектом мы координируем приоритеты развития колонии, а синтеки обеспечивают нас всем, что нужно.

– Получается как улей, – усмехнулся пленник. – Они вас кормят, а вы подмяли под себя конвейер и штампуете их, как пчелиная матка. Но почему здесь, под землёй?

Закатив глаза, Селена продолжила:

– Цивилизация синтеков развивалась, они построили на острове город и приняли конституцию. Покорив планеты солнечной системы, построили на них обитаемые базы. К этому времени человеческие потомки на острове выродились: умер последний гомо сапиенс. Когда племена людей всё чаще стали пытаться проникнуть на остров, синтекам пришлось осушить пещеры на дне океана и основать колонию здесь. А остров, служивший им пристанищем четыре столетия, до появления организованных мореплавателей, они затопили подземными взрывами. Нравится здесь? – разводя руки, спросила она. – Миллионы лет микробы-литоавтотрофы, черпая энергию из неорганических соединений, поедали камни на дне океана, и в итоге образовались эти глубоководные пещеры. Здесь наша колония развивается почти в закрытой экосистеме. Всё, что нам требуется, добывается на дне океана.

– Хорошо устроились. А как появились вы?

– В конце средневековья цивилизация синтеков достигла точки бифуркации, как у многих расширяющихся империй, у них наступил кризис главенства власти: машинному интеллекту эту роль полностью никогда не доверяли. После многолетних споров между колониями они решили по оцифрованному геному воссоздать нас. Так как в отличие от них мы обладаем оригинальностью иррационального мышления, нам как гаранту примирения доверили главенство власти. Чтобы другие колонии не пытались оспаривать главенство, создавая альтернативных нас, был принят закон, разрешающий воссоздавать человека только после факта его смерти. Мы не используем нейроинтерфейсы или имплантаты. Не имеем детей, поэтому нас всегда только четырнадцать. Твоя судьба и судьба второго пилота осталась неизвестна, и поэтому вас никогда не клонировали. История нашей цивилизации много раз переписывалась, и я не знаю, сколько таких, как я, было до меня. Я носитель генотипа Майи Хогарт, но у меня другой фенотип. Я не она, и ты не один из нас, для нас ты чужак.

– Спасибо за откровенность. Я заметил, что вас здесь меньше четырнадцати.

– Это не единственная колония на Земле. Мы редко собираемся в одном месте.

– А зачем вы меня искали?

– Всё из-за Гермеса, – вставил Немо, – этот изменник спутал планы нашим предшественникам.

– Когда-то он жил в нашей колонии, – продолжила Селена, – в конце девятнадцатого – начале двадцатого века. Но откуда он появился? В архиве нет информации. Есть только один файл, возможно, имеющий к нему отношение. Там описывается эксперимент, названный «Анастаз». Проводили его в нашей лаборатории тестового клонирования во второй половине девятнадцатого века. После размораживания в одном из образцов тканей, взятых из тел, хранящихся в криокамере, был обнаружен человеческий зародыш. Он состоял из восьми клеток на стадии зиготы бластоциста. Позднее он был перенесён в искусственную утробу и успешно развивался. Его назвали Агинор.

– И какое отношение ко мне имеет этот Агинор? – спросил пленник.

– Имеет, – прищурившись, выдала она. – Он был таким же необузданным варваром, как и ты. Наравне с нашими предшественниками он служил во благо нашей цивилизации, но однажды наступил день, когда он нас предал! Ты ведь знаешь, эта планета обречена, и гибель всех, кто её населяет, неизбежна. В скором времени космическая струна расщепит всю материю Земли на квантовые поля. Но у цивилизации ацтеков есть легенда, оставленная им их предками. В ней посоветуется о том, как однажды на огненном ягуаре на Землю спустился бог ветров Эекатль. Какое-то время он жил среди них, подарил им знания о звёздном календаре и строительстве. Потом он долго странствовал по Земле. Вернувшись, он принёс с собой камень, указывавший путь на звезду, откуда он явился. Забрав лучших охотников с собой, он ушёл и закопал священный камень, завещанный потомкам их народа, в долине Мамалхуацтли. В пророчестве говорится: если до наступления конца всему живому потомки их народа найдут камень, они, спасая своих детей, смогут уйти к богам. Бог ветров к ним не вернулся, вернулись только охотники, рассказавшие историю о том, как бог ветров превратился в волка!

– Эта не легенда, а факт, имевший место в истории, – добавил Немо. – Где-то среди звёзд есть планета, где есть благоприятная среда, и там живёт разумная цивилизация. И до того, как погибнет Земля, мы найдём этот камень и покинем Землю.

– Смотрю я на вас и удивляюсь, – усмехнулся пленник. – Вроде бы люди просвещённые, а передо мной разыгрываете детский спектакль. В то время как ваши корабли бороздят просторы солнечной системы, и весь мир считает вас представителями внеземного разума с далёких ксенопланет, вы вклеиваете мне легенду о каком-то боге ветров, который научил дикие племена индейцев строительству. Лучше бы научил их пользоваться колесом. Какой пришелец с далёкой звёзды, какой мифический камень, и какое отношение к этому имею я?!

– Ты ключ, – промолвила Селена. – Сотни лет мы искали этот камень, но безрезультатно. Незадолго до смерти Гермес заявил, что знает местонахождение камня. Посчитав нашу расу недостойной обладать им, он сбросился в резервуар с кислотой, и унёс эту тайну с собой в небытие. Перед этим, воспользовавшись тем, что мы не храним информацию в блоках распределённых реестров, он выкрал из хранилища данных несколько оцифрованных геномов и уничтожил их другие копии. Незадолго до своей смерти он заявил, что откроет тайну только двум людям – Туралу или Эмину. На файловом устройстве Гермес оставил вам сообщение. Оно зашифровано, и взламывать его рискованно: процедуры микрозондирования и компрометации[2] могут повредить полу разрушаемый блок устройства, и информация на нём будет безвозвратно утеряна. Расшифровать его возможно, только имея цифровой геном одного из вас.

– Как же вы меня нашли, я же вроде не светился?

– Это правда, появись ты лет сто назад, скорее всего, мы бы о твоём существовании не узнали. Но сейчас технологии интеллектуального перехвата позволяют прослеживать все информационные потоки планеты. Два месяца назад твоё имя всплыло в шифрованном сообщении, переданном из представительства в Австралии, и к нему прилагалась твоя фотография. Через несколько часов человек, похожий на тебя, прошёл регистрацию в аэропорту Брисбен. К сожалению, ваша отсталая цивилизация не вводит в биометрический паспорт данные с геномом человека, и нам пришлось лететь за тобой в Калифорнию.

– Значит, той ночью это были вы?

– Мы хотели тебя спасти, но не успели. Только нашли мёртвое тело твоего отца.

– Меня спасти?! Наглая ложь. Зачем тогда с ребёнка сняли повязку?