— У тебя есть идеи на этот счёт?

— Если предположить... что жизненная энергия на самом деле существует, то техника Гу Цзе, видимо, вытягивает энергию, убивая носителя, и накапливает её в трупе, а затем преобразует в псионы.

— Хм, жизненная энергия... Как интересно. И эта особая магия использует в качестве проводника сердце трупа, поэтому ты уничтожил его, я правильно понимаю?

— Всё верно.

— А в Камакуре мы не нашли следы этой техники потому, что ты расправился с Генераторами схожим образом?

— Вполне возможно, — согласился озадаченный Тацуя. Он даже не задумывался об этом.

— Обычно усилители волшебства делают из человеческого мозга, но новая техника усиления магии использует сердце. Наши исследования в данной области сосредоточены на ментальном аспекте, но вполне возможно, что стоит обратить внимание на всё тело в целом...

В глазах Майи вспыхнула искра безумия.

«Надеюсь, она не собирается проводить эксперименты над людьми...» — мысленно взмолился Тацуя.

Вдруг на губах Майи расцвела мягкая улыбка — или молитвы юноши были услышаны, или женщина поняла, что выглядит странно.

— Ой, простите, я отвлеклась. Пожалуйста, присаживайтесь. — Мая жестом пригласила всех сесть, а затем, не оборачиваясь, обратилась к Хаяме: — Приготовь чай для Тацуи-сана и остальных гостей.

— Будет сделано, — почтительно ответил старик, слегка поклонившись.

Пока Тацую допрашивали, Миюки, Фумия и Аяко боялись лишний раз вдохнуть, но стоило напряжению спасть, и все вновь почувствовали себя живыми. Теперь они пили чай, поданный Хаямой.

Впрочем, расслабляться ещё слишком рано.

— Полагаю, все вы уже знаете, что скоро состоится онлайн-конференция.

Догадка Майи оказалась верной.

Онлайн-конференция — основной способ общения между главами Десяти главных кланов. Для участия в таком совещании нужно либо подключиться к сети из собственного дома, либо воспользоваться услугами Магической ассоциации. Итидзё и Футацуги обычно обращались в киотскую штаб-квартиру, а глава Йоцубы облюбовала филиал региона Канто. Филиалы в других регионах (Тохоку, Сикоку и Кюсю) были менее удобны, но их тоже оборудовали всем необходимым для проведения конференций.

Было нетрудно догадаться, зачем главы кланов пришли сегодня в Магическую ассоциацию. Конечно, Коити, Катсуто и Мая могли собраться для обсуждения результатов операции по захвату террориста, но присутствие Шиппо Такуми это не объясняло.

— Конференция начнётся, как только прибудет Мицуя-доно.

— Возникли новые проблемы? — уточнил Тацуя.

Мая деланно вздохнула:

— Антимагическое движение становится более радикальным. До сих пор происходили только единичные нападения на волшебников. Мы полагали, что всё утихнет само собой... — взгляд Майи скользнул по Тацуе, — но атака «Бланша» раздула пламя вражды. Экстремисты используют магию, и со стороны это выглядит как внутренние разборки между волшебниками, в которые втянуты обычные люди. Наша репутация пострадала.

Тацуя с трудом подавил желание схватиться за голову.

Как Мая и сказала, недавняя атака возле первой школы имела решающее значение. Нападающий был лишь средством для передачи магии, но никак не волшебником. Вот только доказать это невозможно.

Смерть Гу Цзе ознаменовала конец хаконского инцидента.

Но посеянные террористом семена ненависти начали прорастать.

(Продолжение следует, следующая глава — «Пролог к беспорядкам»).

— ...Рапорт о теракте в Хаконе закончен. JSDF следует обратить внимание на тот факт, что USNA смогли безнаказанно вмешаться во внутренние дела Японии. Такое нельзя игнорировать.

— Это официальный ответ Десяти Главных кланов?

— Нет, подполковник, лишь моё личное мнение.

— Понятно. Я считаю так же. Нужно сказать об этом командиру бригады.

— Так точно. Разрешите идти?

