– А скажи-ка, друг мой Белха, куда это твой хозяин направился? – спросил Имс, поглядывая то на кобольда, то на Артура.

– К Камню, – кратко ответствовал Белха, ничуть не прояснив ситуацию.

Ну и ладно. Сами сейчас во всем разберемся.

Артур уже вошел в центр сооружения и приблизился к сияющему ярче всех здоровенному камню, плашмя лежащему в центре внутреннего кольца. Там Артур притормозил, будто замешкался в сомнении, но не обернулся.

Вокруг воцарилась напряженная абсолютная тишина. Даже ветер притих, не доносилось ни шороха, фэйри вокруг, кажется, даже не дышали. Имс окончательно проникся величием момента, хотя ни капельки не понимал, что же такое эпохальное сейчас должно случиться, и просто ждал вместе со всеми.

Артур, видимо, наконец решился и вступил на камень, сделав несколько шагов и остановившись ровно посередине. Камень словно вспыхнул и вдруг загудел так, что даже воздух вокруг начал вибрировать. У Имса заложило уши, а в следующий момент он осознал, что все пространство вокруг наполнилось чудовищно пронзительным визгом, который проходил насквозь через тело, кости и мозг. Голова готовилась вот-вот лопнуть, накатило непреодолимое ощущение жуткого ужаса, глаза зажмурились сами собой – тело словно готовилось к мучительной смерти, но в следующее мгновение визг ослаб, перешел в низкий тяжелый гул и тут же сменился набегающими друг на друга раскатами, похожими на отдаленный гром. Боль и страх тут же отпустили, и Имс, распахнул глаза, уставившись в центр дольмена. Смотреть куда-либо еще просто не получалось.

Теперь сияние окутывало и Артура, который стоял, запрокинув голову назад, с раскинутыми в стороны руками. Из-за синих и белых всполохов Имс не мог рассмотреть его лица, да и вообще Артур в этом серебряном пламени был больше похож на тонкий, прорисованный тушью силуэт, но Имс каким-то образом очень хорошо чувствовал, что Артуру было и страшно и больно, как самому Имсу. И, может быть, мелькнула у Имса мысль, это были именно его страх и боль, которые передались Имсу. И еще он подумал, что если ему хотя бы на треть, хотя бы на четверть, да хоть бы на сколько-нибудь удалось разделить и уменьшить их для Артура – он бы согласился переживать это еще столько раз, сколько это потребовалось бы.

Но эффекты на этом не кончились.

Купол из огней у них над головой распался и погас. Над дольменом стало видно покрытое тучами грозовое небо, а линия горизонта вдруг стала подниматься вверх, сливаясь с небом, как будто пустошь превращалась в огромную чашу. За тучами непрерывно били белые молнии и сияли оранжевые зарницы, воздух наполнился электричеством – или это была магия? – с запоздалым озарением подумал Имс, не отрывая глаз от фигуры Артура.

На фоне сверкающих вспышек у него за спиной поднималась колоссальная фигура, призрачная химера, точно повторяющая позу Артура, но все же другая: гигантская мужская тень, с широченными плечами и длинными ногами, покрытыми буграми мышц, с мощными руками и запрокинутой головой с четырьмя огромными рогами, загнутыми и разветвляющимися на десятки отростков.

Вдруг с ладоней Артура с шипением сорвались два огненных шара, разлетелись в стороны, оставшись на сетчатке дерганой пламенной полосой, и тут же справа и слева вспыхнули два громадных костра. Тень за спиной Артура пропала, сам он теперь стоял ссутулившись и повесив голову, точно сбросил с себя непомерную ношу. Сияние вокруг камней истончилось и пропало, и тут же Имс, уже устав удивляться, увидел, как камни погружаются прямо в землю. Не прошло и пяти минут, как на пустоши не осталось ни единого следа дольмена. И стоило камням пропасть, как круг из фэйри вокруг Артура разразился оглушительными воплями радости, все кинулись обниматься и вопили так, что Имсу вторично заложило уши. Белха куда-то делся, да и плевать, сейчас Имсу было дело только до одного человека на этой поляне.

Ой, опомнился он, конечно же, не человека! Но, в общем и целом, это было совсем не принципиально.

Имс ринулся вперед, продираясь сквозь ликующих фэйри. Толпа расступалась перед ним, и с другой стороны расступалась тоже, пропуская Артура – и они встретились в центре столпотворения как в какой-нибудь сраной голливудской мелодраме.

Имс сгреб Артура в охапку, да так и замер, только руками неловко возил по спине, краем глаза замечая веселые и понимающие улыбки вокруг – волшебный народец, который на самом деле больше всего был похож на толпу сплетниц обоих полов, даже и не подумал создать им видимость уединения, тактично занявшись своими делами. Наоборот, их тут же окружило плотное кольцо людей, и все, отнюдь не стесняясь, беззастенчиво их рассматривали.

– Слышал я одну легенду, – прошептал Имс Артуру на ухо. – Так там говорилось, что есть такой камень волшебный. И если встанет на тот камень человек, которому суждено быть королем Ирландии, то свистнет тогда этот камень так, что услышит каждая тварь. Так?

– Не так, – устало сказал Артур. – Я не человек, я фэйри.

– Да по барабану, пупсик, – заметил Имс, прижимая Артура поближе. – Хоть тролль.

– Что? Тролль?! Ты вообще в себе?

– Все-все, конечно, красавчик, глаз не отвести! – тут же согласился Имс, сообразив, что как-никак, а все же Артур только что пережил огромный стресс.

– А ну-ка пойдем! – приказал Артур.

– Ну куда еще? – заныл Имс.

Вокруг снова разгоралось веселье, и очень любопытно было поглядеть на хороводы фэйри и на костры Самайна – учитывая, сколько времени Имс угробил на изучение легенд, было несправедливо не дать себе насладиться всем этим вживую.

– К троллю. Познакомлю тебя, чтоб ты больше чушь не порол, – не терпящим возражений тоном заявил Артур, вывернулся из рук Имса и зашагал прочь от пустоши, в холмы.

Перед ними почтительно расступались.

***

Они вышли за пределы освещенного круга, оставив позади себя оба костра, от которых вверх столбом летели искры, а также веселящихся фэйри. До Имса отчетливо доносились нескладные звуки настраиваемых музыкальных инструментов, какие обычно раздаются в оркестровой яме перед спектаклем. Фэйри собирались протанцевать остаток ночи, а новоиспеченный король, почему-то помятый и даже немного грязный, словно долго продирался через болото, уводил Имса все дальше и дальше от освещённой поляны.

Когда они выбрались за ее пределы, Артур остановился. Имс встал рядом, не зная, чего ожидать дальше, но переживая острый приступ любопытства: отчего-то ему казалось, что все неприятные и страшные чудеса на сегодня уже кончились, а ночь тем не менее была еще молода и сулила новые развлечения.

Артур сделал рукой такой движение, как будто поманил кого-то из темноты. Имс на всякий случай замер, но ничего не произошло. Артур повторил движение, и даже стал что-то нараспев бормотать себе под нос. В нескольких шагах от них замаячило неопределенное пятно, приближаясь, загустело и побелело, и Имс сообразил, что Артур таким образом приманил к ним клок тумана. Сгусток был достаточно плотным для того, чтобы разглядеть, что находится за ним, и вел себя, конечно, не совсем свойственным туману образом. Впрочем, удивляться после того, как Имс лично видел на голове у Артура рога, пусть даже и у его теневого двойника, было как-то не с руки.