Сидящий за столом командир Отдельного магического батальона бригады 1-0-1 наземных сил самообороны, подполковник Казама Харунобу, отпустил особого лейтенанта Оогуро Руую, тайного волшебника Стратегического класса, более известного как Шиба Тацуя. Затем мужчина сплёл пальцы и закрыл глаза.

Сегодня Тацуя пропустил школу, чтобы сдать рапорт по хаконскому инциденту. В основном доклад касался событий позапрошлой ночи.

Когда террорист прятался в госпитале недалеко от базы Зама, парень действовал от имени JSDF — он попросил разрешения использовать магию, которая считается военной тайной. Однако армия не занимается отловом террористов, поэтому Тацуя не был обязан рассказывать о последнем этапе операции. Впрочем, юноша решил иначе, и Казама был ему признателен за это, ведь получил информацию из первых рук.

Поиск Гу Цзе не имел никакого отношения к армии. Тем не менее это не значило, что Отдельный магический батальон бездействовал. Подполковник и его люди тайно вмешались в расследование полиции, чтобы выявить иностранных агентов и их сторонников.

К тому же Казама ещё до рапорта Тацуи знал о вмешательстве американцев. После предупреждения юноши зона базы в Заме, разумеется, была поставлена под наблюдение. Хотя регулярные войска USNA больше не предпринимали каких-либо действий, секретные оперативники, как позже выяснилось, не сидели сложа руки.

Вполне возможно, что если бы Отдельный магический батальон сотрудничал с Тацуей, то Гу Цзе даже не добрался бы до океана.

Но важнее всего, что не пришлось бы жертвовать двумя талантливыми офицерами полиции.

Причин для гордости у Казамы не было, но он не мог предвидеть, чем всё закончится.

Почти никто не знал о том, что именно JSDF помогли инспектору Тиба выйти на след террориста. И хотя офицеры сами попали в ловушку, Казама винил себя в их смерти. Возможно, всё могло сложиться иначе, если бы подполковник прислушивался к словам подчинённых — первый лейтенант Фудзибаяси, беспокоясь за инспектора, с самого начала настаивала на вмешательстве.

Но теперь это навсегда останется лишь предположениями.

Потрясению первого лейтенанта Фудзибаяси не было предела. Она не ожидала настолько трагичного финала истории.

Не так давно подполковник Казама передал ей запись доклада Оогуро Рууи по хаконскому теракту для анализа и выдачи заключения. Разбор рапорта Оогуро, то есть Тацуи, не представлял особого труда — всё было изложено логично и понятно. На самом деле задача была настолько простой, что девушке стоило оставить её выполнение на устройство распознавания речи. Составление отчёта по такому докладу можно без преувеличения назвать минутным делом.

Но время шло, а Фудзибаяси не писала. Девушка уже пожалела о своём решении выслушать рапорт до конца. Если бы она периодически отвлекалась на анализ сказанного и записывала результаты, то было бы легче.

Фудзибаяси не хотела слушать это снова.

Но слова Тацуи продолжали звенеть в ушах:

«Гу Цзе убил инспектора Тибу и превратил его в марионетку. В тот день я сражался с трупом».

«Полагаю, в захвате инспектора виновен сообщник Гу Цзе, заклинатель Оуми Кадзукиё».

Девушка уже слышала это имя, и теперь никогда не забудет. Потому что именно она привела Тибу Тошиказу в дом Оуми.

Конечно, Фудзибаяси всего лишь выполняла приказ, полученный через Казаму от генерала-майора Саэки. Саэки решила использовать хаконский инцидент и направить полицию по следу волшебников, подозреваемых в связях с Даханом и институтом Куньлуньфанг, чтобы выявить настоящих агентов. Работа Фудзибаяси заключалась в том, чтобы распространить список подозреваемых среди информаторов, после чего следить за ними.

Тиба Тошиказу нашёл одну из этих ниточек, что вела к заклинателю, совершенно случайно. Более того, после предупреждения Фудзибаяси о связи Оуми Кадзукиё с волшебником Дахана он всё равно пошёл к Оуми.